5 Lecciones aprendidas Lanzamiento de una empresa de inicio sin plan, sin efectivo ni MBA |

En el verano de 2009, mi esposa y yo descubrimos la falla y comenzamos una empresa sin previo aviso. experiencia de negocios.

Nunca contratamos a nadie. Nunca habíamos tenido que pagarnos por un producto o servicio. No sabíamos nada sobre contabilidad o finanzas de pequeñas empresas. Ni siquiera sabíamos cómo escribir un plan de negocios.

Tenía algunos conocimientos limitados sobre marketing de motores de búsqueda, pero no sabía nada sobre marketing en un sentido más general. En retrospectiva, es comprensible que amigos y familiares se mostraron escépticos cuando les contamos acerca de nuestro negocio.

Algunos de ellos, principalmente los que tenían títulos comerciales, señalaron que no habíamos ido a la escuela de negocios. Me irrité un poco y me ofendí un poco. Mirando hacia atrás, tenían todas las razones para ser escépticos, y probablemente solo me molestara porque estaba basado en la verdad.

Pero de alguna manera creo que mi falta de conocimiento era una ventaja. Muchos han dicho que si hubieran sabido lo difícil que iba a ser, tal vez no hubieran comenzado una empresa en primer lugar.

Al final, aprendí mucho de lo que necesitaba saber a través de la experiencia- algunos de los cuales fueron divertidos, y otros dolorosos.

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De mochileros a dueños de negocios

Seis meses antes de comenzar nuestro negocio, mi esposa y yo nos mudamos a Buenos Aires, Argentina, sin planes sólidos, sin lugar para vivir y sin trabajo.

Viajamos por la Patagonia Argentina unos años antes, y durante ese tiempo escuchamos grandes cosas sobre Buenos Aires. Ninguno de nosotros había vivido en una gran ciudad, y en 2008 nos sentimos listos para sacar provecho e intentar algo nuevo. También queríamos que nuestras habilidades para hablar español fluyeran de la conversación a la fluidez.

Habíamos viajado antes y sentíamos que tratar de poner todo en orden de antemano era lo que impedía a las personas viajar.

La clave era para comenzar a funcionar

Encontramos un lugar para vivir en un par de días.

En dos semanas conseguí un trabajo de redacción remota que finalmente se convirtió en un trabajo para administrar una colección de sitios web relacionados con el turismo. Mientras tanto, mi esposa comenzó a enseñar en una escuela de inglés en nuestro vecindario.

En el proceso de administrar los sitios web, aprendí todo lo que necesitaba saber para construir, mantener y comercializar un sitio básico de WordPress. De repente, me di cuenta de que tenía lo básico para comenzar un negocio. Entonces, unos meses después de comenzar mi trabajo, dejé de trabajar en mis propias ideas.

Las primeras fueron empresas de medios, con las que tuve cierta experiencia como ex reportero. Tal vez, finalmente, hubieran valido la pena, pero no tenía pista de aterrizaje ni dinero para quemar mientras esperaba que el negocio fuera rentable. Necesitaba algo que ganara dinero de inmediato.

Así que probé algunas otras cosas. Uno de ellos fue un proyecto en el que trabajé con mi esposa que ofrecía clases en inglés como segundo idioma a través de Skype. Solo unas semanas después de que terminamos el sitio web, este negocio tenía clientes que pagaban desde la búsqueda de Google y publicaciones gratuitas de Craigslist. En pocos meses, mi esposa pasó de enseñar algunas clases a través de Skype a tiempo parcial, a enseñar a tiempo completo, contratar a un par de maestros para ayudarla a mantenerse al ritmo de la demanda. De repente, éramos dueños de negocios.

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5 lecciones de negocios que aprendí que desearía haber conocido antes

Me gusta saltar en viajes y negocios con ambos pies, y no demasiado premeditado.

Pero mirando hacia atrás en mis años construyendo y dirigiendo un negocio, hay varias cosas que me habrían ahorrado mucho tiempo, dinero y dolor al ayudar al negocio a realizar mucho, mucho mejor.

1. Los contratos son tus amigos

Esto es algo que he visto y experimentado personalmente con varias compañías. Cuando una empresa comienza, todos están entusiasmados, llenos de buenas intenciones y listos para contribuir al esfuerzo. Hay mucha energía positiva en el aire.

Puede que te sientas como una especie de manto húmedo cuando comienzas a presionar a las personas para que contraten a un abogado y redacten contratos o un acuerdo operativo. Pero confía en mí, tu personalidad futura te lo agradecerá.

