Beneficios para salvar vidas de una licencia de conducir graduada

En las últimas dos décadas, las leyes de licencias de conducir graduadas han salvado miles de vidas al imponer restricciones y requisitos temporales a los conductores jóvenes en todos los estados. Las investigaciones muestran que las leyes de GDL no solo han reducido los accidentes, sino que también han ayudado a mantener bajas las tasas de seguro de automóviles.

"En términos simples, la implementación de los programas de GDL ha salvado a aproximadamente 200 estudiantes de escuelas secundarias de morir en accidentes automovilísticos cada año en los Estados Unidos", dice Guohua Li, director del Centro de Epidemiología y Prevención de Lesiones de la Universidad de Columbia.

Li fue coautor de un estudio de 2007 que encontró que las leyes de GDL estaban asociadas con una disminución del 11% en los accidentes fatales que involucran a conductores de 16 años y una caída del 19% en los accidentes con lesiones. El estudio, financiado por la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico, examinó 43 estados, incluidos 36 que tenían programas de GDL.

El declive es significativo, ya que los accidentes automovilísticos son la principal causa de muerte entre los estadounidenses de 13 a 19 años, según informa el Instituto de Seguros para la Seguridad en las Carreteras (IIHS).

Las leyes de GDL generalmente incluyen:

• Una etapa de aprendiz cuando se debe supervisar la conducción y los adolescentes deben completar un cierto número de horas de conducción supervisada.
• Una etapa intermedia eso restringe la conducción durante las horas de la noche y limita o prohíbe a los pasajeros adolescentes.
• La concesión de privilegios completos de conducción., después de lo cual el conductor no tiene restricciones.
• Edades mínimas para cada etapa

La Asociación de Autopistas de Gobernadores tiene una lista de las leyes estatales de GDL.

Si bien todos los estados ahora tienen algún tipo de GDL, los expertos dicen que las reglas más restrictivas podrían reducir aún más las tasas de accidentes. Aquí hay un vistazo a las leyes de GDL y cómo podrían mejorarse.

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Lo que se ha demostrado que funciona mejor

Los investigadores generalmente están de acuerdo en qué elementos de las leyes de GDL funcionan mejor, aunque existe cierta controversia sobre los detalles.

Mayores edades mínimas

Según un análisis realizado en 2013 por investigadores del Departamento de Vehículos Motorizados de California y la Universidad de Carolina del Norte, los adolescentes deben tener 16 años para recibir un permiso de aprendizaje y 16½ o 17 para recibir una licencia intermedia. El IIHS admite una edad mínima de licencia completa de 17 años, mientras que la investigación de 2011 financiada por los Institutos Nacionales de la Salud (NIH, por sus siglas en inglés) encontró que aumentarla a 18 años fue más efectiva.

La mayoría de los estados no cumplen con las recomendaciones y les permite a los adolescentes obtener permisos de aprendizaje cuando todavía tienen 15, o incluso 14, y licencias intermedias tan pronto como cumplen los 16 años. Sin embargo, la mayoría de los estados requieren que los conductores tengan al menos 17 años antes de obtener una Licencia completa.

Una etapa de aprendizaje de al menos nueve meses.

El estudio de 2013 encontró que una etapa de aprendizaje de nueve a 12 meses funciona mejor.

"Eso, más que cualquier otra cosa, ha sido responsable de la efectividad de GDL", dice Robert Foss, director del Centro para el Estudio de Conductores Jóvenes de la Universidad de Carolina del Norte y uno de los autores del estudio.

Solo 12 estados requieren que los conductores tengan un permiso de aprendiz por al menos nueve meses. Wyoming solo requiere 10 días, y New Hampshire no tiene requisitos de tiempo.

Horas de conducción supervisadas

La gran mayoría de los estados requieren conducción supervisada, mientras que los conductores jóvenes tienen permisos de aprendizaje, generalmente de 30 a 50 horas, con algo de conducción nocturna.

Es indiscutible que la práctica de conducir con supervisión es clave para los nuevos conductores. Como dice Foss: "El mayor problema con los conductores jóvenes no es que sean adolescentes, sino que no tienen mucha experiencia".

El IIHS exige que se requieran al menos 65 horas de práctica de conducción supervisada durante esta etapa, mientras que la investigación financiada por los NIH de 2011 encontró que 50 a 100 horas de dicha práctica fueron las más efectivas.

Pero Foss dice que su investigación no mostró que tales mandatos reduzcan las muertes, en parte porque los padres a menudo no están al tanto de los requisitos. En algunos estados, los padres u otros supervisores deben completar un registro de manejo para ayudar a garantizar que se cumplan los requisitos.

Otro problema: un requisito de una hora mínima puede llevar a menos tiempo de conducción supervisado, dice Foss. "Cuando especifica un cierto número de horas, la mayoría de los padres asumen que llegar a ese umbral significa que una persona se ha convertido en un buen conductor, o al menos en un competente."

Restricción del número de pasajeros adolescentes durante la etapa intermedia.

