Consejos para llenar la FAFSA como estudiante universitario de primera generación

Ser un estudiante universitario de primera generación es un gran problema y una gran oportunidad. Serás la primera persona de tu familia en experimentar el lado más ligero de la universidad, como experimentar con opciones de comidas nocturnas poco recomendables, y el objetivo final más serio: obtener un título.

Ya es bastante difícil navegar por la experiencia universitaria, pero muchos estudiantes de primera generación enfrentan una batalla cuesta arriba aún más pronunciada: es posible que no se hable inglés en casa, que los padres trabajen muchas horas o que no haya programas de tutoría asequibles disponibles. Aquellos que sí asisten a la universidad pueden enfrentar tasas más altas de deserción y tardar más en graduarse. Según el Instituto Pell, aproximadamente el 11% de los estudiantes de primera generación y bajos ingresos que ingresaron a la universidad en 2003 recibió una licenciatura dentro de los seis años, en comparación con el 54% de los estudiantes de no primera generación que no son de bajos ingresos.

Pero antes de que los estudiantes puedan inscribirse en las clases, deben completar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o FAFSA, que da acceso a subvenciones federales, becas, préstamos y trabajo-estudio. La FAFSA puede ser un desafío para todas las familias que la completan por primera vez, pero para los estudiantes de primera generación puede ser aún más abrumador e intimidante, y eso puede tener un gran impacto en su ayuda financiera. De hecho, en el año escolar 2007-08, los estudiantes dependientes cuyos padres tenían un diploma de escuela secundaria o inferior recibieron un promedio de $ 2,000 menos en ayuda total que los estudiantes cuyos padres habían obtenido una licenciatura o superior, según un estudio realizado por el National Centro de Estadísticas Educativas.

Ir a la FAFSA sin ningún conocimiento previo puede ponerlo en desventaja, pero completarla no es una tarea imposible, y no tiene que hacerlo solo.

Estos son nuestros consejos principales de FAFSA para estudiantes universitarios de primera generación y, para el caso, todos los completan por primera vez:

Utilice la herramienta de recuperación de datos del IRS

Con 108 preguntas en la FAFSA, la parte más difícil probablemente será averiguar lo que pide cada pregunta, especialmente cuando se trata de preguntas relacionadas con los impuestos.

"Fue increíblemente intimidante, porque en ese momento nadie había cubierto los impuestos conmigo", dice Rhina Lara, estudiante de primera generación en la Universidad de Florida y directora de H1G, un programa de tutoría para estudiantes de primera generación con honores.

Sin embargo, si eres elegible para usar la herramienta de recuperación de datos del IRS, la FAFSA se vuelve mucho menos complicada. Extrae información de sus declaraciones de impuestos directamente a su aplicación. La FAFSA se abrirá el 1 de octubre de 2016 para el año escolar 2017-18, por lo que utilizará la información de impuestos del año anterior para completarla inicialmente. Esto dará como resultado solo una estimación de su ayuda, pero puede actualizarla después de presentar su declaración de impuestos. Su información actualizada estará disponible dentro de tres semanas si la presentó electrónicamente o dentro de las 11 semanas si la presentó en papel. Pida a sus padres que presenten electrónicamente para acelerar el proceso.

Otro consejo: obtenga su ID de FSA antes de comenzar a llenar la FAFSA.

Su ID de FSA es el nombre de usuario y la contraseña que usará si completa la FAFSA en línea, y lo sigue desde el sitio de Ayuda Federal para Estudiantes y el Sistema Nacional de Datos de Préstamos Estudiantiles hasta StudentLoans.gov. Necesitará su número de Seguro Social, y la Administración del Seguro Social tardará entre uno y tres días en procesar su información si es nuevo en el sistema, por lo que la creación de una identificación antes de iniciar su solicitud lo ayudará a reducir el tiempo de procesamiento.