Primero, el proceso desenterrará problemas potenciales. Su equipo podría pensar que se ven cara a cara cuando la compañía aún se está formando. Pero cuando empiezas a poner las expectativas sobre el papel, surgen diferencias. Lo más probable es que descubras que todos tienen algunas suposiciones, y todas son un poco diferentes.

Descubrí esto de primera mano cuando contraté a un desarrollador de software para construir un sistema para la compañía de enseñanza de inglés que permitía comprar y programar clases. a través de la aplicación web. Después de varias reuniones con el desarrollador, estaba listo para comenzar a trabajar en ello. Pero pensé que era importante establecer que la empresa era dueña del software, no del desarrollador, y tímidamente le dije que necesitaba un contrato firmado que así lo estableciera. Este desarrollador había fundado negocios antes. Sabía lo que estaba haciendo y me dijo que no comenzaría sin un contrato que dejara en claro exactamente lo que se suponía que debía hacer.

Al trabajar en el contrato con él, me di cuenta de que había muchas cosas básicas que aún no habíamos acordado. Por ejemplo, ¿qué definió la finalización? ¿Fue cuando nos entregó una versión de trabajo o tuvo que funcionar con éxito durante un cierto número de días? ¿Necesita ser libre de errores? Parte de nuestro acuerdo era que, si la empresa alguna vez se vendía, recibiría un porcentaje de la venta. Pero, ¿qué sucedería si renunciara o si tuviéramos que despedirlo? ¿Aún así obtendría un porcentaje?

Resolver estas preguntas antes de que comenzara el trabajo fue fácil. De hecho, al repasar nuestros comentarios en el documento Google de 2013 donde lo relatamos, puedo ver que nos divertimos haciéndolo.

Tuve la experiencia opuesta en otro momento de la vida de este negocio, cuando tuvimos que resuelva un contrato después de que el trabajo ya haya comenzado. No puedo entrar en detalles, pero puedo decirte que fue horrible. Todos tenían una idea diferente de lo que debería haber sido en el contrato, y nadie estaba contento con el resultado final.

Escribir un contrato es especialmente importante si está trabajando con cofundadores. Busque un abogado bien recomendado y trabaje para redactar un acuerdo operativo sólido y allanará el camino hacia un futuro mucho más feliz.

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2. Su trabajo es ser bueno para encontrar y contratar gente más inteligente que usted

Cuando comencé, sabía lo suficiente sobre marketing en Internet, SEO y mantenimiento de un sitio web para que la compañía despegara.

Me tomó años para darse cuenta de que mi ego se había apegado a mi capacidad de hacer estas cosas. Traté de aprender más sobre SEO y ejecutar un sitio de WordPress mientras cubría otros roles importantes. Pero nunca aprendí lo suficiente como para estar al tanto de esto, y como consecuencia, el sitio empleó tácticas SEO de 2009 mucho después de que perdieran efectividad, y terminé con un sitio de WordPress que sigue siendo un poco peligroso.

Mirando hacia atrás, el movimiento más inteligente hubiera sido contratar a alguien que realmente supiera lo que estaban haciendo con SEO, marketing y diseño web, para que pudiéramos optimizar y mantenernos actualizados.

Sé honesto contigo mismo a medida que crece tu empresa. ¿Eres realmente la mejor persona para hacer los trabajos que estás haciendo? ¿Tienes tiempo para hacerlas bien? De lo contrario, es hora de obtener buenos empleados para encontrar empleados y contratar a un experto.

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3. Aceptar y adaptarse a las inevitables sorpresas en el camino

Con frecuencia, nuestro negocio parecía demasiado bueno para ser verdad. Nos encantó lo que estábamos haciendo y nos preocupaba que de alguna manera hubiéramos perdido alguna amenaza a su existencia que lo hiciera colapsar.

Normalmente imaginamos tecnologías que harían que el aprendizaje de idiomas fuera obsoleto, o escenarios donde un gran competidor con bolsillos llenos en nuestro espacio y nos aplastó.

Pero nos sorprendió cuando, en diciembre de 2014, el precio del petróleo cayó, lo que causó una recesión instantánea en nuestros dos mercados más grandes, cuyas monedas perdieron la mitad de su valor de la noche a la mañana, esencialmente duplicando nuestros precios en dólares para nuestros clientes. Las ventas cayeron drásticamente en cuestión de semanas, y aún no han vuelto a su máximo de 2014.

Ahora me doy cuenta de que estábamos viendo posibles amenazas a la empresa de la manera incorrecta. Intentamos imaginar los cambios específicos que amenazarían nuestro negocio. En cambio, deberíamos haber aceptado que el cambio siempre viene. Su mejor apuesta es permanecer alerta y ágil. Cuando las cosas cambien, acepte lo que sucedió y proponga un plan para enfrentarlo.

Debido a que nos sentimos tan sorprendidos, nos llevó más de un año darnos cuenta de las nuevas realidades económicas que enfrentaba la empresa, y hacer los cambios que llegaron justo a tiempo para mantenerlo en funcionamiento. Una aceptación y adaptación más rápida a esto seguramente habría ahorrado algo de estrés y dinero para la empresa.

4. Mantenga a sus clientes cerca

Cuando era más joven, me pareció que el objetivo de la administración en la mayoría de las empresas era alejarse lo más posible de los clientes.

En las grandes tiendas de cajas y cadenas de comida rápida donde trabajaba, la única vez que los gerentes hablaban con los clientes era cuando había un problema grave de servicio al cliente, en qué momento aparecía un gerente, rendirse de inmediato a las demandas del cliente, disculparse y volver a su oficina.

Pero cuando estaba trabajando como reportera en 2007, cubrí la compra de un centro de esquí local en Montana por el magnate de negocios Bill Foley. En su primer día visitando la montaña después de la compra, escaneó boletos de elevación. Escanear los boletos de elevación es el trabajo más básico que hay en una estación de esquí, y aquí, el tipo que acababa de gastar millones de dólares comprando una participación mayoritaria en la compañía estaba haciéndolo. Rápidamente se hizo obvio por qué. Preguntó a casi todas las personas que pasaban por su línea si estaban disfrutando de su día en el complejo. Si lo estaban, les preguntó cuál era la mejor parte. Si no fuera así, le preguntó por qué.

Más tarde, me dijo que en cada compañía que dirige, ha dedicado tiempo a los trabajos que lo ponen en contacto directo con los clientes, para conocer sus problemas y alegrías reales. Él no quería este tipo de información de segunda mano, era demasiado importante.

Esto me dejó una impresión duradera, y todavía me gusta ayudar con el servicio al cliente por eso. Si hace que sea parte de su trabajo interactuar con los clientes, obtendrá ideas sobre funciones, soluciones y mensajes de marketing que nunca habría considerado si se hubiera aislado en una oficina.

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5. Adopte la actitud correcta sobre la competencia

Cuando estaba dirigiendo mi empresa de forma activa, hacía hincapié en la competencia. Cada vez que encontramos uno nuevo, puedo sentir mi cara ponerse roja. Me enojaría por eso y me iría por todas las razones por las que estábamos mejor, mientras secretamente nos preocupamos de que su comercialización, modelo de negocio o suite de funciones fuera mejor que la nuestra.

Ahora que he trabajado con más veteranos s, puedo ver que esta era la forma incorrecta de manejarlo. Es mejor acercarse a los competidores con curiosidad, en lugar de miedo e ira. Cuando encuentres un nuevo competidor, estudíalos detenidamente. Un área fructífera para observar son las características. ¿Ofrecen características que no tienes? ¿Las personas usan esas características? ¿Han abandonado las características que estás considerando? ¿Por qué los abandonaron?

A menudo podrá encontrar las respuestas a estas preguntas en foros, comentarios de clientes o entrevistas con los fundadores. La información que recopile puede ayudarlo a decidir en qué funciones debe trabajar o cómo crearlas de manera adecuada.

No se olvide de tomarse un tiempo para mirar los canales de comercialización. Sepa de dónde sacan sus competidores a sus clientes y determine si tiene sentido que compita allí. No aprendí esto hasta que pasé a un puesto de asesor en la empresa de enseñanza de inglés y comencé a trabajar para una nueva empresa, donde vigilaban constantemente los canales de comercialización de la competencia. Cada vez que encontramos un nuevo competidor, preguntamos de dónde sacan a sus clientes. Varias veces, encontramos nuevos canales que aún no habíamos considerado.

Aprendí todas estas lecciones de la manera difícil, y estoy seguro de que un MBA o un título de gestión empresarial me habría enseñado mucho de esto. Pero mi filosofía hacia los negocios se parece mucho a mi filosofía hacia los viajes, y realmente a la vida en general. Si bien creo que una buena planificación es una buena idea, he visto a mucha gente hablar y hablar acerca de cómo iniciar un negocio, viajar, aprender un idioma, etc., y luego continuamente inventar excusas para no iniciarlo porque no lo hacen. tenga todo perfectamente alineado.

Si la planificación de su negocio, o cualquier otra cosa, le impide iniciarlo, yo diría que primero debe comenzar algún tipo de negocio, incluso una simple versión del mismo. Cuando el negocio esté realmente en vivo, de repente te encontrarás con hambre de aprender y hacer planes. Espero que la información que proporcioné arriba lo ayude si decide emprender negocios con ambos pies, o si ya lo hizo.

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