La investigación de 2011 de los NIH descubrió que prohibir a los conductores jóvenes llevar a otros pasajeros adolescentes reducía los accidentes fatales más que cualquier otro factor. Sin embargo, Foss y sus colegas descubrieron que establecer un límite para un pasajero adolescente era tan efectivo como prohibirlo por completo.

La mayoría de los estados limitan a los pasajeros adolescentes a uno durante la etapa intermedia, o durante los primeros seis meses de esa etapa en algunos estados con períodos intermedios más largos.

Restricción adolescente conduciendo por la noche

Mientras que pocos adolescentes conducen entre las 9 p.m. y las 6 de la mañana, es cuando ocurre el 30% de las muertes por conductores adolescentes, según un informe de 2009 centrado en los seis estados de Great Lakes por el Centro de Investigación de Lesiones en el Colegio Médico de Wisconsin. Es por eso que todos los estados, excepto los conductores de bares de Vermont en la etapa intermedia, conducen solos durante ciertas horas de la noche.Foss piensa que las restricciones deben comenzar a más tardar a las 10 p.m. El IIHS soporta 8 p.m.

Las restricciones para conducir de noche comienzan a la medianoche o más tarde en 23 estados.

Todas las leyes estatales de GDL se quedan cortas

Ningún estado tiene un programa de GDL que cumpla incluso con la visión más indulgente de las mejores prácticas en todos los ámbitos, aunque algunos se acercan:

• Carolina del Norte tiene una etapa de aprendizaje de 12 meses, requiere 60 horas de conducción supervisada (incluidas 10 por la noche) durante la etapa de aprendizaje y 12 horas (seis por la noche) durante la etapa intermedia, restringe la conducción nocturna a partir de las 9 p.m. y limita los conductores intermedios a un pasajero menor de 21 años. El déficit: los adolescentes pueden obtener permisos de aprendizaje a los 15 años y una licencia completa a los 16½ años.
• Nueva York hace que los adolescentes esperen hasta los 16 años para obtener un permiso de aprendizaje, requieren 50 horas de conducción supervisada (incluyendo 15 por la noche), bares después de las 9 p.m. o tener más de un pasajero menor de 21 años durante la etapa intermedia y no permite una licencia completa hasta la edad de 18 años (17 con educación del conductor). El déficit: los conductores deben tener un permiso de aprendiz por solo seis meses.

Otras restricciones

Muchos estados han agregado otros requisitos para nuevos controladores, tales como:

• Prohibiciones en el uso del teléfono celular, incluso con un dispositivo de manos libres.
• Requisitos del cinturón de seguridad. Los adolescentes tienen la tasa más baja de uso del cinturón de seguridad de cualquier grupo de edad. Según los CDC, al menos el 45% de los estudiantes de secundaria dicen que no siempre usan uno.
• Cero tolerancia al alcohol oa las drogas. De acuerdo con un estudio financiado por los NIH en 2012, los conductores menores de edad con incluso una pequeña cantidad de alcohol en sus sistemas tienen casi 1,5 veces más probabilidades de sufrir un accidente fatal en un solo automóvil.
• Penas más fuertes para los adolescentes que cometen ofensas tales como exceso de velocidad, manejo imprudente y carreras callejeras.

La investigación no necesariamente ha demostrado que estas regulaciones reduzcan las tasas de mortalidad de los adolescentes, pero están claramente diseñadas para frenar el comportamiento peligroso.

El impacto en los precios de los seguros de automóviles.

El seguro para conductores adolescentes es costoso, pero las leyes de GDL pueden ayudar a mantener bajas las tasas al reducir los accidentes, que son un factor que afecta las primas.

De acuerdo con un estudio realizado en 2009 por el Instituto de Datos de Pérdidas de Carreteras, los estados con programas GDL sólidos vieron una caída del 15% en las reclamaciones de seguros en comparación con los estados que no tenían leyes de GDL o solo un elemento de GDL.

Tales reducciones en las tasas no necesariamente solo ahorran dinero para los adolescentes y sus familias. Las tasas de reclamo más bajas pueden reducir las primas para todos los conductores.

Lo que los padres pueden hacer

Las leyes de GDL funcionan mejor cuando los padres juegan un papel clave. Aquí hay algunas maneras en que pueden ayudar:

• Imponer restricciones. Los padres están en una mejor posición que la policía para asegurarse de que los niños no violen las reglas al conducir tarde por la noche o con pasajeros adolescentes.
• Practica con conductores adolescentes. "Quieres que manejen todo lo que puedan contigo contigo sentado en el auto", dice Foss. Y no se apegue a los mismos viajes y tiempos. Lleve a su hijo a las calles y autopistas de la ciudad, bajo la lluvia y la nieve, y después del anochecer.
• Enseñar por ejemplo. Si no practicas lo que predicas, socavarás los mensajes sobre la conducción segura.

El tiempo que dedique a ayudar a su conductor adolescente ahora tendrá sus frutos durante muchos años.

Aubrey Cohen es un redactor de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Email: [email protected] . Gorjeo: @aubreycohen .

Imagen a través de iStock.