Consejos de expertos para estudiantes que estudian en el extranjero

Durante el año académico 2011-12, el número de estudiantes que estudiaron en el extranjero aumentó en un tres por ciento, según informa el Instituto de Educación Internacional. Sin embargo, esto solo representa alrededor del 10 por ciento de la población estudiantil total de pregrado. A pesar de los esfuerzos continuos de los campus para educar a los estudiantes sobre los beneficios de estudiar en el extranjero, la proporción de estudiantes que deciden hacerlo sigue siendo baja. La mayoría de los estudiantes optan por no participar porque les parece demasiado caro o irrelevante para sus estudios. Pero los estudiantes de estudios en el extranjero a menudo califican para recibir ayuda financiera, tal como lo harían en la escuela, y la experiencia hace que sea un gran refuerzo de currículum, también. Con una planificación cuidadosa y la información correcta, los estudios en el extranjero están al alcance de la mayoría de los estudiantes y son beneficiosos para todos.

NerdScholar le pidió a cuatro expertos en estudios en el extranjero y un estudiante que analizaran las responsabilidades y las consideraciones que conlleva la planificación de un semestre (o año) en el extranjero. Esperamos que su consejo haga que el proceso de estudio en el extranjero sea más suave y aliente a los estudiantes a participar en esta experiencia de transformación.

1. Considera tus necesidades personales y académicas.

Dónde: El destino de cada estudiante para estudiar en el extranjero y el programa subsiguiente deben ajustarse a sus necesidades individuales. Esto requiere que los estudiantes hagan preguntas sobre sus intereses personales y expectativas académicas. "Una especialidad en historia del arte podría ser atraída por el hogar italiano del Renacimiento, un estudiante de ciencias marinas podría querer estar cerca de la acción en la Gran Barrera de Coral de Australia, o un estudiante de ingeniería podría querer trabajar en agricultura sostenible en Camerún", dice Emily Dragon, directora del Programa de Educación Global de la Universidad de Nueva Inglaterra. Para los estudiantes que buscan mejorar sus habilidades lingüísticas, deben considerar todos los países donde se habla ese idioma. Por ejemplo, "si [los estudiantes] buscan estudiar francés, Francia sería una opción natural, pero el francés también se habla y enseña en muchos otros países", dice Brianne Bilsky, coordinadora del proyecto Magellan Project, una oportunidad de investigación internacional para Estudiantes de Washington & Jefferson College.

Cuando: En cuanto a cuándo los estudiantes deberían estudiar en el extranjero, la mayoría de los asesores recomiendan que los estudiantes abandonen el campus durante su tercer año. Ian Kaneshiro, un estudiante del estado de California-Bahía de Monterey, está de acuerdo: “Hay mucho de lo que acostumbrarse en la vida universitaria durante los primeros dos años, especialmente si está fuera de casa por primera vez. Para cuando llega el tercer año, la mayoría de los estudiantes tienen sus clases principales y requisitos de idioma en sus cinturones y son lo suficientemente maduros para manejar los viajes al extranjero ”. Sin embargo, una vez más, esta línea de tiempo depende de cada estudiante. Holly Carter, directora de Educación Internacional de la Universidad de St. Edward, dice que ella ve que "más estudiantes solicitan a sus estudiantes de primer año y segundo año porque están usando los cursos junior y senior para enfocarse en pasantías y postular a empleos".

Cómo: Los estudiantes también deben considerar si vivir con una familia anfitriona, en un dormitorio o en un apartamento con otros estudiantes satisfaría mejor sus necesidades sociales. Katy Lane, coordinadora del programa de estudios de negocios internacionales en la Universidad de Texas A&M, dice que es una gran defensora de vivir con una familia anfitriona. "Puedes experimentar la cultura local de primera mano", dice Lane. "Una familia anfitriona le permitirá practicar el idioma local y disfrutar de la cocina local". Para los estudiantes que se han adaptado a vivir con compañeros de clase, "vivir en un dormitorio ofrece una experiencia universitaria más tradicional y es una buena opción para los estudiantes que son buscando conocer a muchos compañeros rápidamente ", dice Bilsky. Finalmente, un apartamento ofrece una combinación de ambas opciones: el sabor de la vida local compartida con otros estudiantes. Pero Emily Dragon advierte que también viene con desafíos adicionales. “En muchos programas, los estudiantes son responsables de encontrar su propio apartamento, a menudo desde lejos. Y una vez que lo haya asegurado, tendrá un propietario local, servicios públicos, compras en el supermercado y cocina en la que pensar ".

