5 aceleradores fuera de Silicon Valley para ayudar a hacer crecer su negocio

Cuando escuche sobre un “acelerador”, podría pensar en un programa de élite en Silicon Valley centrado en la tecnología. Pero los aceleradores se están abriendo en todo el país, ayudando a los empresarios prometedores a encontrar el éxito, y no solo en el sector tecnológico.

Los programas de aceleradores ayudan a las pequeñas y jóvenes empresas a crecer rápidamente. Jeannette Balleza Collins, directora del acelerador de ARK Challenge en Arkansas, dice que son como un campo de entrenamiento altamente selectivo para empresas en etapas iniciales y de alto potencial. Los empresarios solicitan participar, y los aceptados suelen recibir "inversión semilla en términos amigables para el fundador, asesoría de la industria y recursos para ayudar a los empresarios a ganar más clientes e inversiones en un corto período de tiempo", dice ella.

Los programas generalmente se ejecutan según la temporada y los participantes trabajan en una cohorte que comienza y termina juntos, dice Collins. Los participantes trabajan en el acelerador a tiempo completo y, a menudo, disfrutan de valiosos beneficios, desde instalaciones gratuitas de trabajo compartido hasta hospedaje web con descuento y servicios legales (algunos beneficios provienen de la Red Global de Aceleradores, que otorga su sello de aprobación y beneficios a los aceleradores seleccionados).

Los aceleradores concluyen con un día de demostración, donde los empresarios se dirigen a líderes empresariales locales, inversores y capitalistas de riesgo. Los programas también suelen mantener una red de ex alumnos graduados que se mantienen involucrados y, a veces, incluso contratan a participantes cuyas empresas no funcionan.

Aquí hay cinco de los aceleradores más interesantes en las áreas que menos esperas.

Día de demostración en AlphaLab

AlphaLab

Ubicación: Pittsburgh

Industrias: Software, web y tecnología de entretenimiento, además de algunos productos físicos.

Duracion del programa: 20 semanas

Inversión: $ 25,000 para 5% de capital

Graduados exitosos: The Resumator (software de reclutamiento), No Wait (lista de espera del restaurante y herramienta de asientos), Aurochs Brewing Company (cerveza sin gluten), Easely (servicio de alquiler de arte)

Acerca de AlphaLab: Cuando se lanzó en 2008, AlphaLab fue uno de los primeros aceleradores del país. En 2013, lanzó un segundo acelerador llamado AlphaLab Gear, para hardware y productos físicos. Toman un promedio de seis empresas a través de un programa intensivo para lograr un rápido crecimiento a través del aprendizaje entre pares y mentores.

El director ejecutivo Jim Jen dice que AlphaLab pretende llevar a las empresas desde las etapas iniciales, ya sea una idea o un producto inicial, y llevarlas a donde puedan recaudar fondos, tener un producto que funcione y lograr la tracción del cliente. Esto incluye acelerar a través de los conceptos básicos de la construcción de una empresa; por ejemplo, ayudan a las empresas a incorporarse y configurarse legalmente correctamente si es necesario.

Pero la mayor parte del trabajo implica ayudar a las empresas a hablar con los clientes y probar ideas o prototipos para garantizar que su negocio agregue valor y se dirija a las personas adecuadas. "Gran parte de lo que nos enfocamos es asegurarnos de que el producto o servicio inicial realmente satisfaga las necesidades del mercado y del cliente", dice Jen.

Ayudan a las empresas a mejorar el uso de la iteración rápida, dice Jen, que es "la idea de tener una versión del producto y realizar pruebas con los clientes, obtener esa retroalimentación y hacer cambios rápidos en ella". No lo comparta con los clientes hasta el lanzamiento, cuando descubren que se han perdido los fundamentos, explica Jen. AlphaLab ayuda a las startups a evitar este error e iterar hasta que lo logran.

Hitish Nathani (a la derecha) del camión de comida Bombay Salsa Co. en Demo Day. Foto a través de GA Media.

