¿Dejar la universidad para emprender? Piensa antes de saltar

Phat Le había planeado toda su vida: obtener un título en ingeniería aeroespacial en la Universidad Aeronáutica Embry-Riddle en Daytona Beach, Florida, completar el programa de Candidato a Oficial de Propulsión Nuclear de la Marina, convertirse en un oficial nuclear de la Marina.

Un neumático desinflado cambió eso.

El joven universitario sintió el apartamento cuando regresaba a la escuela desde el aeropuerto en octubre de 2014, y pidió ayuda en la carretera a través de la compañía de seguros de su familia. Le dijeron que una grúa llegaría en una hora, pero un transeúnte se detuvo para ayudar a Le a reparar el neumático antes de que apareciera el camión. La experiencia hizo pensar a Le: ¿Podría haber una manera más fácil?

Le, 20, pensaba que sí. Pronto, desarrolló Lyfeboat con sus amigos Michael Reha y Chad Gardner. Lyfeboat es una aplicación de asistencia en la carretera que conecta a los conductores con los operadores de camiones de remolque cercanos y los "patrones" locales: contratistas independientes capacitados para cambiar neumáticos, entregar combustible y arrancar vehículos. Le y Reha presentaron la idea inicial en Startup Weekend, un evento de tres días en la University of West Florida donde los participantes trabajan en equipos para desarrollar un producto o compañía y presentar sus ideas a los jueces. Lyfeboat ganó.

Arriba: los co-fundadores de Lyfeboat, desde la izquierda, Michael Reha, Phat Le y Chad Gardner. Arriba: Le, cuyo neumático desinflado fue la inspiración de la compañía.

En las semanas y meses siguientes, la compañía despegó, atrayendo a inversionistas interesados ​​y dejando a Le con una pregunta persistente: ¿Permanecer en la escuela o abandonar la escuela para dedicarse al negocio a tiempo completo? Por un lado, Le estaba prosperando en la escuela, había sido aceptado en un prestigioso programa de becas de la Marina y tenía varios puestos de liderazgo en el campus, incluido un puesto en el consejo ejecutivo de su fraternidad.

Por otro lado, Le rápidamente comenzó a construir un impulso para la puesta en marcha. Lo invitaron a la Cumbre de la Fundación Thiel en noviembre de 2014, donde conoció a otros jóvenes empresarios que estaban considerando dejar la escuela para desarrollar sus negocios.

"Me estaba alejando más de todo el asunto de la escuela", dice Le en una entrevista telefónica con Investmentmatome.

Luego lo invitaron a Founders Space, un acelerador en San Francisco que coincidió con sus finales del semestre de otoño, y a Ocean Accelerator, un acelerador de seis meses en Cincinnati que se llevaría a cabo durante su semestre de primavera. Esas oportunidades cimentaron su decisión: dejó la universidad a fines de 2014.

"Sentí que la escuela me estaba frenando porque estaba frenando mi propio crecimiento y desarrollo", dice Le. "Sentí que podía hacer más".

Deberías quedarte o deberías irte?

Salir de la universidad para seguir una idea de negocios puede ser tentador para los estudiantes que crecieron admirando a líderes empresariales como el ex cofundador de Apple Steve Jobs y el cofundador de Facebook Mark Zuckerberg, ninguno de los cuales terminó la universidad. El cofundador de PayPal, Peter Thiel, apoya esa tentación al otorgarle a los estudiantes seleccionados de 20 años o menos $ 100,000 para que abandonen la universidad durante dos años para dedicarse a una empresa comercial.

Estos magnates pueden hacer que parezca fácil, pero hay varias cosas en que pensar antes de abandonar la universidad para iniciar un negocio.

Puedes tener todo lo que necesitas en la escuela.

El espíritu empresarial y el ir a la universidad no tienen que ser mutuamente excluyentes. Muchos campus tienen aceleradores para estudiantes que ofrecen tutoría, espacio de oficina, recursos y, a veces, fondos para ayudar a los estudiantes a desarrollar negocios mientras obtienen títulos. Por ejemplo, Startup Aggieland en Texas A&M University brinda asesoramiento a los empresarios emprendedores, espacio de trabajo gratuito, alojamiento de sitios web y eventos de redes.

