Historia de éxito de pequeñas empresas: los préstamos, inversiones y donaciones ayudan a Hip Chick Farms a satisfacer la demanda

Tomó una campaña de Kickstarter, cuatro préstamos, contribuciones de amigos y un reciente acuerdo de capital de $ 1.5 millones para llevar a Hip Chick Farms a donde está hoy.

Sin mencionar un montón de pollo.

La empresa con sede en Sebastopol, California, vende productos avícolas congelados naturales: palitos de pollo, nuggets, albóndigas y alas, hechos con aves criadas humanamente de Pitman Farms en Sanger, California. Comenzó en 2012, los productos ahora están disponibles en más de 450 tiendas, incluidas las ubicaciones de Whole Foods Market en cinco regiones. La compañía está creciendo rápidamente y planea agregar alrededor de 800 nuevos establecimientos de comestibles en los próximos meses.

Pero el éxito del negocio no ha llegado sin desafíos. Ha crecido tan rápidamente que es difícil para los propietarios Serafina Palandech y Jennifer Johnson producir lo suficiente para satisfacer la demanda. Al igual que muchas pequeñas empresas, luchan con el flujo de efectivo: tienen suficiente dinero para pagar la producción por adelantado hasta que luego sus compradores les paguen. Es por eso que han necesitado tanto financiamiento externo.

Pero no todo ha salido del exterior. Palandech y Johnson, quienes se casaron en 2009, han hecho sacrificios personales en nombre del negocio. No se pagan un sueldo. Tienen una segunda hipoteca sobre su casa. Hasta este año, su oficina era su sala de estar. Palandech a menudo trabaja con su hija de 4 años, Rubyrose, en su cadera. Poner un ejemplo para su hija es parte de la razón por la que comenzaron el negocio en primer lugar.

"Se trataba de vivir nuestras creencias en torno a sistemas alimentarios sostenibles", dice Palandech a Investmentmatome. "Queremos que nuestra hija entienda la conexión entre la alimentación y la agricultura".

Cuando se trata del negocio, Palandech gobierna la percha. Trabaja para Hip Chick Farms a tiempo completo, gestiona a los cinco empleados de la empresa y se encarga de ventas y marketing. Las recetas y los ingresos de la familia provienen de Johnson, un chef privado del multimillonario Gordon Getty y su esposa, Ann. Johnson trabajó anteriormente en Chez Panisse, un exclusivo restaurante en Berkeley, California, fundado por el chef Alice Waters, uno de los primeros defensores de la cocina local. Johnson ha aplicado esa experiencia a Hip Chick Farms, creando recetas que saben bien a los niños y son fáciles para los padres, pero también usan ingredientes saludables de alta calidad.

Las dueñas de Hip Chick Farms, Serafina Palandech (izquierda) y Jennifer Johnson con su hija, Rubyrose.

Tramando el negocio

En marzo de 2012, Hip Chick Farms realizó una campaña de Kickstarter y recaudó $ 25,308 para equipos de cocina comercial. Palandech también pasó gran parte de 2012 escribiendo un plan de negocios, haciendo proyecciones financieras y encontrando co-empacadores, o compañías para fabricar y empaquetar los productos. No familiarizada con el espíritu empresarial, tomó una clase en el Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Napa-Sonoma llamado "De la cocina al mercado" para aprender sobre planificación de negocios, producción de alimentos, distribución y comercialización. También trabajó individualmente con la instructora de la clase y la consultora de negocios de SBDC, Anni Minuzzo, para obtener ayuda con los precios de los productos.

"Lo más importante para Serafina era comprender la importancia de obtener suficientes ganancias", le dice Minuzzo a Investmentmatome. Minuzzo explica que para que las empresas tengan éxito en la distribución de alimentos, deben asegurarse de que sus productos tengan un precio lo suficientemente bajo como para competir con otros mayoristas, pero lo suficientemente alto como para ganar dinero.

Determinado a construir una marca nacional, Palandech comenzó a lanzar los productos a Whole Foods Market casi de inmediato. Las marcas deben enviar sus productos a compradores regionales y cumplir con los estándares de calidad de la tienda de comestibles, que exigen que los alimentos no contengan ingredientes ni conservantes artificiales, y que la carne se genere de forma humana y sin hormonas.

