Qué pueden hacer los estudiantes cuando cierran las universidades con fines de lucro

Es un momento difícil para los estudiantes de las universidades con fines de lucro. Los cierres de escuelas en masa han dominado los titulares recientemente, y hay más incertidumbre en camino: el Departamento de Educación dijo el jueves que ya no reconocerá al Consejo de Acreditación de Colegios y Escuelas Independientes, el mayor acreditador de estos colegios.

Eso es significativo porque sin acreditación, las universidades con fines de lucro no pueden recibir ayuda federal para estudiantes, que es su principal fuente de ingresos. Sin esa financiación, estas escuelas no podrán funcionar.

Fallout de Corinthian, ITT

El anuncio del Departamento de Educación fue una respuesta a una recomendación formulada en junio por el Comité Asesor Nacional sobre Calidad e Integridad Institucional. El comité dictaminó que ACICS ya no debería ser reconocido por el gobierno federal, citando la falta de supervisión de sus instituciones, incluidos los ahora cerrados Colegios Corintios y, más recientemente, el Instituto Técnico de ITT, que cerró en septiembre y dejó a 40,000 estudiantes en las alturas. Seco a nivel nacional. Los cierres de ambas escuelas dejaron a miles de estudiantes sin títulos, agobiados por los préstamos y con su futuro educativo en el limbo.

ACICS dice que apelará la última decisión del departamento, dejando la última palabra en manos del Secretario de Educación John B. King. Los expertos dicen que es probable que King anuncie una decisión final para fines de año, antes de que concluya su mandato. Si se rechaza la apelación, las universidades acreditadas por ACICS tendrán 18 meses después de que se finalice la decisión para asegurar la acreditación de otra agencia reconocida por el gobierno federal. Las escuelas que no pueden encontrar un nuevo acreditador probablemente cierren.

Un paisaje cambiante

La acreditación reconoce que un colegio o universidad mantiene los estándares de calidad necesarios para que sus estudiantes obtengan credenciales en un campo profesional o sean admitidos en otras instituciones reconocidas.

El mayor escrutinio de las agencias de acreditación y el sector con fines de lucro ha alterado el panorama para estas instituciones y sus estudiantes, según Kevin Fudge, director de defensa del consumidor y defensor del pueblo de American Student Assistance, una organización sin fines de lucro centrada en la financiación de la educación.

Las escuelas vocacionales y comerciales una vez tipificaron las universidades con fines de lucro, hasta que la industria se disparó con la llegada de la educación en línea. Escuelas como University of Phoenix, ahora sin fines de lucro, ampliaron considerablemente el alcance de las escuelas con fines de lucro al atraer a estudiantes no tradicionales. En los últimos años, las universidades con fines de lucro han sido castigadas por sus altos precios y bajas tasas de finalización, así como por los empleos de menor remuneración y los altos casos de incumplimiento de préstamos estudiantiles entre los graduados.

ACICS recibió el reconocimiento federal por primera vez en 1953 y, más recientemente, fue la agencia de acreditación de casi 250 escuelas y cientos de sus campus. No está claro a qué acreditadores acudirán esas escuelas ahora. Las escuelas con buenas prácticas o acreditaciones existentes de otras agencias probablemente no tengan problemas para mantener la acreditación. Pero las instituciones con fundamentos más débiles, como aquellos que ya están siendo monitoreados por sus prácticas financieras y de reclutamiento, pueden tener más dificultades para encontrar una agencia que los acredite.

Fudge aconseja a los estudiantes a sopesar cuidadosamente sus opciones. "Ilustra la importancia de que los estudiantes sean consumidores sabios", dice. "Si crees que tu escuela puede estar bajo control, puedes consultar con la escuela sobre su estado de acreditación actual".

Desafortunadamente, el gobierno federal no ofrece medios independientes para evaluar u obtener información sobre el estado de una escuela en particular, a excepción de su lista de escuelas bajo control financiero, conocida como Monitoreo de efectivo mejorado.

Lo que puedes hacer

Obtenga sus registros educativos y financieros con anticipación para que si su escuela cierra, o está al borde del cierre, tendrá los documentos que necesita para seguir adelante. Los graduados querrán obtener copias de sus transcripciones. Aquí están sus opciones y las consecuencias si tiene préstamos federales.

Solicitar el alta escolar cerrada

En virtud de la cancelación de un préstamo escolar cerrado, todos sus préstamos federales serán cancelados. Esa cantidad descargada no contará como ingreso gravable en su declaración federal. Si su escuela pierde la acreditación pero no se cierra, esta opción no estará disponible.

