Por qué su resonancia magnética o tomografía computarizada cuesta un brazo y una pierna

Las imágenes médicas son una de las técnicas de diagnóstico más comunes y usadas en exceso, y por mucho las más costosas. Si bien el cáncer causado por la radiación de imágenes médicas puede ser una preocupación a largo plazo, el costo más inmediato de las personas que se enfrentan a un nuevo diagnóstico.

La buena noticia es que existen al menos algunas herramientas que pueden ayudar a los pacientes a reducir el gasto en imágenes médicas, que se emplean para diagnosticar todo, desde huesos rotos y esclerosis múltiple hasta cáncer.

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A $ 2,600 en promedio para una resonancia magnética y $ 1,100 en promedio para una ecografía, incluso una prueba innecesaria es demasiada para personas con un presupuesto, a menos que su seguro o Medicare cubra la prueba. Si tuvo la mala suerte de encontrarse en uno de los mejores hospitales de la nación, esas tarifas podrían aumentar a más de $ 13,300 para una resonancia magnética y $ 7,600 para una ecografía. (Estos precios son montos totales facturados a los pacientes y no reflejan los pagos del seguro).

Pagar una parte de estos cargos es inevitable, ya que la tecnología de imágenes cuesta mucho desarrollar y mantener, pero eso solo explica una fracción de los costos reales para los pacientes.

He aquí por qué las imágenes médicas cuestan tanto:

Los médicos se equivocan por demasiadas pruebas. Desde el punto de vista de su médico, es mejor cubrir todas las bases y hacerse cualquier prueba que pueda ser útil. Esto se realiza supuestamente en interés del paciente, aunque también se puede realizar un pedido excesivo para protegerse contra las acusaciones y juicios por mala praxis. Esa práctica se llama medicina defensiva. Es difícil de cuantificar, pero la investigación sugiere que puede representar entre el 5% y el 25% de los costos totales de imágenes, según la Sociedad Médica de Massachusetts.

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Los médicos también pueden ordenar exámenes porque se benefician económicamente. La mayoría de los sistemas de salud se ejecutan en un plan de tarifa por servicio, donde cada prueba y visita se ordenan y se facturan por separado. Debido a que a los médicos se les paga más cuando solicitan más servicios, es posible que se inclinen a realizar exámenes de imagen por exceso de orden.

Las máquinas de imágenes son costosas. Cada tipo de dispositivo de imágenes viene en una gama de precios, y los hospitales recuperan esos gastos a través de cargos por imágenes. Por ejemplo, el costo de un escáner CT puede ser tan bajo como $ 65,000 para uno restaurado que produce solo imágenes pequeñas rápidamente. Un escáner CT más grande y nuevo puede llegar a los $ 2.5 millones. Los precios son ligeramente más altos para las máquinas de resonancia magnética, llegando a alrededor de $ 3 millones para una máquina nueva. Las máquinas de ultrasonido son mucho más baratas, de $ 10,000 a $ 200,000, según la marca y el tipo.

Para hospitales y centros de imágenes, el precio base de las máquinas es solo el comienzo. Las máquinas de imágenes por tomografía computarizada y resonancia magnética generalmente cuestan alrededor de $ 100,000 al año para mantenerlas, ya que se calientan mucho y deben tener una fuente de refrigeración interna, que también requiere mucha energía. Además, las máquinas de IRM se deben colocar en suites que protejan a los pacientes y al personal de las ondas magnéticas que pueden causar problemas con los marcapasos y otros dispositivos. La instalación de máquinas en estas suites puede ejecutar el hospital de $ 4 millones a $ 6 millones.

Los proveedores pueden cobrar lo que quieran. Ya sea un hospital grande o un centro de imágenes privado, los centros de salud establecen sus propios precios, al igual que las tiendas minoristas. Sin embargo, a diferencia del comercio minorista, los centros médicos y las prácticas rara vez anuncian sus precios por adelantado, lo que puede resultar en cargos muy diferentes por el mismo servicio, incluso entre ubicaciones cercanas.

Por ejemplo, en el Good Samaritan Hospital of Suffern, Nueva York, se le podría cobrar $ 7,000 o más por una MRI, pero si maneja una hora hacia el sur hasta el Bronx-Lebanon Hospital Center en la ciudad de Nueva York, la MRI costaría alrededor de $ 500. Según datos de Medicare 2012. Algunos hospitales cobran 10 veces o más de lo que otros hacen por el mismo servicio.

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Esos amplios rangos no han pasado desapercibidos por los expertos en salud y los reguladores. La Administración de Alimentos y Medicamentos lanzó una iniciativa hace unos años para reducir la exposición innecesaria a la radiación y planea llegar a los proveedores a principios de este mes para asegurarse de que se ordenen menos pruebas. Por ejemplo, la FDA proporcionará educación para los médicos sobre la ordenación responsable de las pruebas.

El aumento de la transparencia de los precios en la atención médica ayudaría a los consumidores a elegir proveedores de menor costo. Aún no se ha implementado una disposición de Obamacare que requiere que los hospitales publiquen cargos estándar, pero puede ayudar al poner más información en manos de los consumidores de atención médica.

Gran parte de la mayor transparencia hasta el momento se debe a la reciente publicación de datos de Medicare que arroja luz sobre enormes inconsistencias en los precios. Gracias a estos nuevos datos, las herramientas de comparación de precios están apareciendo en línea para ayudar a los pacientes a tomar decisiones inteligentes sobre la atención médica y obtener atención médica de calidad a precios más asequibles.

Por lo tanto, antes de obtener su próxima exploración, es posible que desee explorar Internet para obtener información sobre los precios de los proveedores en su área.

MRI foto a través de Shutterstock.

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