¿Cuánto cuesta el tratamiento del ébola?

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Si bien la amenaza del ébola es casi inexistente para la mayoría de los estadounidenses, el brote actual es el más grande que el mundo ha visto, con diferencia. Cuatro personas han sido diagnosticadas con ébola en el estado en el brote actual, incluido el ciudadano liberiano Thomas Eric Duncan, quien no sobrevivió.

Según la Organización Mundial de la Salud, el virus del ébola mata a casi la mitad de los infectados. Suponiendo que los pacientes en los EE. UU. Sobrevivan, su próxima gran crisis puede ser determinar cómo pagar sus facturas, que probablemente sean astronómicas. Por supuesto, el total exacto es lo que cualquier persona adivina en este momento, pero hay algunas estimaciones aproximadas disponibles.

Costo del cuidado

Duncan permaneció en el hospital durante nueve días y, según estimaciones iniciales, su atención le costó al hospital $ 500,000, dijo el comisionado del condado de Dallas John Wiley Price al Los Angeles Times. Otras estimaciones de expertos varían de $ 8,000 a $ 24,000 por día, según el costo de tratar otras infecciones virales similares. Como gran parte de los precios de la atención médica, el verdadero costo no está claro.

"Diría que la cifra de $ 8,000 por día es lo mínimo", dice Andrew Fitch, experto en precios de la atención médica de Investmentmatome. Sin embargo, los pacientes rara vez pagan un dólar por la atención médica y el tratamiento del ébola no es una excepción.

"Creo que el verdadero costo será mucho más cercano a los $ 24,000 a $ 25,000 por día", dice Fitch, pero advierte que no es tan simple como una estimación diaria. La duración de la estadía en el hospital, la intensidad de la atención y las diferencias de facturación entre los hospitales también se tendrán en cuenta en el costo total de la atención.

"El costo final para algunos de estos pacientes podría ser de millones", dice Fitch.

¿Por qué es tan caro?

Una cosa con la que contar, dice Fitch, es el alto costo de la cuarentena, o mantener al paciente aislado para evitar la propagación de la infección. "Eso puede costar más de $ 15,000 por día solo", dice.

Otro factor importante en el tratamiento del ébola es el costo de la mano de obra. Debido a que hay tantas precauciones que tomar y trabajadores involucrados, las horas de los trabajadores de la salud se acumulan rápidamente. Se estima que más de 50 personas participaron en el cuidado de Duncan, ya sea directa o indirectamente. Los pacientes de ébola también se mantienen en unidades de cuidados intensivos, o UCI, que son costosas de operar.

Tratamiento de pacientes con ébola

Hasta ahora, los tratamientos específicos para el ébola son experimentales y no están ampliamente disponibles. Si un medicamento para el ébola existiera ampliamente, el tiempo y los costos del tratamiento probablemente disminuirían, pero los trabajadores de la salud solo pueden proporcionar tratamientos de apoyo a los pacientes actualmente.

En el caso de esta infección viral, eso significa mucha rehidratación. "Los pacientes con ébola están perdiendo una gran cantidad de líquidos", dice el Dr. Fisayo Ositelu, nuestro Sr. D. ". Especialmente en casos graves, están vomitando, tienen diarrea y problemas gastrointestinales graves", explica.

Cuando eso sucede, puede ocurrir un desequilibrio electrolítico que amenaza la vida del paciente. "Un desequilibrio electrolítico puede salirse de control fácilmente … el paciente puede sufrir un shock hipovolémico y morir", agrega Ositelu.

Prevención y erradicación.

La epidemia actual de ébola comenzó en África occidental y continúa en Liberia, Guinea y Sierra Leona. Ositelu es originario de Nigeria, donde sus padres son profesionales médicos y dirigen un hospital en Lagos. Conocieron al Dr. Ameyo Stella Adedavoh, el médico que murió en Ébola el 19 de agosto. Trató al liberiano-estadounidense Patrick Sawyer, que trajo el Ébola a Nigeria desde Liberia.

A diferencia de los países donde el número de personas infectadas continúa aumentando, Nigeria fue declarada libre del virus el 20 de octubre. "Nigeria fue muy agresiva contra el ébola", dice Ositelu. Añadió que el gobierno de Nigeria tomó precauciones en los hospitales y aeropuertos desde el principio, y realizó un seguimiento de todas las personas que pudieron haber estado en contacto con los infectados.

Las precauciones incluyen el control de la fiebre y los síntomas, y la presentación de la atención al primer signo de la enfermedad. Debido a que los pacientes no son contagiosos hasta que aparecen los síntomas, no es necesario aislar a las personas potencialmente expuestas antes de eso. Una vez que se detecta la enfermedad, los pacientes deben ser puestos en cuarentena y sus hogares deben ser descontaminados lo mejor posible. Además, cualquier persona con la que una persona infectada haya estado en contacto debe ser vigilada de cerca durante semanas; El período de incubación normal es de 21 días.

El último paciente confirmado, un médico en Nueva York que recientemente regresó de Guinea, se había autocontrolado de cerca. Como resultado, se contagió la infección temprano y fue ingresado en el hospital de inmediato, lo que aumenta sus posibilidades de supervivencia.

Foto del virus del ébola a través de Shutterstock.