¿Qué es un testamento vital?

Un testamento en vida suena muy similar a una última voluntad y testamento, pero sirve para un propósito diferente. Su testamento en vida pone por escrito los pasos que desea que sus médicos tomen, o no tomen, en ciertas situaciones médicas en las que no puede comunicarse.

Un testamento en vida generalmente entra en juego cuando se debe tomar una decisión sobre tratamientos que, de no administrarse, podrían resultar en su muerte. El documento también aborda decisiones médicas que pueden prolongar su vida por un período de tiempo limitado.

Debido a estos factores, los testamentos vitales generalmente abordan situaciones médicas extremas, como demencia, comas y accidentes cerebrovasculares, y citan sus preferencias con respecto a tratamientos médicos específicos, como los esfuerzos de resucitación y el uso de ventilación mecánica o tubos de alimentación. También pueden citar las consideraciones religiosas o filosóficas que le gustaría observar en estas situaciones.

Los testamentos vitales están destinados a hablar por usted cuando no puede, por lo que cuando recupera la capacidad de hablar o comunicarse, naturalmente se vuelven irrelevantes.

Preparando tu testamento vital

Los expertos legales dicen que las personas deben tener cuidado al redactar un testamento en vida, especialmente a la luz de los avances médicos modernos. Las instrucciones del documento podrían ser demasiado limitadas para ser útiles en situaciones médicas comunes si contienen un lenguaje fechado.

Una cláusula que cita, por ejemplo, una "condición incurable o irreversible sin una expectativa razonable de recuperación" puede ser una falta de coincidencia con las probabilidades médicas actuales o futuras. Una persona podría enfrentar una pequeña posibilidad de recuperación, señala la American Bar Association, pero es poco probable que exista una posibilidad inexistente de recuperación. De manera similar, podría ocurrir una recuperación médica, pero no al mismo nivel de bienestar que la persona disfrutó antes de la hospitalización.

Además, algunas cláusulas de uso común en los testamentos en vida podrían impedir que el personal médico proporcione medidas de respiración asistida que se usan para tratar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica, advierte la asociación.

Requisitos del estado

Los estados tienen voz en lo que un testamento vital puede cubrir. En Nueva York, por ejemplo, los testamentos vitales no están contemplados en ningún estatuto legal, aunque el tribunal superior del estado los ha mantenido siempre que los documentos proporcionen evidencia "clara y convincente" de los deseos de la persona. Sin embargo, no puede usar un testamento vital en Nueva York para nombrar a un agente de atención médica, alguien que puede tomar decisiones médicas por usted si está incapacitado.

Muchos estados tienen requisitos adicionales para tomar decisiones sobre tratamientos médicos para mantener la vida. Por ejemplo, un segundo médico puede tener que confirmar la evaluación de su médico de que usted es incapaz de tomar decisiones sobre el tratamiento. Es posible que estas reglas no cambien la forma en que prepara su testamento vital, pero es bueno saberlo durante el proceso de redacción.

Otras directivas sanitarias

Algunos estados se refieren al testamento en vida como una directiva de atención médica, pero no es el único tipo de directiva. Si bien su testamento en vida puede contener deseos con respecto a situaciones médicas específicas, es posible que también desee considerar la posibilidad de que ciertos deseos sean aún más claros a través de directivas de atención médica adicionales.

Una orden de no resucitar le indica al personal médico que no realice la reanimación cardiopulmonar si usted sufre un paro cardíaco. Puede especificar que no desea que el personal del hospital realice dichas medidas y que no desea que se realicen dichos esfuerzos en situaciones fuera de un centro médico.

Un formulario de donación de órganos le permite al personal médico usar sus órganos después de su muerte para ayudar a otros. Algunos estados permiten a los residentes autorizar donaciones en sus licencias de conducir. Sin embargo, también puede incluir su deseo de donar junto con sus otros documentos oficiales relacionados con la atención médica.

Para cambiar los deseos en su directiva, puede crear uno nuevo de la misma manera que el original. Esto invalidará todas las directivas anteriores.

Poder médico

El nombramiento de un representante de atención médica es otra directiva médica clave que puede especificar. Esto es particularmente importante debido a las limitaciones impuestas a los testamentos en vida de algunos estados, y la posibilidad de que su situación médica pueda involucrar escenarios no cubiertos en su testamento en vida u otras directivas.

Puede otorgar autoridad de atención médica a una persona de confianza a través de un poder notarial. Esto le permitirá a esa persona tomar decisiones médicas por usted si no puede hacerlo.

Ese agente puede usar su testamento vital como guía y podrá hacer juicios inmediatos, en consulta con sus médicos, según su situación médica.

Naturalmente, las disposiciones de un testamento en vida y el poder legal médico serán rescindidos si usted recupera la capacidad de tomar decisiones sobre su tratamiento.

¿Necesita un abogado para hacer un testamento en vida?

Un abogado estará encantado de ayudarlo a elaborar un testamento vital y otras directivas médicas, pero también puede crear un documento de atención médica legalmente vinculante mediante el uso de un software de planificación patrimonial de buena reputación. También puede buscar un libro de instrucciones o un formulario impreso para este propósito, aunque es aconsejable crear una copia de seguridad electrónica de los borradores que cree.

Mientras revisa cualquier software de planificación patrimonial, incluido el de los testamentos en vida y las directivas médicas, busque un programa que brinde instrucciones claras, analice su gama completa de opciones, explique cómo hacer que el documento sea legal y le informa cuándo su situación puede justificar ver a un abogado..

Si prefiere consultar a un abogado porque su situación es más complicada o si desea la tranquilidad de recurrir a un profesional, el colegio de abogados de su estado debe tener un directorio en línea para ayudarlo a encontrar un abogado en su área.

Independientemente de las opciones que elija en este proceso, los pasos más importantes son pensar cómo quiere que lo traten en casos médicos extremos y expresar sus deseos por escrito, en un documento que un ser querido o médico tenga conocimiento, antes de Surge una emergencia. Esto no solo garantizará que se cumplan sus deseos, sino que también evitará que sus seres queridos tengan que tomar decisiones difíciles en una situación ya dolorosa.

Para obtener más información sobre temas como estos, consulte los conceptos básicos de la planificación patrimonial de nuestro sitio.

Kay Bell es una escritora colaboradora de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales.