¿Quieres abrir un bar? Consejos de expertos para despejar los obstáculos legales

El bar del vecindario puede ser un lugar divertido para que los clientes se relajen y olviden sus preocupaciones por un tiempo. Pero para el propietario, incluso con una pinta en la mano, puede ser una fuente de estrés y numerosos gastos. Se deben despejar innumerables obstáculos legales para abrir y operar un bar, y el incumplimiento de las leyes y regulaciones puede dar lugar a multas o incluso a un cierre.

Ryan y Nikki Whaley, propietarios de Volstead Bar en Sandusky, Ohio.

Los posibles propietarios de bares tienen que trabajar con tres niveles de gobierno y regulación, dice Paul Saputo Jr., un abogado en Dallas que anteriormente era propietario y vendió un bar en Durham, Carolina del Norte. Debes lidiar con las burocracias federales, estatales y locales, cada una con sus propias reglas, dice.

"Tienes que cumplir con todas estas capas variables de intrusión gubernamental, y el alcohol es un tema muy político", dice Saputo. El gobierno, dice, vendrá después de que las empresas no cumplan, independientemente de su tamaño. "Mucha gente no entiende cuán complejo es todo el proceso y cuántas cosas hay que considerar".

El proceso también lleva mucho tiempo. Una vez que Ryan Whaley y su esposa, Nikki, decidieron abrir una taberna en Sandusky, Ohio, pasó un año y medio antes de que el bar Volstead estuviera listo para los negocios. La mayoría de los permisos demoraban entre uno y tres meses, a veces porque la pareja tenía que esperar al gobierno y otras porque les llevaba tanto tiempo hacer los cambios necesarios.

Si planeas abrir un bar, sigue estos consejos de expertos para asegurarte de que estás operando en el lado correcto de la ley y considera contratar a un abogado para que te ayude a navegar por las reglas.

1. Conozca las peculiaridades de su estado

Cada barra en los EE. UU. Debe solicitar la venta de alcohol a través de la Oficina Federal de Impuestos y Comercio de Alcohol y Tabaco, pero cada estado tiene sus propios permisos y requisitos. Algunos dictan cuándo puedes estar abierto y vender alcohol.

Por ejemplo, algunos estados, como Pennsylvania, tienen un número limitado de licencias de licor otorgadas por el gobierno. Si está abriendo un nuevo bar sin una licencia existente y se ha alcanzado el límite, debe comprar uno de otra persona. Esto puede costar entre $ 80,000 y $ 200,000, dice Alva Mather, una abogada centrada en la ley de bebidas alcohólicas en Griesing Law en Filadelfia.

En Tennessee, por otro lado, cualquier empresa que cumpla con los criterios correctos puede tener una licencia de licor, dice Tucker Herndon, un abogado especializado en derecho de bebidas alcohólicas en Bone McAllester Norton en Nashville. Sin embargo, el estado no permite "bares" que venden alcohol solamente. Para obtener una licencia, un establecimiento debe ser un "restaurante" con un menú que incluya al menos algunos elementos importantes, dice Herndon. Para hacer las cosas más turbias, las ciudades individuales también tienen sus propias reglas.

Hidive, uno de varios establecimientos de San Francisco propiedad de John Caine.

2. Haz tu negocio oficial

Muchos empresarios abren bares con familiares o amigos y quieren mantenerlo informal. Pero los expertos recomiendan que se lo tome tan en serio como cualquier otra relación comercial. Un error común es no elaborar un plan de negocios y un acuerdo operativo para garantizar que todos los propietarios estén en la misma página, dice John Caine, propietario de Hidive, Café Mars y Julie's Supper Club en San Francisco.

John Caine

Si va a ir con socios, los abogados individuales de los propietarios deben resolver el acuerdo juntos, recomienda Benjamin Newby, un asesor de vida nocturna en Chicago que ha ayudado a abrir bares en todo el país.

