¿Deberías ir a la escuela de derecho?

Tristan, nuestro concursante de AmeriCorps VISTA en "Así que crees que puedes financiar", está considerando asistir a la escuela de derecho algún día. Es un objetivo noble, y no queremos desalentar las ambiciones legales de Tristan. Pero, ¿cómo debería decidir si ir o no? Y si decide irse, ¿qué escuela debería elegir?

En el pasado, se consideraba que ir a la escuela de derecho era un empleo garantizado y un ingreso alto. Pero ese ya no es el caso. El mercado laboral para los abogados se está reduciendo rápidamente. La Oficina de Estadísticas Laborales estima que habrá 218,800 abogados de empleos entre los años 2010 y 2020, lo que significa 21,880 empleos por año. Pero la American Bar Association dice que las escuelas de derecho de EE. UU. Obtuvieron 44,004 JD en 2010.

La profesora Deborah Jones Merritt, de la Facultad de Derecho de Moritz de la Universidad Estatal de Ohio, hizo un crujido de esos números en el blog Inside the Law School Scam. Le pregunté a ella y a Kyle P. McEntee, director ejecutivo y cofundador de Law School Transparency. ¿Cómo deberían decidir Tristan y otros jóvenes como él si la escuela de derecho es la opción correcta para ellos?

P: ¿Qué le dirías a Tristan: debería ir a la escuela de leyes?

Profesor Merritt: Creo que cualquiera que esté pensando en ir a la escuela de derecho debería primero entrevistar a cinco abogados en ejercicio en diferentes áreas del derecho. Demasiadas personas asisten a la escuela de leyes simplemente porque quieren hacer el bien, o porque son un buen orador público, o por otras razones, y luego llegan y descubren que realmente no quieren ser abogados.

También recomendaría que las personas trabajen antes de ir a la escuela de leyes. Hay muchos empleos en el mundo y la gente debería explorar el mercado laboral de manera más amplia. Por ejemplo, ser gerente de recursos humanos en una empresa grande implica muchos problemas legales, como la ley de empleo y la ley de privacidad, pero no requiere la inversión financiera de un título en derecho. Si no te gusta otro tipo de trabajo, puede ayudarte a decidir si realmente quieres obtener tu J.D.

Kyle P. McEntee: Solo podemos hablar en general, sin conocer a alguien como individuo y su situación individual. Pero en general, lo primero que debe preguntarse es: ¿por qué quiere ir a la escuela de leyes? Durante mucho tiempo, la escuela de leyes fue concebida como un boleto a la seguridad financiera. En los últimos 10 años, más o menos, la propuesta de valor de la escuela de derecho ha disminuido. Los sueldos aumentaron un poco al principio de la última década, pero no lo suficiente como para continuar con el aumento de la matrícula.

El análisis que hace la gente sobre si quieren asistir a la escuela de leyes ha evolucionado: ha pasado de una evaluación de una inversión en capital humano a una evaluación de inversión más tradicional. Debido a los altos costos de matrícula en la educación superior, no se puede decir simplemente: "Oh, la educación es excelente y debería continuar sin importar lo que pase".

P: ¿Qué pasa con los rankings? ¿Crees en la idea de que ahora es más importante que nunca ir a una escuela de leyes de primer nivel?

DJM: Compro la jerarquía, pero es difícil desarrollar una fórmula absoluta. Hay una intersección entre el prestigio de la escuela y su clasificación en la clase. La gente de Harvard, Yale y Stanford, los tres primeros, casi todos los graduados de esas escuelas de derecho obtendrán un buen trabajo. Pero si baja a los próximos tres (Columbia, University of Chicago y New York University), algunas de esas personas no obtendrán buenos empleos, lo que se correlaciona con su rango de clase. Entonces, ¿estás mejor en el último trimestre de tu clase en Columbia, o en la parte superior de tu clase en Georgetown, por ejemplo?

Para nosotros en Ohio State, estamos en los años 30 en las clasificaciones, y solo alrededor del 7 u 8% de nuestros graduados obtienen empleo en Big Law. Usted pagará mucho menos en la matrícula aquí, pero aún tiene que pagar sus gastos de manutención durante tres años. Y no puedes contar con estar en el 10% superior de tu clase. Le digo a la gente: 'no tenemos un equipo de fútbol aquí; todos en la escuela de derecho están aquí para trabajar duro, y todos tienen puntuaciones LSAT similares a las tuyas'. Solo porque estabas en la parte superior de tu clase en la universidad- la gente va a la universidad por todo tipo de razones, incluso para pasar un buen rato. Nadie gasta el dinero de la matrícula para asistir a la escuela de derecho para pasar un buen rato.

KPM: Las personas le dan mucha importancia a las clasificaciones de las Noticias de los EE. UU., Y esperan que las perspectivas de empleo sean las mejores en la escuela clasificada como la número 1 y las peores en las escuelas con la clasificación más baja. Esa pendiente clara que cabría esperar no existe. Más allá de las diez mejores escuelas, hay un centro turbio donde el empleo no se correlaciona con la clasificación. Debería haber una clasificación más inteligente de las escuelas. La gente dice que vale la pena pagar más en la matrícula para ir a una escuela mejor calificada, pero no existe una correlación más allá de las mejores.

Para decidir a dónde quiere ir a la escuela de derecho, debe preguntarse qué quiere obtener de la escuela de derecho, cómo puede lograr eso y cuánto costará. Creemos que yuxtaponer la ubicación de los puestos de trabajo (es decir, ver qué colegio de abogados tiene puestos de trabajo para graduados en Missouri), la tasa de empleo legal y el costo de asistir es la mejor manera de comparar. Eso le da un punto de partida desde el cual desagregar los costos y beneficios.

P: ¿Cómo cree que continuará esta tendencia de perspectivas de empleo sombrías combinada con el aumento de los costos de matrícula? ¿Deberían los aspirantes a abogados esperar unos años hasta que la situación mejore?

DJM: No tengo demasiadas esperanzas de que la matrícula baje. Es difícil de predecir, porque las cosas están cambiando tan rápidamente. Una cosa que estamos hablando de hacer aquí, y esto aún se encuentra en la etapa de lluvia de ideas, es pensar en otorgar a los estudiantes una maestría en derecho después del primer año. Eso significaría que la escuela de leyes es una inversión menos arriesgada. Si sabe que estará al final de su clase de graduación después del primer año, le daría a un estudiante la opción de irse después del primer año con un título. Es solo una conjetura, no sé si alguna escuela de derecho lo hará. Pero muchos estudiantes llegan a la escuela de leyes y se sienten atrapados si no les gusta, o si no les va tan bien como pensaban, esto les daría más opciones.

KPM: La gente comenzará a ir menos a la escuela de leyes. En 2011, las inscripciones bajaron un 7 u 8%, y este año creo que bajará en dos dígitos, y eso probablemente continuará el próximo año. ¿Cuál es el resultado? Las escuelas cerrarán porque tienen costos fijos muy altos y la matrícula seguirá aumentando. Pero en última instancia, a largo plazo, significará que el costo de la educación bajará. Ya estamos empezando a ver cómo aumentan las becas, porque la gente dice que no vale la pena y que la cantidad pagada disminuye. Pero el precio de la etiqueta no baja. Las personas que pagan el costo total están subsidiando a las personas que obtienen becas. Es extremadamente desafortunado.