No puedes comprar la felicidad: las naciones más ricas contra las naciones más felices

La "búsqueda de la felicidad" de Estados Unidos es tan importante que está escrita en la Declaración de Independencia, pero los Estados Unidos se quedan rezagados en esa raza en comparación con las naciones del norte de Europa, nuestro vecino del norte y el de Australia.

Los Estados Unidos pueden tener la mayor economía del mundo, pero ocupa el lugar 17 entre 156 naciones en el Informe sobre la felicidad mundial 2013, elaborado por la Asamblea General de las Naciones Unidas y el Instituto de la Tierra de la Universidad de Columbia. Las naciones del norte de Europa como Dinamarca, Noruega, Finlandia y Suecia dominan el top 10, junto con Canadá y Australia. Según la encuesta más reciente, la felicidad de nuestra nación está rezagada con respecto a países como Costa Rica (12), Panamá (15) y México (16).

Las naciones que son más ricas por persona tampoco son necesariamente las más felices. De acuerdo con las estadísticas del Banco Mundial, Qatar, Luxemburgo y Singapur encabezan la lista global de naciones que ganan más por capital. solo Noruega se divide en los cinco primeros lugares de las listas de las naciones más felices y ricas.

Los hallazgos sugieren que el dinero sí importa para la felicidad nacional, pero no tanto como la persona promedio puede pensar, dice John Helliwell, economista de la Universidad de Columbia Británica y pionero en el estudio de la macroeconomía y el bienestar.

La investigación sugiere donar a organizaciones benéficas, mantenerse en contacto con viejos amigos y mantenerse saludable paga dividendos de felicidad mucho mayores que un aumento en los ingresos.

"La gente a menudo se siente más feliz por algo que está regalando que recibiendo", dice Helliwell, uno de los autores del Informe de la Felicidad Mundial de los Estados Unidos. "No importa si lo crees o no, la investigación muestra que es cierto".

El informe de la ONU utilizó seis factores que contribuyen a la felicidad nacional: el PIB per cápita de cada nación, la libertad percibida para tomar decisiones de vida, la libertad frente a la corrupción, la esperanza de vida, tener a alguien con quien contar y la generosidad influyen en lo que hace a una población feliz, dijo.

Los factores están fuertemente interrelacionados: la falta de corrupción ayuda a impulsar la economía, lo que ayuda a la esperanza de vida. Pero la riqueza no pinta el cuadro completo.

De los seis factores, el PIB per cápita oscila más ampliamente de arriba a abajo, señala Helliwell. Las naciones con el rango más alto tienen un ingreso promedio 40 veces mayor que el más bajo, pero la capacidad de tener a alguien a quien llamar en tiempos de problemas es solo dos veces más probable en los países de alto rango.

Eso sugiere que las mejoras en factores como la generosidad tienen un impacto mucho mayor que ganar más dinero, dice Helliwell.

¿Qué significa esto para las finanzas personales? "Desarrollar un estilo de gasto que sea conservador es el mejor", dice el economista.

"Si las personas gastan en autos de alta gama y en restaurantes y ropa de alta calidad, están arriesgando (su) seguridad financiera y necesitan que se les recuerde que están comprando cosas equivocadas", dice Helliwell. "Lo que deberían estar" comprando "son amigos, por lo que" pagan "al salir y pasar un buen rato juntos.

"Suena un poco bueno, dos zapatos, pero tiene implicaciones a largo plazo", dice.

Foto de pareja feliz a través de Shutterstock. Infografía de Brian Yee.