Herndon dice que también es inteligente que la mayoría de los propietarios de bares formen una compañía de responsabilidad limitada. Si no lo hace, es un propietario único de forma predeterminada, dejando sus activos personales en riesgo si es demandado o no cumple con el pago de una deuda comercial.

Aunque hay una pequeña tarifa de instalación y es posible que tenga que pagar impuestos separados, las LLC obtienen una protección sustancial, dice Herndon. Es especialmente inteligente para los bares, dice, ya que "hay más responsabilidad en la industria de los bares porque estás sirviendo bebidas alcohólicas y tienes más exposición".

Pero simplemente formar una LLC no es suficiente, dice Herndon. Debe tener documentos de gobierno en su lugar. "Sin un acuerdo operativo o estatutos, se pierde la capacidad de saber de antemano" cuáles serán las consecuencias "si las cosas no son perfectas", dice. Esto es especialmente importante si uno de los propietarios quiere salir. Los documentos rectores describen cómo un propietario puede abandonar el negocio, ayudando a evitar una batalla legal.

3. Trabajar con la comunidad para la zonificación.

Saputo dice que las leyes y ordenanzas locales de zonificación son a menudo difíciles de entender y están teñidas de política. Es imperativo que la ubicación que elija para su bar esté adecuadamente zonificada para lo que planee hacer, ya sea vendiendo alcohol o presentando música en vivo.

Algunos municipios ofrecerán variaciones y le brindarán un descanso si puede aportar valor a un área, especialmente si se encuentra en proceso de revitalización, dice Whaley.

Pero Mather señala que tratar de abrir un bar sin una zonificación adecuada u obtener una excepción a las leyes de zonificación puede enojar a los vecinos, que podrían no gustarles la idea de que las personas salgan tarde y beban en sus propiedades. Así que pise con cuidado. Traiga a un abogado antes de comprar una propiedad para asegurarse de que puede llevar a cabo las actividades que desea en el espacio, y tenga en cuenta las ordenanzas de ruido para evitar problemas de los vecinos.

Si tienes miedo al rechazo, comunicarte con los funcionarios de la ciudad y obtener ayuda de su parte, dice Whaley. "Diríjase a las oficinas de la ciudad y los municipios locales, diga 'esto es lo que quiero hacer' y vea qué tipo de comentarios recibe", dice. Él sugiere hablar con su corporación de desarrollo económico local. El rol de la corporación es hacer negocios, por lo que puede encontrar un aliado.

Las regulaciones de zonificación y permisos pueden determinar si puede tener música en vivo en su bar, o incluso cosas como tableros de dardos. Arriba, el antiguo bar de Paul Saputo Jr., The Firm, en Durham, Carolina del Norte.

4. Estar preparado para una multitud de pequeñas licencias, permisos y costos

Cada barra necesita una licencia para vender alcohol, y cualquier establecimiento que venda alimentos necesita inspecciones de salud, pero es posible que no tenga conocimiento de todos los demás permisos y licencias que necesita.

Debe pagar los derechos para reproducir música grabada y mostrar deportes televisados, por ejemplo. De lo contrario, se podrían imponer multas y posiblemente juicios. Los precios se basan generalmente en el tamaño y la capacidad de su establecimiento.

Saputo se enteró de que su municipio requería un permiso de diversión para tener dardos, billar o juegos electrónicos. Caine dice que algunos municipios, como San Francisco, requieren un permiso de entretenimiento para reproducir música en vivo, incluidos los DJ.

Newby dice que algunos de estos permisos dependen del tamaño de su barra. Por ejemplo, un popular bar en la azotea en Miami recibió un golpe cuando se enteró después de abrir que debido a que la capacidad del bar era de más de 99 personas, se necesitaba una licencia de actuación pública para DJ. Si alguien emite una queja por ruido y se descubre que no tiene los permisos adecuados, espere multas y daños potenciales a su marca mientras espera que se cumplan los permisos.