Encontrando financiacion

Whole Foods Market aprobó los productos en agosto de 2012, y las aves de corral se lanzaron a las tiendas el próximo enero. Eso le dio a Hip Chick Farms solo cinco meses para aumentar la producción y encontrar dinero para pagarlo.

Palandech sacó un préstamo de $ 150,000 de la Administración de Pequeños Negocios de los Estados Unidos en diciembre de 2012 de OBDC Small Business Finance, un prestamista comunitario con sede en Oakland, California. El grupo ofrece préstamos a pequeñas empresas que no pueden obtener préstamos bancarios tradicionales. El ingreso de catering privado de Johnson ayudó a Hip Chick Farms a obtener la aprobación para el préstamo, dice el gerente de mercado del prestamista de San Francisco, Darius Mahajer.

"Una fuente secundaria de reembolso es algo que buscamos en una inversión inicial para que puedan cubrir los gastos del hogar, los gastos comerciales y los reembolsos de préstamos", dice Mahajer a Investmentmatome.

En abril de 2013, Hip Chick Farms obtuvo un préstamo de $ 25,000 para pagar más pollo de parte de Working Solutions, un microcrédito del área de la Bahía de San Francisco que ofrece hasta $ 50,000 para empresas que no pueden obtener préstamos bancarios. Es común que compañías como Hip Chick Farms, que tienen altos niveles de producción industrial, necesiten grandes cantidades de efectivo, dice la Oficial de Desarrollo de Negocios de Working Solutions, Laurie O’Hara.

"A medida que tienen más demanda, tienen una mayor necesidad de capital para fabricar su producto", dice O’Hara.

Ayuda de Whole Foods

En el verano de 2014, Hip Chick Farms obtuvo otros $ 30,000 de Working Solutions y un préstamo de $ 35,000 de Whole Foods Market a través del Programa de Préstamos para Productores Locales del tendero. El programa ofrece a los proveedores de Whole Foods Market hasta $ 100,000 con tasas de interés del 5% al ​​9%, y también actúa como un acelerador informal al brindar asesoría, experiencia en ventas minoristas y corretaje, dice Harvindar Singh, recolector regional local en Whole Foods Market.

"A veces los ayudamos con el costo de los productos, con los ingredientes de abastecimiento a precios competitivos", dice Singh. "Es más que darte dinero. Realmente hacemos fletar su crecimiento dentro de Whole Foods Market ".

Este préstamo financió un rediseño del empaque de Hip Chick Farms, que reemplazó las bañeras incómodas con cajas de cartón apilables de colores brillantes. Después del relanzamiento del empaque, las ventas de los productos de Hip Chick Farms en Whole Foods Market aumentaron significativamente.

"Como parte del programa de préstamos, trabajamos con los beneficiarios para colocar sus artículos en un lugar destacado en la tienda y ponerlos en especial", dice Dan Neuerberg, coordinador de carne de Whole Foods Market para el norte de California.

Aunque Hip Chick Farms había recaudado más de $ 265,000 a través de los cuatro préstamos y las donaciones de Kickstarter, no fue suficiente. Palandech pasó meses buscando inversores para recaudar más capital, y recientemente firmó un acuerdo de $ 1.5 millones con un grupo de capital, que se cerrará en junio de 2015.

Consejos para propietarios de pequeñas empresas.

Por todos sus éxitos, Palandech también ha tenido muchos fracasos. Como muchas pequeñas empresas, ella solicitó préstamos bancarios y fue rechazada. Ansiosa por la exposición al capital y, lo que es más importante, se postuló para el reality show ABC "Shark Tank" y fue rechazada dos veces. Finalmente, solicitó "Food Fortunes" de Food Network, un reality show similar centrado en el emprendimiento alimentario, y lo logró. Su episodio salió al aire en abril de 2015.

El consejo de Palandech para los empresarios en ciernes es llegar a los dueños de negocios más experimentados para la mentoría. Ella es una de las compañías llamadas frías que incluyen el helado Three Twins, Cowgirl Creamery y Amy's Kitchen para pedir consejo.

Su segundo consejo es simple: "No aceptes un no por respuesta", dice ella. "Siempre hay una manera."

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Teddy Nykiel es un escritor de personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @teddynykiel y en Google+ . Póngase en contacto con ella en [email protected] .

Imágenes a través de Hip Chick Farms.