Luke Neese, de 34 años, se especializa en filosofía y es miembro de Startup Aggieland. Fundó Acoustic Shield, un sistema de detección de disparos diseñado para escuelas que alerta automáticamente a la policía cuando se dispara un tiro. Neese está agradecido por el apoyo que su compañía ha recibido de la comunidad empresarial de Texas A&M, incluido el acceso a costosos equipos de creación de prototipos a través del Centro de Innovación en Ingeniería de la universidad, asesoría legal gratuita a través de la escuela de derecho y capital semilla sin capital del Startup Aggieland Seed Fund.

"No puedo dejar de enfatizar cuánto han estado dispuestos a ayudarnos", le dice Neese a Investmentmatome.

Neese está matriculado como estudiante universitario por segunda vez, después de haber dejado la Universidad de Mary Hardin-Baylor en Belton, Texas, en el año 2000 para trabajar en Dell. En ese momento, pensó que abandonar la universidad era la decisión correcta porque podía conseguir un trabajo sin un título. Sin embargo, recientemente regresó a la universidad en Texas A&M.

"A cierta edad, me di cuenta de que quería el título para mí", dijo Neese.

El mercado más allá del campus necesita pruebas

Los emprendedores estudiantiles deben probar su idea con consumidores reales, como lo debería hacer cualquier emprendedor, antes de siquiera considerar abandonar la escuela para perseguirla. Los estudiantes de Startup Aggieland deben realizar 100 entrevistas con consumidores para ver si su idea se sostiene fuera de la burbuja de la universidad.

"Los estudiantes tienen este maravilloso problema inherente de pensar que si es un problema para ellos y para sus compañeros de habitación, entonces es un problema para todos", dice el director de Startup Aggieland, Blake Petty.Él les dice a los estudiantes: "Antes de abandonar la escuela, antes de iniciar una empresa, salga y convéncame de que hay clientes que están dispuestos a comprar su solución porque tienen este problema".

Petty compara a los estudiantes emprendedores con los estudiantes atletas. Los grandes atletas están naturalmente inclinados a sobresalir en los deportes, pero aún pueden beneficiarse del entrenamiento y entrenamiento. Del mismo modo, algunas personas están predispuestas a ser buenos empresarios, pero pueden aprender habilidades prácticas de negocios, dice.

"Hay una composición genética diferente, tiene que ver con la tolerancia al riesgo", dice Petty. "Pero creo absolutamente que puedes enseñar el espíritu empresarial".

Todavía hay mucho que aprender en la escuela

Incluso si los estudiantes sienten que la universidad no los está preparando directamente para una futura carrera, todavía puede enseñarles valiosas habilidades para la vida, incluida la gestión del tiempo, la comunicación, la organización y el liderazgo.

"Un ambiente universitario sano enseña mucho más que habilidades de libro o de calle", dice Petty.

Le cree que abandonar la universidad fue la decisión correcta, aunque le resultó difícil dar la noticia a sus padres. Desde entonces, ha aprendido muchos de los conceptos básicos de negocios que necesita saber (marketing, ventas, uso de Excel, cómo incorporar, lanzar a los inversores y la importancia del flujo de efectivo) en los diversos aceleradores a los que asistió.

Lyfeboat ha recaudado unos cientos de miles de dólares de inversores como Ocean Accelerator, amigos y familiares, y está planeando una segunda ronda de fondos para recaudar un par de millones a finales de este año. Una versión beta abierta de Lyfeboat se lanzó el 6 de abril en la App Store de Apple. El servicio solo está disponible en Cincinnati para comenzar, pero el equipo planea expandirse a otras ciudades.

“Al final del día, no sé si lo que hice fue la elección correcta, pero sé que ahora estoy en un lugar mejor y estaré en un lugar mejor en el futuro porque tomé esta decisión ", Dice Le.

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Teddy Nykiel es un escritor de personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @teddynykiel y en Google+ .

Fotos cortesía de Lyfeboat