Aprenda el perfil de CSS, la 'Otra' solicitud de ayuda financiera

Por Brett Tushingham

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La mayoría de las familias con estudiantes universitarios están muy familiarizadas con la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes. El formulario FAFSA determina su elegibilidad para recibir ayuda financiera basada en la necesidad que se basa en los ingresos y activos de los estudiantes y los padres.

Todas las universidades que ofrecen ayuda federal para estudiantes requieren que los estudiantes completen la FAFSA. Sin embargo, algunas escuelas creen que la FAFSA carece de la información necesaria para evaluar la capacidad de una familia para pagar la universidad. Un número creciente de ellos requiere que se envíe una solicitud adicional para que puedan hacer su propia determinación de elegibilidad para ayuda no federal.

Esa aplicación, llamada Perfil CSS, evalúa los ingresos y los activos de una familia de manera muy diferente a la FAFSA. El resultado podría ser una Contribución familiar esperada, o EFC, muy diferente, que es la cantidad mínima que se espera que su hijo contribuya a los costos de educación.

Antes de enojarse demasiado por tener que completar otra solicitud de ayuda, recuerde los beneficios potenciales. Las escuelas que usan el perfil de CSS (ahora hay casi 300 de ellas en todo el país) tienen millones de dólares en ayuda institucional, no federal para otorgar, que generalmente viene en forma de becas. Esto es muy diferente de los préstamos estudiantiles recibidos a través del proceso de FAFSA, que deben devolverse y, con intereses, en última instancia, aumentarán los costos de matrícula de su hijo.

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Tenga en cuenta que las dos aplicaciones funcionan juntas. Completar la FAFSA y el perfil de CSS, para las escuelas que lo requieren, ofrece una imagen financiera más completa que le dará total consideración para la ayuda financiera.

Aquí hay algunas cosas clave que debe saber sobre el CSS, para que pueda aprovechar por completo las oportunidades de ayuda.

¿Cómo sé si se aplica a mí?

Al inscribirse en las escuelas, los estudiantes deben consultar la sección de ayuda de los materiales de admisión de cada universidad para averiguar qué solicitudes de ayuda se requieren. Si se requiere el perfil de CSS, los padres deberán registrarse en el sitio web de College Board y completar la solicitud en el sitio de perfil. El perfil de CSS se puede presentar desde el 1 de octubre de cada año.

¿Quién lo requiere?

Las escuelas CSS Profile son generalmente escuelas privadas selectivas como las de la Ivy League y algunas escuelas estatales emblemáticas como la University of North Carolina y la University of Michigan. Estas escuelas tienen su propia metodología "institucional" para evaluar la elegibilidad de la ayuda de los estudiantes.

Hay otras 23 escuelas que conforman el Grupo de Presidentes 568, una colección ad hoc de presidentes de colegios y universidades, que también requieren el Perfil CSS pero utilizan su propia metodología de "consenso" para determinar la ayuda financiera. Evalúa los activos de forma diferente a la metodología institucional CSS. Es importante que las familias entiendan antes de aplicar a la escuela qué metodología de ayuda utiliza, ya que podría afectar su EFC y, en última instancia, la cantidad de ayuda que recibe el estudiante.

¿En qué se diferencia CSS de la FAFSA?

Estos son algunos ejemplos de cómo la ayuda financiera se calcula de manera diferente según el perfil de la FAFSA y CSS:

• Las pequeñas empresas familiares y controladas por familias (menos de 100 empleados) y el capital de la vivienda en una residencia principal no cuentan como un activo para los cálculos de ayuda según la FAFSA, pero sí en el perfil CSS.
• Los activos de los estudiantes reciben un 20% de peso según la FAFSA cuando calculan la contribución familiar esperada de un estudiante, pero pueden oscilar entre el 5% y el 25% en el perfil de CSS. Las escuelas del Perfil de CSS creían que la FAFSA no medía con precisión la capacidad “verdadera” de una familia para pagar la escuela, por lo que establecieron sus propios criterios.
• Los regalos hechos a los padres (como los abuelos que quieren ayudar con los costos de la universidad) no se consideran "ingresos" según la FAFSA, pero están bajo el Perfil CSS y tienen un peso de hasta el 46%.

Recuerde que el perfil de CSS recopila mucha más información que la FAFSA, que otorga a los asesores de ayuda financiera mayor libertad para otorgar ayuda en función de las circunstancias particulares de un estudiante, por ejemplo, si un padre perdió recientemente un trabajo o tuvo un problema de salud que se espera que cause una gran cantidad de asistencia médica. gastos.

Dependiendo de la escuela, la contribución familiar esperada de un estudiante podría ser mucho más baja en el CSS que en la FAFSA. Eso podría significar la elegibilidad para recibir más ayuda, y tener más de esa necesidad se reunió con dinero de becas en lugar de préstamos. Es importante planificar y obtener una comprensión clara de la metodología de ayuda de cada escuela antes de aplicarla o excluirla de su lista de deseos.

Las admisiones universitarias son un proceso desafiante para los estudiantes y los padres, y los problemas financieros involucrados solo aumentan las dificultades. Por eso es una buena idea explorar cuidadosamente si su hijo es elegible para recibir dinero bajo el perfil de CSS. Una estrategia proactiva de planificación universitaria puede darte esa respuesta.

Brett Tushingham es miembro gerente y director de operaciones de Tushingham Wealth Strategies.

Imagen a través de iStock.