Los adolescentes no están trabajando trabajos de verano como solían hacerlo

Un rito de paso estadounidense se está desvaneciendo lentamente en un atardecer rojo de verano.

Hace una generación, casi tres de cada cuatro adolescentes pasaban sus vacaciones de verano cuidando el césped, transportando mesas o salvavidas en la piscina local, escoltando efectivo para un automóvil, gastando dinero los fines de semana o ahorrando para la universidad en el otoño.

Según la información de la Oficina de Estadísticas Laborales, la tasa de participación en el empleo de los jóvenes de 16 a 19 años que trabajan durante el verano ha bajado alrededor del 40%, parte de una tendencia descendente de décadas. Medida por la relación empleo-población, la caída es igualmente pronunciada: en 1989, la mayoría de los adolescentes trabajaban en el verano, pero en 2010 lo hizo menos de un tercio.

Entonces, ¿por qué los adolescentes estadounidenses ya no trabajan?

Parte de la razón es que el mercado de trabajos típicamente adaptados para adolescentes se está reduciendo. El subempleo y la pérdida de empleos en las fábricas poco calificados han llevado a los trabajadores de mayor edad a participar en la competencia por el trabajo en restaurantes de comida rápida y tiendas minoristas. La edad media de los trabajadores de comida rápida, por ejemplo, es ahora de 29 años. Hace diez años, los adolescentes constituían una cuarta parte de la fuerza laboral de comida rápida; ahora es solo el 16%.

Otra razón podría ser que hay más sistemas escolares que van a horarios de todo el año y más estudiantes que optan por la escuela de verano. Más del 50% de los adolescentes asistieron a la escuela de verano en 2009. Pero, por supuesto, eso no significa que los estudiantes no puedan hacer malabarismos con la escuela en el día y el trabajo a tiempo parcial en la noche, tan recientemente como 2000, la mitad de los asistentes a la escuela de verano también trabajos trabajados.

Parte de la tendencia, dice una firma de reclutamiento, es que los adolescentes se están volviendo locos en los trabajos de salario mínimo.

"Algunos adolescentes han abandonado la fuerza laboral debido al desaliento, este grupo representa una pequeña porción del número creciente de jóvenes de 16 a 19 años que abandonan la fuerza laboral por elección", dijo un informe reciente de la firma de reclutamiento Challenger. Gris y Navidad. “El creciente número de adolescentes que no quieren trabajar no es una tendencia posterior a la recesión. Mientras que la cantidad de jóvenes de 16 a 19 años que no están en la fuerza laboral que quieren un trabajo se ha mantenido relativamente estable desde mediados de la década de 1990, el número de personas que no desean un trabajo ha aumentado constantemente ".

Si las tendencias actuales se mantienen, parece que los Gen Xers como yo serán la última generación para quienes es común tener una línea continua de empleo con los jóvenes: mi primer trabajo fue como un periódico de 9 años de edad, seguido de la cocina en Ponderosa Steak House durante la escuela secundaria y la fábrica de tercer turno trabajan en la universidad, hasta que los 45 años de edad reciben un pago por escribir estas palabras.

De hecho, la tendencia actual fue presagiada por la desaparición del repartidor, que una vez penetró en el empleo para muchos niños. En 1994, el 57% de los portadores tenían 18 años o menos; para 2004, el 81% de las rutas de los periódicos eran manejadas por adultos en automóviles, según la Asociación de Periódicos de América.

John Challenger, el CEO de Challenger, Gray & Christmas y autor del informe sobre el trabajo de adolescentes, dice que esta nueva generación no es perezosa. “De hecho, es todo lo contrario. Están gastando más tiempo en la tarea. Más de ellos participan en más actividades extracurriculares, en la medida en que a algunos padres les preocupa que sus hijos tengan un horario excesivo ”. Y alrededor de 4.6 millones de adolescentes pasan el tiempo como voluntarios. "Todos estos factores quitan el tiempo que solía pasar en un trabajo tradicional", dijo.

El aumento de la competencia para ingresar en prestigiosos colegios y universidades está alimentando la tendencia. Pero ese esfuerzo puede estar fuera de lugar. Como señaló recientemente David Leonhardt en el New York Times, “todavía hay poca evidencia de que la selectividad de la universidad a la que asiste sea importante. Los estudiantes con puntajes similares en el SAT que asistieron a universidades de diferente selectividad, por ejemplo, Penn y Penn State, tuvieron ingresos estadísticamente idénticos en años posteriores, según una investigación realizada por los economistas Stacy Dale y Alan Krueger ".

Lo que los adolescentes ganan en forraje para aplicaciones universitarias, pierden en habilidades profesionales en el futuro. Como señala un estudio reciente de la Universidad de Drexel, la experiencia laboral en la escuela secundaria aumenta los ingresos futuros en un 20% a 25% una década más tarde. Otros estudios muestran que los ex empleados adolescentes tienen menos probabilidades de sufrir largos períodos de desempleo en el futuro.

Más que dinero de bolsillo, los trabajos brindan a los adolescentes su primera incursión real en la vida adulta: la primera vez que trabaja con adultos a los que no aborda como "Sr." o "Sra.", La primera vez que se lanzan junto con un grupo de personas. Con edades y antecedentes socioeconómicos muy diferentes. Y es la primera vez que los adultos jóvenes se enfrentan a problemas del mundo real, por ejemplo, ¿cómo trata a un cliente enojado que recibió el pedido de alimentos incorrecto a medida que crece la línea en el registro y está cubriendo dos estaciones porque un colega no se presentó?

La escuela de verano Fat Chance te enseñará cómo resolver ese problema. A medida que disminuye el empleo de adolescentes, es preocupante pensar qué más se está perdiendo con los empleos de verano.

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Ilustración e infografía de Brian Yee.