Comience su FAFSA lo antes posible

Dado que muchos estudiantes universitarios de primera generación no tienen acceso a los mismos recursos que los demás estudiantes, es vital tener suficiente tiempo para completar la FAFSA. Sarah Place, directora del Programa de Acceso Nacional en Bottom Line, una compañía sin fines de lucro que se enfoca en ayudar a los estudiantes de primera generación y de bajos ingresos a ingresar y tener éxito en la universidad, dice: “Hay una brecha de conocimiento. … [Ellos] simplemente no saben cómo es el proceso de solicitud para la universidad ".

Eso significa que a los estudiantes de primera generación les puede llevar más tiempo completar la FAFSA que a los que tienen más experiencia, como Khalil Johnson, estudiante de tercer año de Pitzer College y blogger de I'm First, una comunidad en línea para estudiantes de primera generación, descubrió llenó su primer FAFSA.

“Fue un proceso de alrededor de un mes y medio para completarlo; no fue rápido en absoluto ", dice Johnson, quien notó que pasó la mayor parte del tiempo aclarando lo que cada pregunta pedía.

La FAFSA también tiene diferentes plazos estatales y escolares. Por ejemplo, la fecha límite de su estado puede ser posterior a la fecha límite de una institución.

"Asegúrese de estar al tanto de cada escuela y de cada fecha límite", dice Place, "porque cuando se trata de ayuda financiera y falta una fecha límite, puede haber consecuencias importantes, incluso perder la fecha límite de un día".

Reúne tus documentos

Use esta lista de verificación de FAFSA para realizar un seguimiento de todos los documentos e información que necesitará antes de comenzar. Esto incluye:

• Su FSA ID.
• Su SSN.
  • Si no es ciudadano estadounidense y no tiene un SSN, asegúrese de incluir su número de registro extranjero junto con su solicitud.
• El número de su licencia de conducir.
• Información de impuestos federales o declaraciones del año anterior. (Asegúrese de marcar “archivará” en su solicitud. Puede corregir la información una vez que obtenga sus últimas declaraciones de impuestos).
  • Para una declaración de impuestos de los EE. UU., Será un formulario IRS 1040, 1040A o 1040EZ (incluya todos los formularios W-2 también).
  • Para una declaración de impuestos en el extranjero (o para una declaración de impuestos de uno de los territorios de los EE. UU.), Incluya todo.
• Registros de los saldos actuales de su cuenta bancaria.
• Registros de ingresos no gravados (como manutención de menores, ingresos por intereses y beneficios de no educación para veteranos).

Si eres un estudiante dependiente, también necesitarás reunir estos documentos de tus padres. Si un padre no tiene un SSN, ingrese 000-00-0000. La FAFSA no pregunta sobre el estado de ciudadanía de sus padres.

También deberá incluir al menos una escuela específica cuando llene la FAFSA por primera vez; Puedes enviarlo a más escuelas más adelante. Sin embargo, si sigue esa ruta, es posible que se pierda la ayuda por orden de llegada, por lo que es mejor incluir todas las escuelas a las que está interesado (hasta 10). Use la herramienta de búsqueda de códigos escolares federales para agregar escuelas a su aplicación.

Habla con tus padres sobre sus finanzas

Los estudiantes de la primera generación y sus padres pueden carecer de experiencia con el proceso de ayuda financiera, pero eso no significa que deba hacerlo solo si puede ayudarlo. Ponte en la misma página con tus padres y obtén una idea realista de tus finanzas. Puede ser un tema delicado, pero el resultado (también conocido como su contribución familiar estimada, la cantidad que el gobierno estima que su familia puede pagar de su bolsillo) también los afecta, especialmente si terminan sacando un préstamo Parent PLUS para financia tu educacion Johnson encontró que el apoyo de su madre era especialmente reconfortante.

"Mi madre fue realmente práctica. Ella no tenía idea de lo que estaba haciendo, pero no tenía miedo de preguntar ", dice.