Romper rápido y lanzar

Ubicación: San Antonio

Industrias: Bebida alimenticia

Duracion del programa: 3 meses

Inversión: Ninguno todavía

Graduados exitosos: Cocina Heritage (empresa de catering), Mezcalería Mixtli (bar de inspiración mexicana), 2 The Max Catering

Acerca de Break Fast & Launch: El centro de recursos para el emprendimiento, Café Commerce, se lanzó el verano pasado en San Antonio como una asociación entre la ciudad y el microcrédito LiftFund.

Cuando Cafe Commerce examinó sus solicitudes iniciales más 20 años de datos de LiftFund, notó solicitudes frecuentes de ayuda culinaria, dice Ryan Salts, director de Break Fast & Launch. Casi al mismo tiempo, la SBA estaba organizando una competencia para encontrar nuevos tipos de aceleradores en todo el país. Cafe Commerce entró con un acelerador culinario propuesto llamado Break Fast & Launch. De los 832 aspirantes, fue uno de los 50 seleccionados. Esta victoria trajo fondos y, en enero de 2015, se lanzó al servicio de los empresarios culinarios de Texas.

Break Fast & Launch ejecuta tres aceleradores consecutivos para diferentes empresas culinarias: artesanos y propietarios de alimentos, fabricantes y vendedores de bebidas, y productos de consumo empaquetados. "Los llevamos a través de una serie de desafíos, cosas que surgen como nuevos empresarios y ayudan a que su negocio crezca a mayores ingresos y ganancias", dice Salts.

La primera cohorte de cinco artesanos de la comida acaba de concluir; Salts dice que todos tenían diversos orígenes, desde cocineros apasionados hasta chefs de los restaurantes con estrellas Michelin.

La inversión financiera aún no está disponible, pero los participantes reciben asesoría de los principales empresarios de alimentos y bebidas de San Antonio, además de valiosos beneficios y recursos para ayudar a las empresas jóvenes a crecer.Esto incluye una capacitación exhaustiva sobre temas que incluyen la creación de planes de negocios, contabilidad, bienes raíces y marketing.

Sesión sobre recaudación de fondos en NMotion.

NMotion

Ubicación: Lincoln, Nebraska

Industrias: Tecnología agrícola, tecnología deportiva, tecnología de marketing.

Duracion del programa: 13 semanas

Inversión: $ 20,000 para 6% de participación accionaria

Graduados exitosos: Ag cuantificada (tecnología portátil que mide la salud del ganado), Mowdo (como Uber para el cuidado del césped), Fanstreamm (plataforma de venta de boletos para deportes), Nobl Health (mejora el proceso de rondas por hora).

Acerca de NMotion: NMotion toma de 5 a 10 nuevas empresas de software por cohorte y utiliza un modelo orientado por mentores para ayudarles a tener éxito. Con sede en Lincoln, Nebraska, el acelerador de 3 años se distingue por centrarse en tres mercados verticales que pocos hacen: agricultura, deportes y tecnología de mercadeo.

El director gerente Brian Ardinger dice que NMotion también es inusual ya que es una organización sin fines de lucro con fondos públicos y privados (incluida la Universidad de Nebraska-Lincoln). Él dice que esto se traduce en un programa muy centrado en la comunidad, donde los líderes locales y los dueños de negocios se reúnen alrededor de estos empresarios para proporcionar los recursos adecuados y ayudarlos a crecer más rápido. Hay más de 100 mentores involucrados en NMotion con una variedad de fortalezas y experiencia.

"Les damos una ventaja a una empresa que está formada por dos tipos en un garaje que intentan resolverlo por sí mismos", dice Ardinger.

Lincoln puede no ser considerado como un importante centro tecnológico (todavía), pero NMotion atrae talento de toda América del Norte debido a los bajos costos y una comunidad empresarial dinámica y densa, dice Ardinger. "Todas las startups están dentro de un radio de tres o cuatro bloques, por lo que constantemente te encuentras con otros fundadores, desarrolladores o personas que están en ese espacio. Es muy fácil conectarse y conectarse en red [en comparación con] otras ciudades", dice..

Espacio de oficina sin fisuras.

