Las pequeñas empresas en Columbia, S.C., disfrutan de bajos costos

Durante la mayor parte de la vida de Andrew Askins, quería irse muy lejos de Columbia, Carolina del Sur, donde nació y se crió. Sin embargo, Askins terminó quedándose en casa para ir a la universidad en la Universidad de Carolina del Sur, que es cuando comenzó a enamorarse de la ciudad.

"Me di cuenta de que había mucho potencial aquí cuando me interesé por las nuevas empresas y la tecnología, un potencial que no había visto antes", dice Askins, de 21 años.

Un bajo costo de vida y una gran cantidad de recursos locales para nuevas empresas ayudaron a Askins a crear y arrancar su startup Krit, que construye herramientas de software para freelancers. Askins también es el creador de Made in Soda City, un sitio web que muestra la comunidad creativa de Columbia.

"Al ser una startup tecnológica en Columbia, ya eres un gran pez en un estanque pequeño, por lo que es más fácil llamar la atención, encontrar ayuda y acceder a los recursos", dice Askins.

Descripción general de Columbia

Columbia es la capital y ciudad más grande de Carolina del Sur, con una población de aproximadamente 133,358 en 2013, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. La ciudad es el hogar de la Universidad de Carolina del Sur, una universidad pública con más de 45,000 estudiantes y 350 programas de estudio, según su sitio web. Las escuelas cercanas incluyen Columbia College, Benedict College y Allen University.

Además de la Universidad de Carolina del Sur, entre los principales empleadores de la ciudad se encuentran Fort Jackson del Ejército de los EE. UU., Varios hospitales, la Institución Correccional de Columbia y los Servicios de Alimentación de Johnson, según los datos de CareerOneStop.

Los visitantes pueden disfrutar de atracciones como el zoológico y jardín de Riverbanks, South Carolina State House, Columbia Canal y Riverfront Park y South Carolina State Museum.

La tasa de desempleo de Columbia era del 5,7% en marzo de 2015, un poco más alta que el promedio nacional del 5,4%, según la Oficina de Estadísticas Laborales de los Estados Unidos.

Beneficios de ser dueño de una pequeña empresa o startup en Columbia

Menos competencia: Como mencionó Askins, hay menos competencia por los recursos en Columbia que en los centros tecnológicos como Silicon Valley o Austin, Texas.

"Si eres una empresa nueva en un lugar como Silicon Valley, todos están tratando de hacer lo mismo, por lo que te estás enfrentando a mucha competencia, ya sea por recursos, espacio de oficina o talento", Askins dice.

Traci Broom, un socio de Flock y Rally, una firma boutique de relaciones públicas y marketing en Columbia, está de acuerdo. "Es lo suficientemente pequeño como para que la mayoría de las personas que se mueven y se den cuenta se hayan enterado, pero es lo suficientemente grande como para que siempre haya un nuevo lanzamiento de negocios, una nueva fuente de fondos de donaciones para impulsar esfuerzos sin fines de lucro o nuevos talentos que se mudan aquí", dice Broom..

Bajo costo de vida : La renta mediana para un apartamento de dos habitaciones en Columbia es de solo $ 734 por mes, en comparación con $ 3,051 en San Francisco y $ 3,883 en Manhattan en Nueva York, según la Calculadora del costo de vida de nuestro sitio. "Tengo amigos que están tratando de iniciar empresas. en Nueva York, Boston y el oeste, y, quiero decir, mis gastos son solo una fracción de los suyos ", dice Trey Gordner, fundador de Koios, una extensión del navegador que facilita el acceso a los materiales de las bibliotecas públicas.

"Nuestro índice de quemaduras es casi nulo en este momento", dice Gordner. "El costo de la vida no es muy alto aquí, por lo que ayuda mucho".

