Cómo comenzar con los programas de viajero frecuente

¿Debe molestarse con las recompensas de la aerolínea?

Todas las principales aerolíneas de los Estados Unidos operan programas de lealtad. La premisa básica es que si gasta su dinero con una aerolínea, le otorgará millas o puntos para canjear por vuelos gratis, mejores asientos y un trato preferencial. El término "millas" no se refiere a la distancia que ha volado o puede volar gratis; es simplemente lo que algunas aerolíneas llaman la moneda de recompensa.

Responda dos preguntas principales al decidir si molestarse con los programas de la aerolínea:

¿Debo registrarme?

En resumen, sí. Estos programas son gratuitos y fáciles de registrar. Y a pesar del término general "viajero frecuente", no necesita ser uno. Puede inscribirse en línea mientras reserva su primer vuelo. Luego, ingrese su número de viajero frecuente cuando compre boletos para poder ganar millas de recompensa o puntos. Tal vez gane suficientes recompensas para canjear; tal vez no. Sin embargo, no obtendrá mejores precios de boletos por adelantado solo porque es miembro.

¿Debo poner esfuerzo en el programa?

Esta pregunta depende de si será leal a una aerolínea, o tal vez a dos o tres aerolíneas, si vuela con frecuencia. Su respuesta puede reducirse a dos factores:

¿Dónde vives? ¿Tiene la opción de múltiples aerolíneas en los aeropuertos más cercanos? Si lo hace, algunos expertos argumentarán que en su mayoría debería ignorar los programas de viajero frecuente. Puede obtener más valor jugando en el campo y simplemente reservando la aerolínea que ofrece los mejores vuelos y precios. En otras palabras, el programa de viajero frecuente, independientemente de si pertenece a él, no sería una consideración al comprar una tarifa aérea.

Pero si una aerolínea domina su único aeropuerto cercano, entonces acumular recompensas de lealtad con una sola aerolínea (y gastarlas) será más fácil porque tiene pocas opciones.

¿Con qué frecuencia vuelas? Si vuela principalmente con una aerolínea y vuela con frecuencia, es un candidato ideal para obtener el valor de un programa de viajero frecuente.

Si no lo haces, la decisión es más turbia.

Punta de nerd

Los precios de los boletos variarán considerablemente, pero un trato decente típico en pasajes aéreos nacionales cuesta 12,500 millas o puntos por trayecto, o 25,000 de ida y vuelta. Puede ganar millas de viajero frecuente de varias maneras, incluso a través de una tarjeta de crédito de la aerolínea. Pero si no vuela al menos unas pocas veces al año, puede ser difícil acumular suficientes millas para canjear por vuelos gratuitos, especialmente porque sus millas pueden caducar después de un período de inactividad.

También tenga en cuenta que los asientos de premio pueden no estar disponibles para el vuelo que desea. Con muchas de las aerolíneas más grandes, no puede simplemente elegir cualquier asiento disponible en cualquier vuelo como puede al pagar en efectivo. Tiene que haber un asiento disponible que la aerolínea haya designado como uno que pueda pagarse con millas. (Southwest Airlines es una excepción, básicamente le permite reservar cualquier asiento disponible).

¿Tú qué sacas de esto?

Las razones principales para unirse a un programa de viajero frecuente son ganar:

• Vuelos gratis
• Mejoras de asiento
• Estado de elite

Cuando piense en lo que está buscando para salir del programa, considere sus metas. Una decisión típica para los miembros de viajeros frecuentes es si usar millas en viajes de lujo o más viajes. Por ejemplo, volar en clase ejecutiva puede costar tantos puntos como dos viajes en clase económica.

" MÁS:¿Por qué deberías volar en primera clase y cómo puedes costearlo?

Cómo empezar

Aquí hay nombres y reseñas de programas de viajero frecuente para algunas de las principales aerolíneas:

• American Airlines: AAdvantage
• Delta Air Lines: SkyMiles
• United Airlines: MileagePlus
• Southwest Airlines: Rapid Rewards

Si no está seguro de qué líneas aéreas tienen una gran presencia cerca de usted, consulte la cuota de mercado de cualquier aeropuerto de EE. UU. En la Oficina de Estadísticas de Transporte.

Después de registrarse en línea para el programa de su aerolínea, asegúrese de que su número de viajero frecuente esté incluido en su reserva en línea para que pueda obtener recompensas.

Opcional: ¿Obtener una tarjeta de crédito de línea aérea?

Si desea volar en primera clase a un destino lejano usando solo millas de recompensa, obtener una tarjeta de crédito de una aerolínea es una de las mejores maneras de hacerlo. Esto es lo que debe considerar con las tarjetas de crédito de aerolíneas de marca compartida.

Pros

Ganar el bono de registro de una tarjeta, generalmente después de gastar unos pocos miles de dólares en la tarjeta, puede proporcionarle suficientes millas para un vuelo doméstico gratuito rápidamente después de obtener la tarjeta. Eso es además de las millas que gana de los gastos continuos con la tarjeta. Y las aerolíneas a menudo les dan a los miembros tarjetas de equipaje facturadas gratis, que pueden tener un valor de $ 25 por trayecto para usted y otros en su reservación, dependiendo de la tarjeta.Como titular de una tarjeta en muchas aerolíneas, usted abordará antes, lo que significa que los contenedores superiores tendrán espacio para su equipaje de mano. En algunos casos, sus millas de viajero frecuente acumuladas no caducan si tiene la tarjeta de la aerolínea, lo que significa que puede tomar más tiempo para acumular suficientes millas para regalos de promoción.

Contras

Las tarjetas de aerolíneas a menudo requieren que tenga un crédito bueno o excelente para su aprobación. Por lo general, vienen con cuotas anuales, muchos cerca de $ 100. La pregunta es si la tarjeta ofrece suficiente valor para justificar la tarifa. Y las tarjetas de las aerolíneas generalmente tienen altas tasas de interés, por lo que querrá pagar la factura de su tarjeta de crédito cada mes. Otra desventaja es que una tarjeta de aerolínea tendrá sus propias características y reglas, además del programa de viajero frecuente de la aerolínea, que agrega una capa de complejidad.

" MÁS: Cómo elegir una tarjeta de crédito de línea aérea

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Si no es leal a una sola línea aérea pero aún desea vuelos gratuitos, podría considerar una tarjeta de crédito de viaje general, que ofrece recompensas de viaje sin tener que vincularlo a una sola línea aérea. Algunas de estas tarjetas le permiten usar puntos para borrar esencialmente los gastos de viaje que ya realizó, por ejemplo, hacer un vuelo gratis. Otros emiten puntos de recompensa para usar en sus propios sitios web de reserva de viajes o para transferirlos a programas de fidelidad de aerolíneas o hoteles.

Optimiza tus millas

La clave para utilizar bien los programas de viajero frecuente es acumular millas de manera eficiente y canjearlos en su mejor ventaja, a veces llamada "ganar y quemar".

Ganar

La forma básica de acumular millas es a través de la aerolínea. Aunque a veces las recompensas se denominan millas, en la actualidad normalmente se ganan recompensas en función de la cantidad de dinero que gasta, no de lo lejos que vuele. En un ejemplo simplificado, puede ganar 5 millas por cada dólar gastado en pasajes aéreos. Un vuelo de ida y vuelta de $ 500 le otorga 2.500 millas. Tendría que pagar ese tipo de vuelo 10 veces para ganar lo suficiente para un vuelo de ida y vuelta gratuito que cuesta 25,000 millas. A ese ritmo, es como un acuerdo minorista que dice: "Compre 10, obtenga uno gratis".

Otras formas de ganar:

• Solicitar una nueva tarjeta y obtener un bono de registro es una forma de acumular millas rápidamente. Si ya tiene una tarjeta de crédito de una aerolínea, maximice el gasto en ella. Podría usarlo para facturas recurrentes, por ejemplo. Pero no use las millas aéreas como excusa para gastar de más o no pagar la factura de su tarjeta de crédito en su totalidad.
• Reserva con el hotel de la aerolínea y los socios de alquiler de coches.
• Compra en tu tarjeta de crédito o en los centros comerciales de bonos.
• Únete al programa de recompensas de comida de tu aerolínea
• Volar aerolíneas asociadas
• Gana estatus de élite. Si llegas a un nivel de viajero frecuente de élite, a menudo ganarás millas a una velocidad acelerada cuando vueles. (Más sobre eso más adelante.)

Si no tiene suficientes recompensas para cubrir un vuelo, puede comprar puntos o millas de la aerolínea, pero esto es casi siempre una mala operación porque cuestan más de lo que valen, en promedio.

Quemar

Gastar sus millas sabiamente significa obtener un buen valor. Las millas o puntos de las líneas aéreas suelen valer alrededor de un centavo cada una, según los valores de Investmentmatome. A esa tasa, obtendría un valor razonable utilizando 40,000 millas para comprar un vuelo que tenía una tarifa base de $ 400. Si puede reservar ese vuelo de $ 400 por 25,000 millas, es un buen uso de las millas (1.6 centavos por milla). Por simplicidad en la valoración de un centavo por milla, corte dos ceros de la cantidad de millas requeridas. Eso es al menos cuánto debería costar el vuelo en efectivo.

Para el programa de su aerolínea, sepa cómo se valoran las millas y los puntos. Las aerolíneas pueden cambiar el valor de sus puntos exigiendo más o menos para un vuelo gratis o cambiando el número de asientos de premio disponibles.

