Artritis reumatoide y productos biológicos

Alrededor de 1,5 millones de personas en los EE. UU. Padecen artritis reumatoide, un trastorno autoinmune doloroso que afecta principalmente las articulaciones más pequeñas, como las de los pies y las manos. Si bien puede ocurrir a cualquier edad, generalmente comienza entre los 30 y los 60 años, y casi el triple de mujeres tiene AR que los hombres. La AR es parte de una clase de afecciones llamadas enfermedades reumáticas, que abarca más de 100 tipos de artritis y trastornos inmunitarios. Específicamente, el reumatismo cubre cualquier afección caracterizada por inflamación o dolor en músculos, articulaciones o tejidos fibrosos.

Los síntomas

Los síntomas de la artritis reumatoide suelen estar marcados por períodos de baja intensidad y de intensidad repentina, generalmente llamados brotes. Estas llamaradas pueden durar días o meses a la vez, pero algunas personas también tienen síntomas continuos. Los síntomas comunes incluyen:

• Rigidez matinal en articulaciones que duran unas horas.
• Articulaciones sensibles o dolorosas.
• Articulaciones inflamadas o calientes (inflamación)
• Protuberancias firmes debajo de la piel en los brazos, llamadas nódulos reumatoides
• Fatiga
• Fiebre
• Pérdida de peso

Tratamiento de la AR

Debido a que la AR es una enfermedad crónica, no hay cura disponible. Sin embargo, existen medicamentos que pueden reducir la frecuencia de los brotes, limitar el dolor y la inflamación, y disminuir el impacto de la AR en la vida del paciente. En algunos casos, los médicos también prescriben terapia física para ayudar a los pacientes a proteger las articulaciones, o cirugía cuando el dolor es demasiado grande para funcionar.

La primera línea de defensa contra la artritis reumatoide suele ser una forma del medicamento genérico metotrexato, que viene en las marcas de fábrica Rheumatrex y Trexall. Los médicos generalmente comienzan con este medicamento porque pertenece a una clase propia y, como tal, es mucho más barato que otros medicamentos para la AR; sólo cuesta alrededor de $ 240 por año. El metotrexato ha existido durante décadas como un tratamiento aprobado para la psoriasis y algunos tipos de cáncer. Si el metotrexato tiene efectos secundarios negativos, su médico puede suspenderlo en favor de un producto biológico; Si no es lo suficientemente fuerte, su médico puede agregar un medicamento biológico al régimen de metotrexato.

Productos biologicos

Un medicamento biológico es un medicamento de ingeniería genética que copia los efectos de su sistema inmunológico. Para las enfermedades autoinmunes como la AR, los medicamentos biológicos atacan las anomalías específicas de su sistema inmunológico para evitar que ataque las articulaciones. Debido a que estos medicamentos están diseñados a partir de tejidos humanos, no de formulaciones químicas, son muy costosos y pueden ser una carga financiera. Además, la mayoría solo están disponibles como inyecciones o infusiones intravenosas. La excepción es Xeljanz, la primera de varias alternativas en forma de píldoras a los productos biológicos en desarrollo.

La elección de un medicamento biológico es complicada y requiere la evaluación del costo, la seguridad y el régimen de dosificación, o la frecuencia con la que se toma el medicamento. Los medicamentos biológicos para la AR son muy costosos, especialmente para las personas más pesadas que toman medicamentos como Orencia o Remicade, que se dosifican según el peso del paciente. Debido a que los productos biológicos son tan nuevos, ninguno está disponible como genérico. Pero una vez que las patentes existentes se agoten en unos pocos años, es probable que las compañías farmacéuticas desarrollen genéricos, lo que podría reducir los costos.

En la actualidad, todos los medicamentos biológicos en el mercado se consideran seguros para su uso, pero algunos tienen tasas más bajas informadas de efectos secundarios en los ensayos clínicos, y se ha demostrado que algunos funcionan mejor. Humira y Enbrel han mostrado la mayor eficacia en ensayos clínicos, con pocas reacciones en el lugar de la inyección. Debido a que Xeljanz es una píldora (y no es un verdadero agente biológico), no existe riesgo de infección o reacción de la piel. Cuanto más a menudo se toma un medicamento, mayor es la posibilidad de una reacción adversa en el lugar de la infusión o la inyección. Los regímenes de dosificación para los medicamentos biológicos de la RA son los siguientes.

Nombre del medicamento biológico	Régimen de dosificación habitual	Costo anual (redondeado)
Actemra® (Toclizumab)	Cada 4 semanas como infusión intravenosa o inyección, con dosis dependientes del peso.	$11,000-$23,000
Cimzia® (Certolizumab pegol)	Toma autoadministrada, 200 mg cada 2 semanas o 400 mg cada 4 semanas.	$35,000
Enbrel® (Etanercept)	Toma autoadministrada, 50 mg una vez por semana o 25 mg dos veces por semana.	$33,000
Humira® (Adalimumab)	Toma autoadministrada, 40 mg cada 1 o 2 semanas.	$32,000-$63,000
Kineret® (Anakinra)	Inyección subcutánea autoadministrada (inyección), 100 mg al día.	$36,000
Orencia® (Abatacept)	Infusión intravenosa en un entorno clínico cada 4 semanas, o inyección autoadministrada una vez por semana, con dosis dependientes del peso.	$23,000-$32,000
Remicade® (Infliximab)	Infusión intravenosa en un entorno clínico cada 4 semanas, con dosis dependientes del peso.	$23,000-$46,000
Rituxan® (Rituximab)	Dos infusiones de 1000 mg IV en un entorno clínico separadas por 15 días, repitiéndose cada 6-12 meses según los síntomas.	$15,000-$29,000
Simponi® (Golimumab)	Una inyección cada cuatro semanas de 50 mg o 100 mg, dependiendo del peso y los síntomas. Se utiliza además del metotrexato.	$17,000-$35,000
Xeljanz® (citrato de tofacitinib)	Una pastilla de 5 mg tomada dos veces al día.	$30,000

Si tiene artritis reumatoide, asegúrese de investigar sus opciones de tratamiento antes de tomar una decisión. Hable con su reumatólogo sobre qué tratamiento es adecuado para usted. Debido a que estos medicamentos son costosos, usted puede calificar para la asistencia financiera del fabricante, incluso si tiene un seguro.

Imagen de mujer con pastillas a través de Shutterstock