Cómo poner más en los bolsillos de la clase trabajadora

La clase obrera estadounidense perdió una cantidad sorprendente de riqueza en las últimas décadas debido a que los salarios se estancaron. A pesar de las promesas de campaña, recuperar ese terreno perdido no será una tarea fácil.

Crear más empleos bien remunerados ayudaría, pero eso podría llevar años. Los recortes impositivos podrían significar salarios más altos para personas con mayores ingresos, pero no ayudarán de inmediato a muchas personas trabajadoras que no pagan impuestos federales sobre la renta; en, gracias a los créditos fiscales.

Por otra parte, expandir esos créditos rápidamente podría marcar una diferencia real en la vida de las personas y ayudar a devolver parte de los ingresos que se han sacrificado a las economías y tecnologías cambiantes.

Específicamente, podríamos seguir el ejemplo del presidente Ronald Reagan e incrementar el Crédito fiscal por ingresos del trabajo.

Soporte desde ambos lados.

Una historia rápida: el crédito, creado en 1975 para ayudar a los trabajadores de bajos ingresos a compensar los impuestos de la Seguridad Social, se amplió considerablemente bajo Reagan, quien lo defendió como una forma de reducir la pobreza al tiempo que hace que el trabajo sea más atractivo que el bienestar. Debido a que el crédito es reembolsable, las personas que trabajan con ingresos bajos y moderados pueden recuperar el dinero del gobierno en forma de reembolso incluso si su obligación tributaria es cero.

El crédito sigue teniendo amplio respaldo bipartidista. El año pasado, tanto el presidente Barack Obama como el presidente de la Cámara, Paul D. Ryan, republicano de Wisconsin, propusieron ampliar el crédito para los trabajadores de bajos ingresos sin hijos.

"Hay acuerdo en ambos lados del pasillo de que esto [aumentar el crédito] es algo razonable", dice Roberton Williams, miembro principal del Centro de Políticas de Impuestos.

Los legisladores entienden que el crédito, si bien es útil, no ha sido compatible con las pérdidas de ingresos y riqueza que sufrieron los trabajadores a medida que la globalización y la tecnología acabaron con los empleos manufactureros mejor pagados. La clase trabajadora, definida como hogares que ganan entre $ 23,300 y $ 40,500 en 2013, perdió más de la mitad de su riqueza entre 1998 y 2013, según las estadísticas de la Reserva Federal. La enorme caída del 52,7% en el patrimonio neto medio de este grupo se compara con una caída del 19,1% para los hogares de ingresos medios y una disminución general del 20,7%.

Los niveles de deuda de la clase trabajadora aumentaron un 47,9% durante este período, mientras que sus activos financieros, principalmente dinero en cuentas bancarias y de jubilación, disminuyeron un 56%. La pérdida de riqueza comenzó mucho antes de la última recesión y continuó después.

"La globalización ha sido algo muy bueno para nuestro país económicamente, pero algunas personas pierden, y algunas personas pierden mucho, y no es su culpa", dice Chuck Marr, director de política fiscal federal para el Centro de Presupuesto y Prioridades Políticas.

El costo de hacer que el trabajo pague nuevamente

Por supuesto, ayudar a los trabajadores a restaurar este terreno perdido no será barato. Neil Irwin, corresponsal de economía de The New York Times, informa que costará alrededor de $ 1 billón en la próxima década. Irwin solicitó al Centro de Políticas Tributarias y al Centro de Presupuesto y Prioridades de Políticas que calculen el costo de expandir el crédito para reemplazar todos los ingresos perdidos por el 20% inferior de los asalariados desde 1979.

Debido a que el crédito aumenta junto con los salarios hasta que alcanza una meseta y se reduce gradualmente, ampliarlo lo suficiente para restablecer los ingresos del 20% inferior también reemplazaría aproximadamente la mitad de los ingresos perdidos por el siguiente 20% de los asalariados, dice Marr. Marr ofrece ejemplos de cómo podría funcionar:

• Un padre soltero con un hijo y $ 16,000 en ingresos actualmente paga $ 1,224 en impuestos de nómina (principalmente para el Seguro Social y Medicare) y cero impuestos de ingresos federales. Bajo expansión, su crédito por ingreso del trabajo aumentaría en $ 3,103 a $ 6,476.
• Una pareja casada con dos hijos y $ 32,000 en ingresos actualmente paga $ 2,768 en impuestos sobre la renta y la nómina. Su crédito por ingreso del trabajo aumentaría en $ 5,126 a $ 8,953.
• Para una familia de cuatro, el crédito no se eliminaría hasta que la familia ganara casi $ 70,000.

Un billón de dólares es mucho. Sin embargo, los recortes de impuestos propuestos por el presidente Donald Trump, que beneficiarían principalmente a corporaciones y personas más ricas, reducirían los ingresos federales en $ 4.4 billones a $ 5.9 billones en 10 años, según los cálculos de Tax Foundation.

Ampliar el crédito sería una forma de asegurar que los trabajadores, y no solo los acomodados, tengan un camino hacia la creación de más riqueza.

Liz Weston es una planificadora financiera certificada y columnista en Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales, y autora de "Your Credit Score". Correo electrónico: [email protected]. Twitter: @lizweston.

Este artículo fue escrito por Investmentmatome y fue publicado originalmente por The Associated Press.