2. Gastos de investigación y transferencias de créditos académicos.

Una vez que los estudiantes hayan descubierto qué tipo de experiencia de estudios en el extranjero desean tener, es importante investigar los costos de los programas. La oficina de estudio en el extranjero es el mejor lugar para comenzar, pero los estudiantes también deben "consultar con un asesor de ayuda financiera para ver qué parte de su paquete de ayuda financiera podría aplicarse al programa que han estado investigando", dice Dragon. Los estudiantes también deben tener en cuenta el costo de vida y la tasa de cambio en su país objetivo, lo que puede significar alterar su plan original. "Por ejemplo, si el objetivo es sumergirse en un país de habla hispana, sus gastos de viaje y costo de vida serían mucho más bajos si estudiara en el extranjero en México en lugar de España", dice Bilsky. Al planear con anticipación, los estudiantes también pueden buscar becas, subvenciones y otras oportunidades de ayuda financiera ofrecidas a través de su programa o universidad. "Algunos de los más populares incluyen la Beca Gilman, el Premio Boren y la Beca Freeman-ASIA", agrega Bilsky.

Además de las finanzas, es importante asegurarse de que los créditos que los estudiantes obtienen en el extranjero se transfieran a su universidad de origen."Visite a su asesor académico tan pronto como sepa que desea estudiar en el extranjero para averiguar qué cursos puede tomar para obtener créditos", dice Lane. "En algunos casos, los cursos pueden tomarse en el extranjero a través de su [programa] de la universidad de origen, pero no de un proveedor externo".

3. Combate la nostalgia manteniéndote ocupado.

A pesar de que estudiar en el extranjero es un momento emocionante, es natural que los estudiantes se enfrenten a desafíos mientras se adaptan a la vida en un país extranjero, lo que les hará perder la comodidad del hogar. Pero, Dragon insiste, "¡No te escondas de estos desafíos! Trate de explorar y hacer amigos locales que lo ayuden con el idioma, lo lleven a un concierto o le muestren su restaurante local favorito. Una vez que entiendas este nuevo lugar y las personas que viven allí, es más probable que te sientas como en casa donde estás ”. Aunque puede ser tentador usar Skype diariamente, los estudiantes deben comunicarse con amigos y familiares con menos frecuencia. En su lugar, los estudiantes pueden mantenerse conectados con un gran grupo de personas creando un blog o enviando un correo electrónico masivo periódico. Holly Carter también recomienda que los estudiantes mantengan un diario durante su estancia en el extranjero. Escribir en un diario ayuda a combatir la nostalgia además de servir como un recordatorio permanente de todo lo que los estudiantes vieron, hicieron y lograron durante su estadía en el extranjero. Pero a veces, los estudiantes pueden necesitar ver una cara amable. Para coordinar los sitios de reunión de Skype o Facetime, el estudiante Ian Kaneshiro aconseja a los demás que "establezcan un tiempo de conversación regular para adaptarse a la diferencia horaria".

4. Mantenga una mente abierta.

A pesar de las dudas sobre estudiar en el extranjero, los estudiantes deben permanecer abiertos a la experiencia y aprovechar su potencial como una oportunidad que cambia la vida. La mayoría de los estudiantes obtendrán "conciencia, aprecio y comprensión cultural, así como importantes habilidades de comunicación intercultural e independencia", dice Lane. Estas habilidades también se pueden traducir a los empleadores, dice Bilsky, y una vez que los estudiantes regresan, pueden anunciar que han desarrollado "adaptabilidad, confianza en sí mismos y una apreciación y comprensión de las diferencias culturales". Independientemente del programa o país que elijan los estudiantes, estudiar en el extranjero es una oportunidad única que ofrece mucho más que viajar. Cuando los estudiantes se detienen en las oportunidades que podrían perder en sus hogares, deben recordar que perderlos también va en ambos sentidos. Kaneshiro dice: "Esta es una experiencia que llevarás durante el resto de tu vida, y una vez que la oportunidad se haya ido, se habrá ido".

Katy Lane es el Coordinador del Programa en el Centro de Estudios de Negocios Internacionales en Mays Business School, Texas A&M University. Ella tiene una maestría en turismo cultural y está cursando un doctorado en educación internacional.

Emily Dragon es el Director del Programa de Educación Global de la Universidad de Nueva Inglaterra (UNE). Ella ha estado trabajando en el campo de la educación internacional durante trece años y disfruta compartir su pasión por la exploración global con sus estudiantes a diario.

Brianne Bilsky tiene un doctorado en inglés de la Universidad de Stanford y ha estudiado en el extranjero en varios países, incluidos Rusia, Francia e Inglaterra. Actualmente, ella es la Coordinadora del Proyecto Magellan en Washington & Jefferson College (W&J). El Proyecto Magellan proporciona a los estudiantes de W&J fondos para completar estudios de investigación independientes y de diseño propio en el país de su elección.

Acebo carter, PhD, es el Director de Educación Internacional para Universidad de St. Edward en Austin, Texas. Tiene un doctorado en filosofía de la Universidad del Norte de Texas y tiene una maestría en salud pública, filosofía, trabajo social, educación y sociología.

Ian Kaneshiro es un graduado superior en la Universidad Estatal de California, Monterey Bay. Como especialista en negocios con énfasis en administración y negocios internacionales, Ian ha estudiado en Bilbao, España, Turín, Italia y Nurtingen, Alemania.

Estudiar en el extranjero imagen de estudiante cortesía de Shutterstock.