El mercado de seguros de salud SHOP se abre para pequeñas empresas

Por primera vez, los propietarios de pequeñas empresas en todo el país ahora pueden comparar y comprar convenientemente paquetes de seguros de salud para sus empleados a través del nuevo mercado en línea del Programa de Opciones de Salud para Pequeñas Empresas (SHOP).

SHOP, que fue exigido por la Ley de Cuidado de Salud a Bajo Precio, se publicó en línea el 15 de noviembre en Healthcare.gov.

Antes de su lanzamiento, SHOP había estado disponible a través de solicitudes en papel enviadas a agentes o corredores, un proceso que algunos dueños de negocios consideraban incómodo. Ahora que el sitio web está en funcionamiento, ya no se aceptarán solicitudes en papel. La inscripción para SHOP está abierta todo el año.

John Rood, presidente de Next Step Test Testing, con sede en Chicago, ya le brinda a sus ocho empleados de tiempo completo el seguro de salud que compró a través de un corredor de seguros. Pero se conectó al sitio web patrocinado por el gobierno el fin de semana pasado para ver las opciones de SHOP.

"Todavía no he tomado la decisión final de cambiar", dice. "Estoy interesado en ver si hay mejores precios para niveles similares de atención".

SHOP permite a las empresas con 50 o menos empleados de tiempo completo comparar y comprar planes de seguro. Los empleadores con menos de 25 empleados también son elegibles para un crédito fiscal con un valor de hasta el 50% de su contribución de prima.

El mercado de SHOP facilitado por el gobierno federal está disponible para empleadores en 33 estados. Los otros 17 estados y el Distrito de Columbia han optado por establecer sus propios intercambios en todo el estado, a los que se puede acceder a través de enlaces en Healthcare.gov. Aunque ofrecer beneficios de salud no es obligatorio para los empleadores con menos de 50 trabajadores, ayuda a atraer talento.

"Creo que es absolutamente la piedra angular de ser competitivo como empleador", dice Rood.

Los Centros de Servicios de Medicare y Medicaid (CMS, por sus siglas en inglés), que supervisa los mercados de SHOP, aún no cuentan con información sobre la inscripción federal en SHOP, dijo Shelby Venson, oficial de comunicaciones de CMS en un correo electrónico. La inscripción para los 18 intercambios SHOP ejecutados individualmente fue "significativamente más baja de lo esperado" antes del lanzamiento del mercado en línea, según un informe de la Oficina de Responsabilidad del Gobierno de los Estados Unidos a principios de este mes.

"Tengo la sensación de que muy pocas empresas conocen el mercado SHOP", dice Erik Rettig, gerente de extensión noreste de Small Business Majority, una organización nacional de defensa de pequeñas empresas. "Creo que una vez que las empresas sepan acerca de SHOP, estarán entusiasmadas de subirse a bordo y al menos examinar sus opciones".

El sitio web de SHOP se abrió temprano en cinco estados (Delaware, Illinois, Missouri, Nueva Jersey y Ohio) para permitir que los propietarios de negocios prueben el sitio antes de su lanzamiento. Rood intentó iniciar sesión durante este período de acceso temprano, pero dice que recibió un mensaje de error. Pero cuando volvió a iniciar sesión el día en que comenzó la inscripción abierta para la cobertura de 2015, dice que fue "una experiencia fantástica sin contratiempos ni obstáculos".

Rood dice que tomará más tiempo para considerar sus opciones y hablar con sus empleados antes de decidir cambiar a un plan a través del mercado gubernamental. Al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, la decisión final se reducirá a la asequibilidad.

"En última instancia, los dueños de negocios son prácticos", dice Michaela Hahn Burriss, gerente de extensión de la Small Business Majority en Ohio. "Hacen lo que tiene más sentido para sus negocios".

Ilustración de negocios saludables a través de Shutterstock.