Sin costura

Ubicación: Grand Rapids, Michigan

Industrias: Internet de las Cosas

Duracion del programa: 12 semanas

Inversión: $ 20,000 en forma de deuda convertible

Graduados exitosos: TBD (primera clase comienza este otoño)

Acerca de Seamless: Seamless ha estado trabajando durante años, dice el codirector Mike Morin, y la primera cohorte comienza este otoño. Busca nuevas empresas que trabajan en "Internet of Things", lo que Morin dice que no se trata realmente de Internet, ni tampoco de las cosas, sino de cambiar la forma en que interactuamos con los elementos cotidianos y hacer que nos sirvan mejor. Su ejemplo: un automóvil que se comunica con su casa, de modo que cuando conduce a su casa, el termostato doméstico se ajusta automáticamente a la temperatura adecuada.

"Se trata de descargar muchas cosas que las personas están haciendo todos los días y que se pueden automatizar mediante la conectividad", dice.

La apariencia perfecta para las compañías va más allá de los dispositivos y trabaja para lograr entornos inteligentes, dice Morin. Él dice que Grand Rapids es ideal para esta misión, no solo por el bajo costo de vida, sino porque es la sede de muchos fabricantes de artículos para el hogar, automóviles y oficinas (incluidos Whirlpool, Bissell y Meijer). La ciudad también cuenta con un sistema único de atención médica ideal para los empresarios que experimentan en ese espacio.

Seamless presenta una coalición de seis empresas locales comprometidas y que colaboran con los participantes. "Están buscando directamente interactuar con estas empresas y cómo las cosas en las que están trabajando se relacionan con los problemas que ya han definido y cuantificado", dice Morin. Aunque no están necesariamente allí para integrar a las nuevas empresas en su empresa, "estarán dispuestos a abrir todos esos recursos, toda la investigación, todo el laboratorio, la base de suministro, todas esas cosas que las empresas poseen. - Proporcionarán acceso a estas startups ".

Josh Moody y Michael Paladino, cofundadores de Overwatch, exhiben la tecnología de juegos interactivos en Demo Day. Foto vía Meredith Mashburn Fotografía.

El reto ARCA

Ubicación: Arkansas (Fayetteville y North Little Rock)

Industrias: Negocios de tecnología en comercio minorista, transporte, logística, cadena de suministro, bienes de consumo empaquetados y análisis de datos

Duracion del programa: 3 meses

Inversión: $ 50,000 para el verano o $ 20,000 para el otoño, ambos por un 6% de capital

Graduados exitosos: Tagless Style (servicio de diseño para hombres en línea), Qbox (proveedor de elasticsearch alojado), MineWhat (plataforma de inteligencia de comercio electrónico), Neo (pruebas de ciberseguridad)

Acerca del Reto ARK: El Desafío ARK se lanzó en marzo de 2012 como un esfuerzo de colaboración entre la Universidad de Arkansas, la organización sin fines de lucro Winrock International y el Northwest Arkansas Community College con una subvención federal. El objetivo es avanzar en la competitividad de la región y al mismo tiempo ayudar a los empresarios de tecnologías validadas de mercado a aprovechar los recursos del área, dice el director Collins.

Según explica Collins, Arkansas es conveniente para los buques corporativos, como Wal-Mart y su red de miles de proveedores minoristas y de bienes de consumo empaquetados. Además, "proporcionamos un entorno rico y enriquecedor para las empresas emergentes y pequeñas empresas que buscan conectarse con las mentes y los tomadores de decisiones más importantes dentro de estas industrias principales", dice.

El ARK Challenge ofrece un programa de otoño y primavera, y las cohortes suelen constar de cinco compañías, aunque a veces se seleccionan hasta 15. Los participantes se benefician de la experiencia de más de 50 mentores de todo el mundo.“Ya sea que las compañías busquen probar nuevas tecnologías, contratar personal clave, recaudar capital adicional, ganar clientes significativos, socios estratégicos terrestres o, probablemente, todo lo anterior, trabajamos furiosamente para respaldar sus esfuerzos a través de redes, entrenamiento de lanzamientos y más, "Collins dice.

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Emily Starbuck Crone es una escritora del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @emstarbuck y en Google+ . Póngase en contacto con ella en [email protected].

Imagen superior a través de Seamless.