Las empresas de productos naturales prosperan en Boulder, naturalmente

El espíritu empresarial en Boulder, Colorado, no es solo negocios como de costumbre; es un estilo de vida.

Los locales de la ciudad aman el aire libre y sienten pasión por una vida saludable y activa, valores que impregnan sus negocios. En la base de las majestuosas montañas rocosas, Boulder se ha convertido en un centro de alimentos naturales y productos para el cuidado de la piel.

"Podrías pensar que eres un poco raro tratando de cambiar el mundo a través del tofu", dice Bill Capsalis, del grupo industrial Naturally Boulder. "Pero luego te encuentras con alguien que intenta cambiar el mundo a través de la mantequilla de maní".

Jody Nagel solo estaba tratando de encontrar alimentos que se ajustaran a su dieta sin gluten cuando comenzó a trabajar en Boulder Granola en 2011. El negocio hace granola orgánica, sin gluten y vegana utilizando la receta de su madre de la década de 1960, que encaja perfectamente con lo que algunos describen Como cultura hippie de Boulder. "Hay algo acerca de estar cerca de la naturaleza en las montañas", dice Nagel.

El negocio de Nagel no es el único homónimo de la ciudad; hay Boulder Organic Foods, fabricante de sopas sin gluten, Boulder Cookie, que hace galletas paleo empacadas, y Boulder Organic Ice Cream, que vende sus delicias recién elaboradas en las tiendas y en exclusiva.

A continuación, se muestra por qué la ciudad es un lugar próspero para las empresas de productos naturales.

Los veteranos de la industria inspiran a los novatos

Boulder es el hogar de compañías de alimentos naturales establecidas a nivel nacional, como la compañía de manteca de nueces Justin, la compañía de té Celestial Seasonings y Boulder Brands, una empresa que cotiza en bolsa que posee marcas como Earth Balance, Smart Balance y Glutino. Todos estos veteranos "alimentan el ecosistema con trabajadores experimentados", dice Capsalis. El grupo organiza clases para enseñar a los empresarios de alimentos más incipientes sobre temas que incluyen cómo obtener la certificación de productos orgánicos y sin gluten, así como la seguridad y el manejo de los alimentos.

Hay una progresión natural que la mayoría de los empresarios de alimentos naturales de Boulder toman, dice Capsalis. Muchos, incluido el Justin Gold de Justin, comienzan en el Mercado de Agricultores del Condado de Boulder, donde prueban los productos y obtienen comentarios instantáneos de los compradores. Luego, lanzarán a una de las tiendas de comestibles naturales independientes de Boulder y, finalmente, a Whole Foods y otras cadenas nacionales.

Cindy Jones, fundadora de Colorado Aromatics, también comenzó a vender sus productos para la piel en los mercados de granjeros. "Creo que es una muy buena exposición", dice ella. Jones hace jabones, lociones, exfoliantes, bálsamos y aceites esenciales con hierbas que cultiva en su granja. En 2014, abrió una pequeña tienda en Longmont, Colorado, una ciudad al noreste de Boulder.

Tienda Colorado Aromatics / Colorado Aromatics

Aunque Boulder está lleno de marcas de alimentos naturales, Capsalis dice que la comunidad es colaborativa en lugar de competitiva porque las empresas comparten valores similares.

Los obstáculos

Pero abrir un negocio en Boulder no es todo sol y vistas a la montaña. Los desafíos para los empresarios incluyen un costo creciente de la vida y un grupo comparativamente pequeño de trabajadores disponibles.

El valor medio de la vivienda en la ciudad era de alrededor de $ 562,000 en abril de 2015, un aumento de $ 136,000 en comparación con los cinco años anteriores, según el sitio web de bienes raíces Zillow. A medida que aumenta el costo de la vida, también lo hace el costo de hacer negocios, dice Clif Harald, director ejecutivo del Consejo Económico de Boulder.

Boulder Granola / Boulder Granola

Pero incluso a medida que aumentan los precios, cada vez más compañías desean una ubicación física en la comunidad, dice Mark Gittes, director asistente del Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Boulder. Para permitírselo, dice, están compartiendo espacios con otras empresas o mudándose a lugares cercanos como Longmont, Louisville y Erie.

Además, la tasa de desempleo de Boulder es baja: solo el 3,6% en marzo de 2015, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos, en comparación con la tasa de los Estados Unidos del 5,5% en el mismo mes. Menor desempleo significa que es más difícil para las empresas contratar empleados.

"Las empresas tienen que volverse más creativas para atraer y retener talento", dice Harald.

Opciones de financiación para pequeñas empresas de Boulder

Hay mejores noticias, sin embargo, en el frente de la financiación. Ya sea capital de riesgo o prestamistas sin fines de lucro, Boulder tiene una comunidad dispuesta a inyectar dinero en nuevos negocios. Aquí hay solo algunas opciones de financiamiento para negocios basados ​​en Boulder:

El Fondo Empresarial de Colorado: Este prestamista sin fines de lucro otorga hasta $ 500,000 a empresas que no pueden obtener préstamos bancarios tradicionales, con énfasis en empresas propiedad de mujeres y minorías, prestatarios de bajos ingresos y nuevas empresas. Utiliza métricas tradicionales que incluyen proyecciones, capital personal y garantías para evaluar a los prestatarios, pero es más indulgente que un banco, dice Lewis Hagler, director de calidad crediticia.

La Fuente de Préstamo de Colorado: El recurso sin fines de lucro conecta a las pequeñas empresas con prestamistas que ofrecen préstamos garantizados por la Administración de Pequeñas Empresas de los Estados Unidos. También presta hasta $ 35,000 directamente a las empresas a través de su programa de microcréditos de Colorado Main Street.

El Fondo de Impacto de Colorado: Este fondo de capital de riesgo invierte en empresas de Colorado que están haciendo una diferencia en la comunidad, incluidas algunas empresas de productos naturales.Su primera inversión en marzo de 2015 fue Bhakti Chai, una empresa con sede en Boulder que elabora chai bebidas con jengibre orgánico y té certificado de comercio justo.

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Teddy Nykiel es un escritor de personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @teddynykiel y en Google+ . Póngase en contacto con ella en [email protected] .

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