Debe solicitar información básica que necesitará para completar la FAFSA, como "¿Cuál es su ingreso anual bruto?" Y "¿Recibe algún ingreso externo, como manutención infantil o asistencia del gobierno?". Pero también debe hacer preguntas sobre cómo pagaras por la escuela Por ejemplo:

• ¿Cuánto cree que podemos permitirnos pagar de su bolsillo por año?
• ¿Quién es responsable de financiar mi educación? ¿Qué es una buena proporción de responsabilidad financiera? Para algunos, es una división 50-50 entre el padre y el estudiante. Para otros, es necesario dejar que el estudiante pague la universidad.
• ¿Tengo una cuenta de ahorros 529? ¿Tenemos otros ahorros que usaremos para financiar mi educación?
• ¿Espera que nuestra situación financiera cambie en los próximos cuatro años? Esto incluye cambios tales como obtener un aumento de sueldo (especialmente si empuja a sus padres a otro grupo fiscal federal), tener un hijo o cambiar de trabajo. Si los ingresos de sus padres no son confiables, por ejemplo, si son independientes o buscan cambiar de carrera, debe tener en cuenta que los resultados de su FAFSA (y, por extensión, su paquete de ayuda financiera) pueden variar mucho de un año a otro..

Es posible que sus padres no tengan un marco de referencia para hablar sobre ayuda financiera, la FAFSA o los préstamos estudiantiles, pero involucrarlos en el proceso lo ayudará a tomar control de su futuro financiero.

Pedir ayuda

Las preguntas en la FAFSA no siempre son claras, por lo que buscar orientación y apoyo es extremadamente importante para los estudiantes de primera generación. ¿Dónde puedes ir por ayuda? Place sugiere llamar al centro de información de Federal Student Aid al 800-4FED-AID (800-433-3243).

"En realidad, son muy útiles y, por lo general, contestan el teléfono con bastante rapidez", dice, y agrega que los estudiantes no deben tener miedo de hacer preguntas que puedan parecer obvias.

Hay otros lugares donde los estudiantes de primera generación también pueden pedir ayuda. College Goal Sunday, por ejemplo, ofrece una extensa lista de recursos para completar la FAFSA. El consejero de su escuela secundaria también puede ofrecerle ayuda para navegar por sus solicitudes de ayuda financiera. Y esta Guía de FAFSA también tiene información para completarla, especialmente para los estudiantes que tienen circunstancias familiares no tradicionales, como los estudiantes que no dependen de sus padres o que tienen un estado de inmigración inusual.

Lara, la estudiante de primera generación de la Universidad de Florida, sugiere apoyarse en los estudiantes y familias locales que ya han llenado la FAFSA como otra fuente de apoyo.

"Llegar a otros estudiantes, especialmente a aquellos que ya lo han hecho, esa es realmente tu mejor apuesta. Viviendo en Miami, muchos de mis amigos también eran de primera generación, pero hablar con estudiantes que ya lo habían hecho fue muy útil. Eran los que sabían exactamente qué decirme ”, dice ella.

Próximos pasos

Una vez que hayas enviado tu FAFSA, estás en el homestretch, pero aún no has superado la meta.

Haga un seguimiento con cada escuela para asegurarse de que haya recibido sus documentos. Si no ve la confirmación dentro de las primeras dos semanas, envíe un correo electrónico a la oficina de ayuda financiera.

Si recupera su Informe de Ayuda Estudiantil y su contribución familiar estimada parece demasiado alta, puede enviar documentos adicionales para que se ajusten a sus circunstancias.

Recuerde, el proceso de ayuda federal para estudiantes no termina después de que haga clic en "enviar". La FAFSA debe completarse cada año que esté en la escuela.

Devon Delfino es un redactor de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected]. Twitter: @devondelfino.

Este artículo se actualizó el 18 de mayo de 2016. Se publicó originalmente el 1 de abril de 2013.