Cómo Rent-A-Center acosó a una familia a esconderse

Los golpes empezaron a las 8 de la mañana de un sábado del año pasado, sonaron los golpes de Jessica González que la despertaron.

“¡Rent-A-Center!”, Gritó una voz en la puerta de su casa de Miami.

Oh, Dios, no esto otra vez, González recuerda haber pensado.

Temiendo que los trabajadores de la compañía la acosaran como lo habían hecho en visitas anteriores, golpeando las puertas y mirando por las ventanas, González salió corriendo de la cama para agarrar a sus dos hijos.

"¡Despierta! ¡Despierta! ”, Dijo, persuadiendo a sus hijos, de 7 y 9 años, a un armario.

Durante la siguiente hora, mientras continuaban los golpes, ella dice que se acurrucaron dentro, saliendo solo después de que el hombre se rindió y se fue.

González, una secretaria de un bufete de abogados de 30 años, dice que se sentía impotente cuando la empleada de Rent-A-Center golpeaba su casa.

"Me sentí atrapada", dice ella. "Vi en qué medida iban estas personas y no se detenían".

«Esquema de abuso y hostigamiento».

González había alquilado una lavadora y usó un juego de dormitorio de Rent-A-Center en abril de 2015, según una demanda que presentó en contra de la compañía ante un tribunal federal en noviembre pasado.

La compra de los artículos en Rent-A-Center habría costado alrededor de $ 1,750, dice ella. Ella no tenía el dinero, por lo que dice que firmó contratos con la compañía que la obligó a pagar alrededor de $ 70 por semana durante 76 semanas, lo que equivale a tres veces el precio original.

Hizo los pagos hasta abril de 2016, dijo su queja, hasta que se vio obligada a reducir sus horas de trabajo después de que le diagnosticaron una enfermedad de la tiroides.

Ella había pagado casi $ 3,500, el doble del precio original. Pero ella se atrasó en los pagos.

Rent-A-Center respondió con un "plan de abuso y acoso", dijo su demanda.

Cada vez que faltaba a un pago, incluso por un solo día, los trabajadores de Rent-A-Center "explotaban mi teléfono", hacían llamadas a todas horas, le dice a Investmentmatome.

Los trabajadores de la compañía enviaron mensajes de texto a su familia y amigos, informándoles que ella estaba atrasada en los pagos y que sería arrestada, dijo su demanda.

"En un momento dado, incluso aparecieron en mi casa con un oficial de policía", dice ella. "Fue muy aterrador."

Una noche, el año pasado, cuando ella y sus hijos regresaban a casa, una trabajadora de Rent-A-Center estaba esperando en su porche delantero.

"Tengo estos escalofríos en todo mi cuerpo", dice González. Ella y los chicos se alejaron durante varias horas.

Otra vez, dos semanas tarde en un pago, González visitó una tienda Rent-A-Center para pagar lo suficiente como para que su cuenta esté al día, dijo su demanda. Pero los empleados de la tienda no aceptarían su dinero, exigiéndole que haga dos semanas de pagos por adelantado antes de que le permitieran hacer pagos atrasados, dijo su queja.

González llamó a la oficina corporativa para verificar que tenía que pagar el dinero adicional. Le dijeron que no se requerían pagos por adelantado, dijo su demanda.

Rent-A-Center le dio otros mensajes contradictorios sobre los pagos, según la queja. Una vez que un empleado de la tienda le dejó un mensaje de voz diciendo que la compañía necesitaba recibir un pago de inmediato. Pero no estaba claro que la tienda se llevaría su dinero.

"Si no recibimos el pago hoy, no aceptaremos más pagos", decía el mensaje, de acuerdo con la demanda. "No se puede seguir haciendo pagos como este. "No vamos a aceptar más pagos en la cuenta".

En julio de 2016, González pagó a Rent-A-Center $ 410.76, actualizando su cuenta, dijo su demanda.

Pero la demanda dijo que el acoso no se detuvo. Incluso después de que ella había pagado, los empleados de Rent-A-Center dejaron los mensajes de voz para el ex novio de González, diciéndole que ella había robado mercadería y sería procesada por delitos, dijo la demanda.

En septiembre de 2016, uno de los vecinos de González filmó a un trabajador de Rent-A-Center que le robó el correo de su buzón, dijo su demanda. Según la queja, el trabajador dijo que estaba "buscando un papel de la compañía" y no dejó nada en su buzón.

El robo de correo es un delito federal.

Capacidad limitada para demandar

En agosto de 2016, González recibió una carta de un abogado que decía que representaba a Rent-A-Center y que exigía un pago atrasado, dijo su demanda. La carta era de Kenneth B. Dion, con sede en West Palm Beach, Florida.

González dice que dejó de hacer pagos el verano pasado cuando estaba preparando su demanda. Después de que sus abogados se pusieron en contacto con Rent-A-Center, ella dice que la compañía cortó su capacidad de hacer pagos en línea.

Según los registros que Rent-A-Center le envió, que compartió con Investmentmatome, le pagó a la compañía $ 3,914.19. La compañía dice que todavía debe $ 1,004.

La carta de Dion, sin embargo, no especificaba la cantidad que debía. Pero citó un estatuto de la Florida según el cual el abogado dijo que González podría ser procesado penalmente por no cumplir con los pagos y por no devolver la mercancía alquilada.

Florida tiene una ley que permite a las empresas de alquiler presentar cargos criminales contra consumidores morosos. Pero el estatuto que citó el abogado de Rent-A-Center no existe, dijo la demanda de González.

El contrato de González con Rent-A-Center limita su capacidad para demandar. La compañía no ha respondido a los reclamos de González.Está intentando enviar la queja al arbitraje, un proceso que generalmente ahorra dinero para las empresas. Sus abogados, Court E. Keeley y Darren R. Newhart, están luchando para mantener el caso en los tribunales.

A González no le importa dónde se oye la queja, le dice a Investmentmatome. Ella solo quiere que la compañía mejore su servicio al cliente.

"Solo espero que de alguna manera, Rent-A-Center pueda entrenar mejor a su gente para que las reglas de cobro se impongan para que sepan cómo respetar la ley", dice.

"La forma en que me estaban tratando no estaba bien. Solo estaba tratando de hacer algo para que se detuvieran ".

Foto de Jessica Gonzalez y sus hijos por Andy Miller.

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