Broom agrega: “Nuestros amigos en Nueva York y California siempre están sorprendidos por el hecho de que usted puede comprar una hermosa casita con un patio y excelentes vecinos por $ 120,000, o alquilar un loft para trabajar como la oficina de su compañía por $ 1,250 por mes. Sin embargo, aún puedes tener ventajas geniales de la gran ciudad, como un cine de arte de vanguardia, excelentes granjas orgánicas locales, chefs de restaurantes con visión de futuro, una escena musical asesina y mucho más ".

Recursos locales: Columbia cuenta con el gobierno del estado y sus universidades y colegios, así como con varias compañías de seguros y fabricantes, por lo que hay un conjunto diverso de profesionales que aportan diferentes ideas y experiencias a la ciudad, dice Juliana Iarossi, profesora de Darla Moore. Escuela de Negocios de la Universidad de Carolina del Sur.

Retos para ser dueño de una pequeña empresa o de una empresa nueva en Columbia

Acceso a la capital: Obtener financiamiento es un problema para las nuevas empresas y los propietarios de pequeñas empresas en todo el país, y también puede ser una lucha para la pequeña empresa y la economía tecnológica de Columbia.

"Somos un estado pequeño, y hay recursos limitados [de capital] aquí", dice Iarossi. "Así que tenemos que centrarnos en las fortalezas naturales del estado. "Hay ciertas industrias y empresas más grandes aquí que pueden ser socios estratégicos, así que concentrémonos en construir compañías alrededor de las fortalezas centrales que ya existen en Carolina del Sur".

Los recién llegados que buscan venir a la ciudad e inmediatamente aprovechar la capital aquí pueden no ser muy exitosos, dice Gordner.

"Conozco a varias compañías que lo han hecho funcionar, pero es muy relacional por aquí", dice. "Las posibilidades de éxito son mucho más altas si realmente estás en red y estás haciendo esas conexiones".

Dificultad para hacerse notar: Si bien algunas startups en Columbia han tenido mucho éxito, la ciudad necesita hacer un mejor trabajo de transmisión de esos éxitos, dice Iarossi.

Askins no cree que el problema sea específico de Columbia. “Considero que es un problema, creo, para cualquier startup en cualquier lugar. Hay tanta gente haciendo cosas realmente geniales en este momento, por lo que luchar y captar la atención del usuario siempre es una lucha ", dice.

Encontrar empleados con talento técnico. : Para nuevas empresas de tecnología como Koios, encontrar y contratar al mejor talento sigue siendo un desafío, según Gordner.

"Si estás cerca de los eventos y la red, puedes encontrar un talento sólido, pero tampoco va a saltar de inmediato hacia ti en las juntas de trabajo", dice Gordner. "Creo que todas las cosas correctas están en su lugar para abordar eso. Pero pasará un año o dos antes de que haya infraestructura allí ".

"La comunidad tecnológica está creciendo, pero todavía no hay un gran grupo de ingenieros y diseñadores aquí, por lo que las empresas deben estar dispuestas a contratar equipos remotos y es posible que también tengan que viajar para recaudar dinero", dice Askins.

Dificultad para localizar recursos: Si bien Columbia es una gran ciudad para los recursos, puede ser difícil localizar esos recursos, dice Gordner.

"Creo que el trabajo que se está haciendo ahora, para conectar los puntos entre la ciudad, el estado, la universidad y las diferentes organizaciones profesionales, es un trabajo realmente importante", dice Gordner. "Todas las piezas están aquí, es solo una cuestión de juntarlas".

A pesar de estos desafíos, Askins dice que su experiencia como empresario en Columbia ha sido muy positiva.

"La comunidad ha sido de mucho apoyo, y todos parecen querer que tengamos éxito, lo que ha sido realmente genial", dice Askins. "Somos muy jóvenes y aún estamos empezando, pero ya sentimos que nos hemos convertido en una parte fundamental de la comunidad".

Recursos para startups locales y pequeñas empresas.

Aquí hay algunos recursos útiles para nuevas empresas y propietarios de pequeñas empresas en Columbia.