FORMAS POPULARES DE QUEMAR

1. Vuelos gratuitos: Use el sitio web de reservas de su aerolínea para ver cuánto costará un vuelo en particular si paga con millas o puntos de recompensa frente a efectivo. La mayoría de las aerolíneas publican una tabla de premios que detalla el número máximo de puntos o millas que necesitará para un vuelo determinado. (Delta Air Lines es una excepción notable, no se publica un gráfico a partir de febrero de 2018, por lo que tendrá que verificarlo vuelo por vuelo).

El programa de su aerolínea puede ofrecer varios niveles de asientos de premio, que requieren más millas para tiempos de vuelo, asientos y cabinas más deseables. A menudo se otorgan como vuelos de ida, por lo que si está gastando millas, tendrá que aplicar millas para los vuelos de ida y vuelta por separado.

Tenga en cuenta que si paga un vuelo con millas aéreas, por lo general no gana premios por ese vuelo.

También puede canjear millas en aerolíneas asociadas. Por ejemplo, si tiene millas de United Airlines, puede usarlas para reservar un boleto en la aerolínea alemana Lufthansa, un socio de Star Alliance.

No puede utilizar millas a través de agencias de viajes en línea, como Expedia o Priceline.

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2. Actualizaciones:Actualizar su asiento a una clase premium puede ser otro buen uso de las millas. Algunas actualizaciones de negocios o de primera clase requieren un pago en forma de copago en efectivo, así como millas. Al igual que con los asientos de premio, las actualizaciones se basan en vuelos de ida. Los precios de actualización también pueden estar disponibles en el cuadro de premios de la aerolínea.

3. Otros gastos de viaje: Las opciones de canje pueden incluir tarifas de membresía en salas de aeropuertos, estadías en hoteles, alquileres de automóviles, cruceros y tarjetas de regalo. Estas opciones tienden a ofrecer un valor más bajo que el valor de los puntos o millas, por lo que recomendamos evitarlas.

Para ganar y quemar de manera efectiva, deberá familiarizarse con los detalles del programa de su aerolínea. Cada aerolínea tiene amplia información en su sitio web. También puede consultar las revisiones de Investmentmatome de los principales programas de viajero frecuente de aerolíneas.

Nivel experto: Gana el estatus de élite.

Lograr el estatus de élite de una aerolínea, que puede llamarse plata, oro, platino o similar, requiere mucho esfuerzo y dinero. Por lo general, se basa en la distancia y frecuencia con la que vuela con la aerolínea y cuánto gasta.

Piense en ello como un programa dentro del programa general de viajero frecuente que los viajeros ocasionales simplemente pueden ignorar. Incluso si vuelas con frecuencia, considera si vale la pena intentar alcanzar el estatus de élite. Algunas de las mejores ventajas tradicionales de ser un aviador de élite (equipaje facturado gratuito, embarque más temprano y mejor acceso a asientos de premio) pueden estar disponibles para los titulares de tarjetas de crédito de la aerolínea por el costo relativamente menor de la tarifa anual de su tarjeta, según la tarjeta y el proveedor..

Lo que obtienes

Con los estados de élite, puede calificar para acumular más millas de premio cuando vuele, mejoras de asientos, check-in prioritario, equipaje facturado de cortesía, mejor disponibilidad de asientos de premio, tarifas con descuento y exenciones, y otros beneficios.

Como lo ganas

Los cálculos para obtener el estatus de élite pueden ser confusos, pero básicamente, necesita hacer cosas que la aerolínea se preocupa por su negocio: volar con frecuencia, volar lejos y gastar dinero.

Con United Airlines, por ejemplo, para alcanzar su estatus de nivel más bajo llamado Premier Silver, necesitaría gastar al menos $ 3,000 en un año y volar 25,000 millas o 30 segmentos. (Un segmento es un viaje entre un par de ciudades con el mismo número de vuelo y con el mismo avión. Podría incluir una parada y seguir siendo un solo segmento). Recibirá un impulso en sus millas y segmentos si compra tarifas más caras, como una economía de tarifa completa en lugar de una economía de descuento.

La aerolínea hará un seguimiento de todos esos cálculos y los mostrará en su cuenta de viajero frecuente en línea. Si obtienes el estatus de élite, por lo general dura al menos un año.

En última instancia, los programas de la aerolínea difieren tanto en la obtención y el canje de millas, y en el logro de un estatus de elite, que tendrá que aprender las reglas de los programas en particular a los que decide unirse.

En general, si un programa de viajero frecuente vale su tiempo y su esfuerzo depende de si usted puede ser lo suficientemente leal a una aerolínea para obtener más valor del que obtiene.

Recursos adicionales

¿Debo obtener una tarjeta de crédito de la aerolínea?

Cash back vs. travel: cómo elegir recompensas de tarjetas de crédito