Disputas por daños en el alquiler de autos: no se los lleve de paseo

Por gary alt

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Mientras asistía a la boda de mi sobrino en Minnesota el año pasado, alquilé un auto de una compañía nacional en Minneapolis-St. Aeropuerto Internacional Paul. No mencionaré el nombre de la compañía, pero es una de las principales compañías de alquiler en los Estados Unidos y tiene mostradores en casi todos los aeropuertos, no en una compañía de vuelo nocturno. Dada su reputación de marca y mis experiencias previas con la empresa, esperaba una experiencia de cliente positiva y sin incidentes.

Imagínese mi sorpresa cuando, 60 días después, recibí una factura de la compañía por $ 858.70, indicando que el automóvil había sido dañado mientras estaba en mi poder. Notando que rechacé la exención de daños por pérdida cuando recogí el automóvil, la carta explicaba que podía pagar la reclamación con cheque, pedirle a mi agente de seguros que llame directamente a la empresa o rechazar la reclamación.

La carta no ofrecía una descripción del daño, ni ninguna prueba, así que llamé a la compañía para averiguar exactamente qué daño estaba citando. La compañía explicó que la parte inferior de la presa de aire frontal estaba rayada. Pensé para mí mismo: ¿Bajo la presa de aire frontal? ¡Todos los coches se rayan debajo de la presa de aire frontal! Después de disputar el daño por escrito, volví a llamar varias semanas después para verificar el estado de mi disputa y me informaron que se había retirado la reclamación. Nunca volví a saber de la compañía.

No puede impedir que una compañía de alquiler de vehículos le envíe un reclamo por daños, pero hay pasos que puede tomar para prepararse en caso de que lo haga.

Esto es lo que debe hacer cuando alquila un auto:

• Tome fotos de cada abolladura o rasguño en el cuerpo, el interior, las ruedas y el vidrio antes de alejarse, incluso debajo de la presa de aire delantera. Si le envía un reclamo, puede decirle a la compañía que tiene fotografías de todos los daños antes de partir. A menos que el auto sea nuevo, es probable que haya algún daño que quieras capturar.
• Pídale a un empleado que documente todos los rasguños y abolladuras antes de conducir el automóvil.
• Algunas compañías requieren que usted documente cualquier daño en una forma especial. En un viaje reciente a Salt Lake City, una compañía de alquiler de automóviles me entregó un formulario de daños junto con las llaves y me pidió que lo inspeccionara, anotara todos los daños y devolviera el formulario al mostrador antes de que me fuera. Es una buena cosa que lo hice, ya que el auto estaba muy rayado y abollado y podría haber sido responsable de ese daño si tuviera prisa y simplemente me marché.

En las décadas en que he alquilado autos, esta es la primera vez que una empresa reclama algún daño, por lo que es muy probable que esto también le suceda a usted. Pero si lo hace, y no has documentado correctamente el daño preexistente, esto es lo que puedes hacer:

• Solicite las fotos con sello de tiempo que se tomaron inmediatamente antes de que usted condujera el automóvil fuera del estacionamiento. De lo contrario, ¿cómo sabe que un inquilino anterior o uno de sus propios empleados no dañó el automóvil antes de que lo comprara?
• Solicite las fotos con sello de tiempo que se tomaron inmediatamente después de devolver el auto. Querrá asegurarse de que alguien más no dañó el automóvil después de que lo devolvió.
• Pídale a la compañía un registro de todos los alquileres de ese automóvil entre el momento en que lo devolvió y la fecha de la carta de reclamación por daños. Si la compañía esperó, por ejemplo, 60 días para enviarle un reclamo por daños, ya ha alquilado el automóvil muchas veces desde que lo condujo, y la firma tendrá que demostrar que realmente causó el daño.
• Si los representantes de la compañía no cooperan completamente, informe a la firma a las autoridades legales en el estado donde usted alquiló el automóvil.

Nadie quiere obtener una factura costosa por un daño que él o ella no causó. Es especialmente frustrante cuando se trata de un auto de alquiler en otra ciudad, lo que hace que los consumidores sientan que no tienen más remedio que pagar. Pero al tomar algunos pasos de precaución, puede ahorrarse tiempo, dinero y frustración.