También hay costos para cumplir con las regulaciones que no puede esperar. Un inspector le pidió a Whaley que reemplazara los asientos del inodoro porque los que tenía eran para uso residencial en lugar de comerciales. Tuvo que volver a instalar algunas tuberías porque los inspectores dijeron que el agua de los grifos de sus lavabos tenía que estar a cierta temperatura.

Whaley aprendió a través del proceso de apertura de la Barra de Volstead que las agencias gubernamentales a menudo no trabajan juntas y pueden dar instrucciones contradictorias. Un movimiento que lo ayudó fue reunir al representante de la agencia estatal de licores, al inspector de la ciudad y al inspector del departamento de alimentos en el espacio vacío al mismo tiempo para averiguar exactamente lo que debía hacerse.

5. Obtener un seguro de responsabilidad civil.

"Las personas deben tomar decisiones sobre cómo quieren protegerse de posibles problemas legales en el futuro", dice Mather.

Tenga en cuenta la responsabilidad de los locales. Si no tienes un entorno seguro, puedes ser responsable si, por ejemplo, alguien se lastima al caer por las escaleras, dice Mather.

Luego está la responsabilidad de la tienda dram. Esta es una ley en la mayoría de los estados que responsabiliza a los propietarios de bares si consumen demasiado alcohol y un tercero sufre daños (por ejemplo, golpeado por su patrón en un accidente por conducir ebrio) Los propietarios de bares deben asegurarse de tener un seguro apropiado para protegerse a sí mismos para ambos tipos de responsabilidad, dice Mather.

6. Poner en práctica políticas claras de recursos humanos.

Los problemas de relaciones con los empleados a menudo pican a los dueños de bares, dice Newby. Sin una capacitación y políticas adecuadas, estás en una mala posición si un empleado intenta demandar por un ambiente de trabajo hostil u otros problemas, explica.

El consultor de vida nocturna Benjamin Newby ha ayudado a abrir bares en todo el país. Insta a los propietarios de bares a que aclaren las políticas a todos los empleados.

Los propietarios deben hacer que todo el personal "pase por la capacitación de sensibilidad como parte de la capacitación general", dice Newby. "Asegúrese de que haya un manual para empleados que todos firmen. Entonces … has hecho tu diligencia debida ".

Este y otros esfuerzos lo ayudan a crear un "rastro de papel" que lo protege. Por ejemplo, si le dice a un empleado verbalmente que él o ella no está haciendo un buen trabajo, envíe un correo electrónico a los gerentes y avíseles. Si hay un segundo incidente, haga que el empleado firme algo que indique que se discutió y archívelo. "Entonces, si se vuelven a arruinar, estás en una posición en la que puedes terminar de forma segura y legal", dice Newby.

También recomienda tener un procedimiento disciplinario que sea entendido por el personal. Como nota complementaria, alienta la verificación de antecedentes cuando se contrata, especialmente para el personal de seguridad.

Caine recomienda seguir las leyes y políticas laborales, incluso si sus empleados no parecen preocupados. Por ejemplo, la ley estatal dicta una cierta cantidad de recesos para empleados, pero Caine dice que su personal no quería tomarlos, por lo que no les exigió que lo hicieran. Más tarde, esto se convirtió en un problema cuando se presentó una demanda de los empleados contra Caine y los registros mostraron que las personas no estaban saliendo. Después de pagar un acuerdo, Caine contrató a una compañía de recursos humanos y comenzó a operar más estrictamente para evitar tales problemas.

Punta de bonificación

Hay una cosa en la que todos los expertos están de acuerdo: no anunciar públicamente una fecha de apertura exacta. Es común encontrar contratiempos relacionados con la zonificación, los permisos u otros desafíos legales, así que considere decirle a la gente en qué temporada planea abrir.

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Emily Starbuck Crone es escritora de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Email: [email protected] . Gorjeo: @emstarbuck .

Imagen de Ryan y Nikki Whaley cortesía de Volstead Bar. Imagen de John Caine por Brian Molyneux. Imagen de Benjamin Newby por Jesse Fox / Cincybeat.