El sector tecnológico de Florida es vibrante y es probable que se mantenga así

Por Jeremy Office

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Más de 10,000 personas llenaron la conferencia de tecnología eMerge Americas en Miami a principios de este mes cuando los expositores mostraron tecnologías emergentes, los desarrolladores se enfrentaron en un "hackathon" y los eventos de redes se unieron a empresarios e inversores.

Para muchas personas, fue una señal de que el sur de la Florida, finalmente, estaba en camino de unirse a Silicon Valley, Nueva York y Boston como una importante meca tecnológica.

Sin embargo, a pesar de este signo de vitalidad, la región nunca será otro Silicon Valley. Y los floridanos del sur deberían considerar eso como algo bueno.

No hay duda de que Florida está participando en el auge de la inversión en tecnología. Los inversores de capital de riesgo invirtieron poco más de 1.000 millones de dólares en nuevas empresas de Florida en 2014, el total más alto desde 2000, según Dow Jones VentureSource.

Eso refleja el aumento general de la inversión en tecnología en los EE. UU., Lo que para muchos es un incómodo recordatorio del auge de las punto com de fines de los años noventa. Todos sabemos cómo resultó eso: con cientos de nuevas empresas sobrevaluadas que se sumaron a través de miles de millones de dólares de los inversores antes de que todo el auge estallara en 2000.

Encontrará mucha gente que insiste en que esta vez es diferente y que los fundamentos económicos de la generación actual de startups son mucho más fuertes que sus antecesores ". Solo el tiempo dirá si son correctos.

Ambiente de inversión conservador

Lo que es seguro es que el sur de la Florida está generalmente bien posicionado para navegar la inevitable desaceleración mejor que la mayoría. Los inversionistas en el sur de la Florida aún se suscriben a la noción pasada de que las nuevas empresas deben probar que pueden identificar un modelo de negocio viable antes de acumular decenas de millones en inversiones de riesgo. Esta actitud prudente hacia la inversión, combinada con las impresionantes ventajas incorporadas de la región, habla bien para el futuro tecnológico de la región.

Parte de esto proviene de una racha financiera conservadora en desacuerdo con el estereotipo del sur de la Florida. Si bien la región tiene una reputación de cultura, vida nocturna, moda, arquitectura y mucho más, también tiene una tradición de riqueza heredada, con inversionistas con fuertes vínculos con el dinero antiguo del noreste.

El sur de la Florida también tiene una fuerte tradición de invertir de manera conservadora en sectores fundamentales como los bienes raíces, el desarrollo y la construcción, a través de firmas de capital privado y oficinas familiares que invierten en compañías basadas en criterios probados como modelos de negocios sólidos e ingresos sostenibles.

Los principales centros tecnológicos tienen un enfoque diferente. Llenos de brillantes empresarios e inversores dispuestos a asumir riesgos audaces, esas áreas producen algunas de las compañías y productos más innovadores del mundo. Pero el sur de la Florida no necesita imitar esos lugares. No debería revisar su ADN de inversión básico para ser más como Silicon Valley. Lo que puede hacer es aprovechar sus fortalezas de larga data, mientras continúa construyendo un ecosistema de tecnología que puede combinar inversiones prudentes con mayor innovación y un ecosistema de inicio más fuerte.

La reciente conferencia eMerge Americas mostró el potencial y otras cosas buenas están sucediendo. La Gold Coast Venture Capital Association, por ejemplo, está trabajando para conectar a la comunidad empresarial en el sur de la Florida. Este grupo proporciona un foro para compartir y desarrollar relaciones entre empresarios, inversionistas y proveedores de servicios en la Costa Dorada de la Florida, desde Palm Beach hasta Miami.

Varios grupos de ángeles también están trabajando para fortalecer el ecosistema de innovación en etapa temprana, como New World Angels, que está trabajando en colaboración para reunir a inversionistas experimentados con la comunidad empresarial.

Lo que hace brillar a la Florida

Estos esfuerzos, y más como ellos, pueden combinarse con la base de ventajas existente en el sur de la Florida:

• Florida tiene una ubicación central para negocios internacionales, lo que permite a las personas viajar a Europa y en todo el Norte, Centro y Sudamérica en menos de 10 horas. Esto es bueno tanto para los inversores como para los empresarios que están adoptando la globalización.
• La integración de los condados de Palm Beach, Broward y Miami-Dade, que se han desdibujado desde una perspectiva empresarial, crea una amplia región de innovación.
• La fuerte participación de Europa y América del Sur en la comunidad del sur de Florida aporta diversidad, creatividad y, cada vez más, grandes cantidades de dinero.
• No olvide el clima cálido, que hace que el sur de la Florida sea mucho más deseable que Nueva York, Washington o Chicago, si lo decimos nosotros mismos.
• La ausencia del impuesto a la renta local o estatal y los bajos impuestos corporativos de la Florida incitan a las empresas emergentes, los empresarios y las corporaciones establecidas a operar fuera del sur de la Florida. ¿Por qué deberían pagar los altos impuestos de Nueva York o San Francisco, cuando pueden hacer un mejor uso de esos dólares aquí?

Desafíos para enfrentar

Los desafíos definidos permanecen. Un tema importante para el Estado del Sol es el sistema universitario. Es joven y está relativamente poco desarrollado, y carece de la historia o las redes de ex alumnos de Harvard o Stanford. Como resultado, es más probable que una persona joven que elige asistir a la universidad en el sur de la Florida abandone el estado en busca de éxito.

Esta "fuga de cerebros" es un problema que la región deberá abordar, y los esfuerzos como el programa Tech Runway de la Florida Atlantic University son buenos pasos.El programa, basado en el Sistema de Mentoría de Empresas del Instituto Tecnológico de Massachusetts, proporciona tutorías para empresarios y sus empresas.

Las plataformas de educación no tradicionales están apareciendo y aumentando el grupo de talentos, como WynCode Academy, un campamento de desarrollo de software con sede en Miami dirigido a personas que buscan crear sus propias empresas o ir a trabajar a las establecidas.

No obstante, las redes de asesores, las incubadoras de nuevas empresas y los recursos similares deben ser más fuertes y más cohesivos para impulsar el crecimiento de las empresas en desarrollo.

A pesar de estos desafíos, la influencia tecnológica del sur de la Florida seguirá creciendo, y no es difícil imaginar a algunos de los empresarios más inteligentes y las empresas más innovadoras que deciden instalarse y construir el futuro en el sur de la Florida.

Imagen de fuegos artificiales sobre Miami a través de iStock.