Historia de éxito de una pequeña empresa: Kitirattragarns de Dang Foods

En 2012, Vincent Kitirattragarn notó que la receta de uno de los platos de su madre: miang kham, una merienda tailandesa con envoltura de lechuga, que incluye copos de coco tostado. Estaban tan deliciosos que decidió iniciar una empresa para hacer y vender los copos solo.

Más tarde ese año, Kitirattragarn asistió a una feria comercial de alimentos de San Francisco con muestras de chips de coco en su mochila. Mientras pedía comentarios a los participantes en la feria comercial, conoció a un asistente de compras de Whole Foods que le dio el visto bueno. Ese voto de confianza le dio el impulso para seguir construyendo su negocio.

Esa compañía pronto se convirtió en Dang Foods, una referencia al nombre de su madre, que también aparece en el lema de la compañía, "¡Dang, eso es bueno!" En 2013, su hermano Andrew se unió como director de operaciones para manejar las finanzas.

Trabajando con fabricantes y familiares en Tailandia para crear el producto y obtener suficiente para venderlo ampliamente, los hermanos hicieron crecer su negocio rápidamente hasta el punto en que sus bocadillos ahora se venden en miles de tiendas en todo el país.

Pero a medida que crecieron, encontraron un problema molesto con su flujo de efectivo.

Realidad de la fabricación en el extranjero

"En realidad, somos una empresa bastante rentable, pero en términos de efectivo real, es una historia diferente", dice Andrew Kitirattragarn. Esto se debe a la larga demora entre hacer una orden de compra y recibir el pago, un proceso que puede demorar hasta cinco meses.

Después de que la empresa con sede en Berkeley, California, envíe una orden de compra de hojuelas de coco, los proveedores de Tailandia recogen los materiales y fabrican el producto. Desde el momento en que el pedido llega a Tailandia, puede tomar aproximadamente tres meses fabricar, cargar y enviar el refrigerio a la costa de California. Los distribuidores llevan los bocadillos a más de 6,000 tiendas en todo el país, lo que agrega aún más tiempo al proceso, y le pagan a la compañía por el producto.

Las variedades de chips de coco de Dang incluyen tostadas originales, sal marina de caramelo y chocolate negro cubierto.

Los hermanos Kitirattragarn necesitaban poder aumentar su inventario, especialmente por sus tratos ocasionales, antes de que los distribuidores y las tiendas les pagaran un pedido. Para hacer eso, necesitaban financiamiento para salvar la larga brecha entre ordenar los sabrosos bocadillos y cobrar por ellos. En el intensamente competitivo negocio de bocadillos, es crucial para Dang Foods poder mantener a los minoristas abastecidos. Tener que esperar meses entre pedidos era un reto.

"Lo peor es estar fuera de stock", dice Andrew. En el peor de los casos, agrega, un supermercado podría llenar los estantes vacíos con otros productos, dando a los competidores el espacio de estantería de Dang Foods.

Para mantener un ritmo constante de producción y evitar perder a los competidores, necesitaban preparar más órdenes de compra, que es donde el retraso en efectivo estaba causando un problema. Para resolverlo, Dang Foods abrió recientemente una línea de crédito revolvente en un banco en el área de la Bahía de San Francisco. Dang Foods se negó a revelar el nombre del banco o compartir detalles sobre la línea de crédito.

La línea de crédito fue de gran ayuda para Dang Foods porque le dio a la compañía acceso a una cantidad fija de dinero, que puede ser prestada y reembolsada tantas veces como se desee, como con una tarjeta de crédito. Esta flexibilidad es útil, especialmente cuando hay un retraso en el flujo de efectivo, como lo experimenta Dang Foods.

Este tipo de crédito es particularmente efectivo cuando una pequeña empresa puede pagar la deuda en el transcurso de un ciclo comercial normal, como puede hacerlo Dang Foods, cuando recibe un pago por un envío. Para ayudar a las pequeñas empresas en el proceso, el programa CAPLine de la Administración de Pequeñas Empresas facilita préstamos y líneas de crédito para aquellos que necesitan capital de trabajo inmediato. Para obtener más información, consulte el sitio web de la SBA.

Solicitando una línea de crédito

Puede ser difícil calificar para una línea de crédito. Los prestamistas a menudo requieren declaraciones de impuestos de negocios, estados financieros de años anteriores y detalles de registro de negocios, así como detalles de todas las cuentas bancarias de negocios. Los requisitos exactos varían para cada prestamista, y es más fácil calificar si una compañía ha estado en el negocio durante al menos dos años.

Cuando Dang Foods alcanzó la marca de dos años, Andrew contactó a unos cinco prestamistas en el área y les envió la información de la compañía. Las dos cosas principales que debían ver, dice, son las finanzas, el balance y el estado de resultados de la compañía, y dos años de declaraciones de impuestos. El primero mostró la rentabilidad de la empresa y el segundo respaldó esa afirmación. Dos años proporcionaron el tiempo suficiente para demostrar su creciente éxito como empresa.

Trabajando con su abogado, Andrew negoció con el banco que le dio la mejor tarifa. El proceso de solicitud demoró aproximadamente tres meses, pero ahora que sabe qué hacer, estima que podría superarlo en un mes. De cara al futuro, predice que su compañía podría obtener una extensión en la línea de crédito y duplicar el monto en seis meses.

Para cualquier potencial emprendedor, Andrew aconseja: "Incluso antes de comenzar a convertirse en empresario, comience a ahorrar tanto como sea posible". Cuanto más tiempo una empresa puede permanecer al margen, más flexibilidad tiene. Eso ha sido clave para el crecimiento continuo de Dang Foods en la industria de alimentos orgánicos.

Spencer Tierney es un escritor de personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome. Síguelo en Twitter @SpencerNerd y en Google+.

Arriba: Vincent, izquierda, y Andrew Kitirattragarn. Fotos cortesía de Dang Foods.