Si usted es elegible, puede presentar una solicitud con el administrador federal de préstamos solo si una escuela cierra mientras está inscrito y no ha completado su programa, o si la escuela cierra dentro de los 120 días posteriores a su retiro de un programa sin un título. Sin embargo, no es elegible si completó un programa educativo comparable a través de un programa de enseñanza en otro lugar (más sobre esto más adelante) o si completó todos los cursos para su título previsto.

Buscar defensa del prestatario para el reembolso

Para recibir ayuda bajo una disposición llamada defensa del prestatario para el reembolso, tendría que demostrar, en el tribunal, que su escuela violó las leyes de su estado cuando se trata de servicios educativos o préstamos. Se espera que el Departamento de Educación publique pronto las pautas sobre la defensa del prestatario, ya que el derecho no se ha ejercido en masa en el pasado.

Reid Setzer, subdirector de asuntos políticos y legislativos de Young Invincibles, una organización sin fines de lucro centrada en involucrar a los jóvenes adultos en cuestiones políticas, señaló la falta de estructura cuando se cerró Corinthian Colleges."Cuando Corinthian cayó, no había un libro de jugadas", dice, citando el gran volumen de estudiantes elegibles para la opción. Pero para cuando se produzcan más cierres después del inicio del reloj de 18 meses, las regulaciones de defensa del prestatario pueden estar disponibles.

Puede presentar un reclamo de condonación de préstamo así como un reembolso por cualquier pago ya realizado. Puede trabajar con un abogado, pero no es obligatorio. Después de presentar un reclamo, sus préstamos se colocarán en indulgencia y se suspenderán los cobros de cualquier préstamo en incumplimiento. Sin embargo, el interés continuará acumulándose.

Transferencia a otra escuela o enseñanza

Mientras su escuela está encontrando un nuevo acreditador, puede continuar accediendo a la ayuda federal, pero es posible que desee considerar la transferencia.

"Si una escuela no es soluble, es posible que no quieras seguir canalizando dinero hacia ellos", dice Setzer. "Tienes derecho a salir de esas escuelas e intentar transferir, lo que sabemos puede ser difícil".

La transferencia puede ser problemática porque los créditos obtenidos en una escuela que ya no está acreditada o que se ha cerrado pueden no ser transferibles a otra institución.

Si su escuela está en el camino hacia el cierre, puede ofrecer a los estudiantes un programa de enseñanza en el cual usted termine sus cursos en otra institución que haya aceptado encargarse de los estudiantes de su escuela. Asegúrese de verificar el estado de un nuevo instituto utilizando College Scorecard.

Transferir o inscribirse en un programa de enseñanza lo dejará inelegible para la cancelación de un préstamo escolar cerrado, pero es posible que pueda buscar la defensa del prestatario.

Opciones para préstamos privados, subvenciones, militares.

Los prestatarios de préstamos federales pueden tener opciones en caso de cierre de una escuela, pero si tiene préstamos privados o subvenciones para educación, o si pagó en efectivo por su matrícula, es posible que reciba poca ayuda.

Prestatarios de préstamos privados: Si bien los prestatarios de préstamos federales pueden tener opciones, los prestatarios de préstamos privados seguirán siendo responsables del pago. Póngase en contacto con su prestamista o administrador para ver qué asistencia puede estar disponible.

Beneficiarios de la beca Pell: No hay manera de reembolsar a los estudiantes por los fondos distribuidos de la Beca Pell, lo que significa que la cantidad ya desembolsada seguirá contando para la elegibilidad máxima de seis años de un estudiante.

Beneficiarios de GI Bill: El Departamento de Asuntos de Veteranos de los Estados Unidos no tiene la autoridad para restablecer los beneficios de GI Bill para un estudiante cuando una escuela cierra, incluso si un estudiante no puede transferir créditos. Si una escuela ya no es aprobada por el VA como una institución donde se pueden usar los beneficios de GI Bill, los estudiantes no pueden seguir usando esos fondos en esa ubicación. Los estudiantes pueden transferirse a una nueva escuela y seguir recibiendo los beneficios de GI Bill.

Fondos estatales de recuperación de la matrícula

Para los estudiantes que no califican para la asistencia de la deuda federal, puede haber un último recurso. Si su estado ofrece un fondo de recuperación de la matrícula o un fondo de protección del estudiante, es posible que pueda recibir alguna compensación por los costos perdidos y la oportunidad educativa debido al cierre de la escuela. La disponibilidad y las calificaciones del fondo variarán de un estado a otro, así que consulte con la agencia postsecundaria o de licencias de su estado.

Una vez que el reloj empiece a marcar para que las escuelas acreditadas por ACICS encuentren una nueva agencia, tendrá 18 meses para tomar una decisión sobre su futuro educativo. Póngase en contacto con su escuela para obtener más información sobre el estado del proceso.

Anna Helhoski es escritora del personal de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski.