Agencias de cobro tienen otra oportunidad en su espalda

Si está muy atrasado en el pago de los impuestos federales, prepárese para que las agencias de cobranza privadas los musculen.

El IRS ha contratado a cuatro compañías para que persigan a los contribuyentes morosos, a menudo pobres, mediante el uso de tácticas prohibidas a los empleados del gobierno que persiguen impuestos no pagados.

El propio Servicio de Defensa de los Contribuyentes del IRS y otros críticos advierten que los cobradores privados a menudo recurren a métodos engañosos, lo que obliga a las personas a disponer de pocos medios para tomar decisiones que pueden ser desastrosas financieramente. Una de las cuatro agencias privadas que trabajaron para el IRS fue despedida por el Departamento de Educación de los Estados Unidos hace dos años en medio de las acusaciones del departamento de que la compañía utilizó tácticas engañosas al tratar de cobrar la deuda de los préstamos estudiantiles.

Pero los defensores de la externalización del IRS, incluidos los líderes del Congreso que lo aprobaron en 2015, dicen que el IRS utiliza la mayoría de sus recursos para perseguir a los principales delincuentes fiscales y no tiene el personal para perseguir a todos los que tienen impuestos de larga data.

Dicen que las agencias de cobranza, que comenzarán a trabajar esta semana, serán monitoreadas para garantizar que sigan estrictas reglas de conducta.

La subcontratación falló antes

El Congreso insistió en el uso de coleccionistas privados a pesar del fracaso de dos programas de subcontratación similares en las últimas dos décadas. Cada uno le cuesta al Departamento del Tesoro más dinero del que recibió en los impuestos vencidos.

La última vez, a partir de 2006, los analistas de impuestos del Congreso predijeron que las empresas podrían recaudar hasta 4.800 millones de dólares en una década. El IRS eliminó el programa tres años después, luego de perder alrededor de $ 4.5 millones, según un informe de 2014 del Servicio de Defensor de Contribuyentes, una organización independiente dentro del IRS.

El senador Charles Grassley, republicano de Iowa, ex presidente del Comité de Finanzas del Senado, impugnó el análisis del Defensor de los Contribuyentes, argumentando que no era una contabilidad justa. Pidió al IRS que continuara subcontratando las colecciones.

Los legisladores argumentan que las empresas privadas tienen más recursos y herramientas diferentes que el IRS con poco presupuesto. Estos incluyen permitir que las agencias de cobranza se dirijan a los delincuentes impositivos por teléfono, algo que el IRS nunca ha hecho.

Los cobradores de deudas deberán cumplir con la Ley de Prácticas Justas para el Cobro de Deudas, que está diseñada para reducir el comportamiento abusivo o engañoso. El IRS dice que revisará a las compañías regularmente y examinará las quejas de los contribuyentes que las compañías deben informar.

Los críticos dicen que se sabe que las agencias de cobranza llaman a los deudores morosos seis o más veces por semana, dan información inexacta y usan métodos dudosos para forzar el pago.

Otro temor es que los contribuyentes no sepan la diferencia entre las personas que llaman que el IRS ha aprobado y los estafadores que amenazan con el arresto, la deportación y otras consecuencias extravagantes por no pagar. El IRS ha advertido sobre este tipo de estafas, calificándolas como una "gran amenaza" para los contribuyentes.

AARP dice que ha recibido miles de llamadas telefónicas en años recientes de personas que se quejan de los impostores del IRS. "Lo entienden porque la gente le teme al IRS", dice Kristin Keckeisen, directora de campaña de Fraud Watch Network de la asociación.

Si usted debe impuestos y es llamado por un cobrador de deudas que dice trabajar para el IRS, debe verificar el número de teléfono con el IRS, dice Keckeisen. Y si usted es el objetivo de un coleccionista sin escrúpulos, puede informar a la compañía al IRS y solicitar por escrito que tenga contacto directo con la agencia. (Investmentmatome también ha detallado otras formas de protegerse de los coleccionistas).

Las agencias de cobro se benefician

Dos de las empresas, Pioneer Credit Recovery y ConServe, se encuentran en el estado de origen del principal defensor de la externalización del trabajo: el senador Charles Schumer, D-N.Y.

Schumer es un defensor de la privatización de la recaudación de impuestos, en parte debido a su beneficio para las agencias de recaudación. Dijo que se espera que el contrato del IRS ayude a Pioneer y ConServe a agregar un total de unos 600 empleos.

Navient, la empresa matriz de Pioneer, otorgó $ 4,000 en contribuciones de campaña a Schumer el año pasado, según las presentaciones de la Comisión Federal de Elecciones. Desde 2002, Schumer ha recibido al menos $ 35,000 de Navient, su antecesora Sallie Mae, sus subsidiarias y sus empleados.

El personal de Schumer no respondió a las solicitudes de comentarios.

Las cuatro compañías de cobro de deudas, que también incluyen a CBE Group con sede en Iowa y Performant con sede en California, podrán quedarse con aproximadamente el 25% del dinero que recuperan para el gobierno. El IRS también obtiene el 25%, mientras que el resto va al Departamento del Tesoro.

Pioneer ha realizado un trabajo similar para el Departamento de Educación de los EE. UU., Pero fue eliminado de su lista en 2015 por tácticas que el departamento consideró inadecuadas al cobrar los préstamos estudiantiles en mora.

El Departamento de Educación pagó a Pioneer alrededor de $ 175 millones entre 2013 y 2015. Pero el departamento terminó su contrato luego de alegar que la compañía engañó a los prestatarios de préstamos estudiantiles sobre los beneficios de pagar.

La Oficina de Protección Financiera del Consumidor y los fiscales generales de dos estados también han demandado a Navient y Pioneer, acusándolos de problemas similares.

Pioneer niega haber hecho algo incorrecto y ha apelado su despido por el Departamento de Educación. La compañía dice que es un líder en la inscripción de prestatarios en planes de pago basados ​​en los ingresos y ha ayudado a casi 250,000 estudiantes a rehabilitar sus préstamos.Pioneer dice que las acusaciones del CFPB y los fiscales generales no se basaron en pruebas de daño.

Pioneer también formó parte del último experimento del IRS con la recaudación externa de impuestos atrasados ​​bajo un programa que fue visto de manera crítica por los defensores de los consumidores y algunos legisladores.

En 2007, aproximadamente un año después de que Pioneer y el Grupo CBE comenzaran a cobrar las deudas tributarias, los EE. UU. El representante Charlie Rangel, D-N.Y, realizó una audiencia para investigar. Entre los temas, se encuentran los métodos dominantes que utilizan las empresas cuando tratan con los contribuyentes por teléfono.

"[No] estamos vendiendo los pantanos de Florida aquí y los contribuyentes no son marcas", declaró en la audiencia Nina Olson, líder del Servicio de Defensor de Contribuyentes.

Un documento interno de Pioneer discutido en la audiencia instruyó a los trabajadores del centro de llamadas para alentar a los contribuyentes a pedir dinero en efectivo para pagar su deuda tributaria vencida, incluyendo tomar un préstamo de un banco privado, cobrar su 401 (k), incluso golpear a amigos y familiares. Algunas de esas opciones, como obtener préstamos personales, podrían llevar a las personas a endeudarse.

El material de capacitación de Pioneer presentado en la audiencia también instruyó a los recolectores a informar a los contribuyentes que su dinero debía pagarlo de inmediato y luego pedirles una solución. Se suponía que el cobrador debía seguir esa pregunta con una "pausa psicológica": silencio que el contribuyente se sentiría obligado a llenar con una oferta de pago o información sobre sus finanzas.

Los materiales revisados ​​en la audiencia también mostraron que otras compañías que trabajaban para el IRS ordenaron a los recolectores que usaran una pausa psicológica, una de las cuales caracterizó su efecto sin rodeos: "La siguiente persona que habla pierde".

El padre de Pioneer, Navient, dice que el IRS aprobó los guiones que sus recolectores usaron durante las llamadas y señaló que esos guiones ya no incluyen la descripción de una pausa psicológica.

Nuevo problema podría ser creado

El IRS dijo el martes que planea entregar cientos de cuentas atrasadas a Pioneer y sus colegas coleccionistas a partir de esta semana. El programa continuará aumentando durante la primavera y el verano.

El Servicio del Defensor del Contribuyente ha estimado que se transferirán unas 380,000 cuentas.

No está claro cuánto mejorarán las compañías que el IRS al recolectar dinero. Muchas de esas cuentas pertenecen a familias de bajos ingresos. Para aquellos con una declaración de impuestos reciente, aproximadamente el 40% reporta un ingreso anual de menos de $ 20,000, según el Servicio de Defensor de Contribuyentes.

Si suficientes personas con deudas antiguas entregadas a los cobradores eligen trabajar directamente con el IRS en su lugar, podría crear un nuevo problema para el Departamento del Tesoro, una laguna que no se ha resuelto desde la última vez que el IRS subcontrató las colecciones: la agencia no tiene personal alineado para asegurar que los contribuyentes cumplan con estas deudas antiguas.

Las cuentas devueltas a la pila "inactiva" no ayudarán a las compañías ni a los resultados del gobierno, y la transferencia podría envalentonar a los contribuyentes más atrasados. Si piensan que el IRS ya no está en su camino, es posible que nunca paguen su factura.

Alex Richards y Brad Wolverton son reporteros en Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected]; [email protected]. Twitter: @alexrichards; @bradwolverton.

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