Cámara de Comercio de Columbia . La cámara organiza varios programas y eventos durante todo el año para apoyar a los propietarios de pequeñas empresas locales y las empresas emergentes. La cámara también está haciendo esfuerzos para ayudar a las pequeñas empresas pertenecientes a minorías y mujeres, dice Lee Catoe, Director de Asuntos Comunitarios y Participación de Pequeñas Empresas.

"El mayor problema que tenemos con las pequeñas empresas propiedad de minorías y mujeres es la subcapitalización y la capacidad de establecer redes", dice Catoe. "Para que ellos puedan sobrevivir, necesitan poder conectarse en red, y tratamos de ser un recurso para ellos".

Centro de Negocios para Mujeres de Carolina del Sur (SCWBC). Este programa ofrece talleres de capacitación, asesoramiento empresarial gratuito y oportunidades de creación de redes para mujeres. Fue fundada en octubre de 2011 por el Center for Women, una organización sin fines de lucro con sede en Charleston, Carolina del Sur.

En el pasado, la organización se centró únicamente en las empresas nuevas, pero recientemente amplió su programa para incluir a mujeres que han estado en el negocio durante algunos años, dice Jess Huch, director interino del proyecto de SCWBC. La oficina de Columbia está ubicada en Columbia College y está dirigida por Courtney Young, un consejero de negocios.

SCRA Applied Technologies’SC Launch Program.SCRA es una corporación de investigación aplicada formada en Carolina del Sur. El esfuerzo de desarrollo económico de SC Launch de la compañía está diseñado para ayudar a las compañías de tecnología a crecer y atraer empleos al estado. Según el sitio web, las empresas aceptadas en el programa obtienen una inversión de SCRA y obtienen acceso a oportunidades de creación de redes, asesoramiento y consultoría, asesoramiento legal y posibles recursos de financiación.

SOCO.Este es un gran espacio de trabajo abierto para trabajadores independientes, empresarios y propietarios de pequeñas empresas. En lugar de hacer negocios en casa de forma aislada, los profesionales del trabajo en casa pueden preferir unirse a espacios como SOCO, donde pueden trabajar junto a una comunidad en un entorno de colaboración. La compañía ofrece membresía en forma diaria, mensual o flexible, y brinda servicio de Internet inalámbrico y café gratis para los miembros.

Programa FiredUp Startup Accelerator.FiredUp ofrece un bootcamp de "alta intensidad" de seis meses para prometer nuevas empresas en etapa inicial en Columbia. Si califica, la compañía proporciona un capital inicial de hasta $ 24,000 por equipo, además de tutoría, capacitación, soporte y otros recursos. A cambio, FiredUp obtiene una participación del 6% en cada compañía, por lo que FiredUp solo tiene éxito si sus startups tienen éxito.

Centro de Desarrollo de Pequeñas Empresas de Carolina del Sur.Esta organización proporciona ayuda para aquellos que buscan comenzar un nuevo negocio o expandir uno existente ofreciendo consultoría y programas gratuitos sobre financiamiento, mercadeo u otros desafíos relacionados con la administración de una pequeña empresa. El SBDC de Carolina del Sur tiene oficinas en 1225 Laurel St. y 1014 Greene St.

South Carolina Business One Stop.El SCBOS es el portal oficial de gobierno a negocio de Carolina del Sur, donde los propietarios de negocios pueden presentar permisos, licencias, registros y pagar impuestos. El sitio web también contiene enlaces a recursos empresariales útiles, como elegir una estructura empresarial e incorporar su negocio.

Escuela de Negocios Darla Moore de la USC.La escuela es el hogar de la incubadora de tecnología USC / Columbia, que brinda apoyo a las empresas locales mediante capacitación, tutoría y espacio de trabajo. La incubadora alberga actualmente 50 empresas activas y ha creado 150 empleos a tiempo completo y parcial, según su sitio web.

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Steve Nicastro es un escritor del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguelo en Twitter @StevenNicastro y en Google+ .

Imagen de South Carolina State House a través de iStock.