Cuando las deudas médicas de los padres podrían ser suyas

A medida que sus padres envejecen, el precio de su cuidado puede aumentar. Después de todo, el costo promedio de permanecer en un centro de vida asistida en todo el país es de $ 43,200 por año, según datos de la aseguradora Genworth Financial en Richmond, Virginia. Pero si se quedan sin dinero y se endeudan, ¿necesita pagar sus cuentas?

La respuesta suele ser no, pero hay algunas situaciones en las que puede ser considerado responsable.

Facturas médicas y responsabilidad filial.

Más de la mitad de los estados de los EE. UU. Tienen las llamadas leyes de responsabilidad filial, que dicen que los hijos adultos son responsables de cuidar o ayudar económicamente a los padres que no pueden pagar por la atención. Estos estatutos tienen sus raíces en las leyes coloniales estadounidenses y en las leyes inglesas del siglo XVI destinadas a aliviar la pobreza de los ancianos.

Pero hay una trampa.

"El hecho del asunto es que rara vez se aplican", dice Shirley Whitenack, refiriéndose a los estatutos del estado. Whitenack es abogada en Florham Park, Nueva Jersey, y también es presidenta de la Academia Nacional de Abogados de Derecho para Personas Mayores en Vienna, Virginia.

Whitenack explica que un asilo de ancianos generalmente debe demostrar que un residente no puede pagar para que un hijo adulto de ese residente sea responsable, lo que puede ser un desafío. Las facturas por lo general no solo pueden pasar a los miembros de la familia, especialmente a aquellos que no tienen los medios financieros, dice ella.

Tampoco hay consenso sobre la aplicación de las leyes de responsabilidad filial entre los estados. Tales leyes permanecen en los libros en Alaska, Arkansas, California, Connecticut, Delaware, Georgia, Indiana, Iowa, Kentucky, Louisiana, Maryland, Massachusetts, Mississippi, Montana, Nevada, New Hampshire, Nueva Jersey, Carolina del Norte, Dakota del Norte, Ohio, Oregon, Pennsylvania, Rhode Island, Dakota del Sur, Tennessee, Utah, Vermont, Virginia y West Virginia, y en el territorio de Puerto Rico.

Un caso raro

Pensilvania es uno de los pocos estados donde los tribunales han confirmado este tipo de ley en los últimos años, aunque se ha introducido legislación para derogar el estatuto. En 2012, una corte estatal de apelaciones de tres jueces llevó a John Pittas, hijo de un paciente de un asilo de ancianos, responsable de la cuenta impaga de su madre de casi $ 93,000 luego de que ella se mudara del país.

"Debido a la especificidad de los estatutos de cada estado", dice Whitenack, "es importante que los padres y los niños sepan cuáles son esas leyes".

Medicaid y recuperación del patrimonio

El precio del cuidado tiende a aumentar con el tiempo. El costo promedio de una habitación semiprivada en un hogar de ancianos es de $ 80,300 por año, según Genworth. Puede ayudar a sus padres a pensar en financiar sus futuros costos de cuidado ahora, pero ¿qué sucede si eso no es suficiente?

Si a sus padres se les acaba el dinero para pagar la atención a largo plazo, generalmente pueden calificar para recibir asistencia de Medicaid, el programa de seguro estatal federal para personas de bajos ingresos o discapacitadas. Si eran elegibles antes de solicitar, Medicaid puede cubrir los costos por hasta tres meses de manera retroactiva.

Una vez que un beneficiario de Medicaid muere, un estado por ley debe intentar recuperar el costo de ciertos beneficios de Medicaid, principalmente instalaciones de hogares de ancianos y servicios de atención similares, de los estados de los beneficiarios mayores de 55 años. En otras palabras, el estado puede considerar cualquier cosa de valor que la persona posea, incluida una casa, como algo que puede usarse para pagar los beneficios de Medicaid. Si bien una persona tiene que tener bajos ingresos para recibir Medicaid, hay ciertos activos, como un automóvil y una casa, que no cuentan para la elegibilidad del programa.

Hay restricciones sobre lo que se puede recuperar. Si el fallecido tiene un cónyuge sobreviviente, un hijo menor de 21 años o un niño ciego o discapacitado de cualquier edad, el patrimonio está generalmente fuera de los límites, por ejemplo. Los bienes colocados en fideicomisos también pueden ser excluidos.

Activos compartidos con tus padres.

Aún puede estar pendiente de las facturas médicas si comparte alguna propiedad o cuenta financiera con sus padres. Por ejemplo, si usted es propietario de una casa de manera conjunta, el estado puede imponer un derecho de retención sobre la propiedad y exigirle que pague los beneficios de Medicaid cuando decida vender la casa. No pagar el gravamen puede hacer que sea mucho más difícil vender una propiedad, ya que la deuda aparece en el título de la propiedad de la vivienda y cualquier futuro propietario tendría que pagar la deuda si no lo hiciera.

Cuando se acaba el efectivo

Si no hay suficiente dinero en el patrimonio de un padre para liquidar todas sus deudas después de su muerte, entonces un patrimonio puede considerarse insolvente, lo que equivale a una bancarrota. La persona a cargo de administrar el patrimonio puede querer trabajar con un abogado para asegurarse de que lo que se puede pagar a los acreedores se priorice de manera que las deudas más importantes se paguen primero. Las otras deudas pueden pagarse en parte o en absoluto, lo que significa que los acreedores generalmente deben perdonar la deuda. Si, después de eso, los acreedores lo contactan, comuníquese con un abogado para obtener asesoramiento

Sin embargo, en general, usted no será responsable de las facturas médicas impagas de los padres, ya que esas deudas no se pueden transferir a usted.

Spencer Tierney es un redactor de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Email: [email protected] . Gorjeo: @SpencerNerd .

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