Regions Bank multó $ 7.5 millones por cargos por sobregiros ilegales

Regions Bank recibió una multa de $ 7.5 millones por lo que los reguladores federales dicen que eran tarifas ilegales de protección contra sobregiros que les cobraba a los clientes sin preguntar primero si querían el servicio potencialmente caro.

Cientos de miles de clientes pagaron más de $ 49 millones en lo que la Oficina de Protección de Finanzas del Consumidor federal denominó aranceles ilegales a Regions, que es uno de los bancos más grandes del país con más de 1,700 sucursales.

"Tomamos muy en serio el tema de los cargos por sobregiro y estaremos atentos para asegurarnos de que los consumidores reciban las protecciones que merecen", dijo el martes el director del CFPB, Richard Cordray, en una declaración escrita.

Regions también cobró cargos por sobregiro e insuficiencia de fondos en su producto de anticipo de depósito, a pesar de decir que no lo haría, según la oficina.

Según la oficina, Regions Bank cobró cargos por sobregiro de hasta $ 36. Los usuarios que tenían cuentas corrientes y de ahorro tendrían esas cuentas vinculadas y, sin la aprobación previa, el banco transferiría las tarifas de los ahorros a la cuenta para cubrir los sobregiros, cobrando una tarifa por hacerlo.

Una vez considerado un ayudante ocasional, la protección contra sobregiros se ha convertido en una gran fuente de dinero para los bancos en los últimos años con el aumento del uso frecuente de tarjetas de débito. En lugar de intentar usar una tarjeta una vez en una cuenta de sobregiro y ser rechazado (pagar una tarifa de fondos insuficiente), los usuarios de la tarjeta ahora pueden acumular una tarifa de sobregiro tras otra al continuar usando una tarjeta para una cuenta que no se dan cuenta que está sobregirada.

En 2010, entraron en vigencia las normas federales que prohibían a los bancos y cooperativas de crédito cobrar cargos por sobregiro en cajeros automáticos y transacciones únicas con tarjeta de débito, a menos que los consumidores hubieran optado por ese servicio. Si los consumidores no se inscriben, los bancos pueden rechazar la transacción, pero no cobrar una tarifa.

Regions Bank ya ha comenzado a reembolsar los aproximadamente $ 49 millones, según la oficina. La compañía también dice que ya no ofrece Ready Advance, su producto de anticipo de depósito.

"Después de descubrir que a un pequeño subconjunto de clientes se les habían cobrado tarifas por error, informamos al CFPB y comenzamos a reembolsar las tarifas", dijo la portavoz de Regions Bank, Evelyn Mitchell, en un comunicado por correo electrónico. "Creemos que la gran mayoría de los reembolsos se han completado y hemos realizado cambios en nuestros sistemas internos para resolver estos asuntos".

El buró dijo que el banco podría haber enfrentado una multa más severa que los $ 7.5 millones, pero que recibió crédito por reembolsar a los clientes y autoinformar los problemas una vez que fueron informados por la alta gerencia.

El anuncio del martes marcó la primera vez que la Oficina de Protección Financiera del Consumidor tomó medidas contra un banco desde que una nueva ley en 2010 otorgó a la oficina la autoridad legal para sancionar a los bancos que incurren en prácticas desleales, engañosas o abusivas.

Doug Gross es un escritor del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguelo en Twitter @ doug_gross y en Google+ .

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