Contratos simples y exigibles |

Para la mayoría de los contratos, la jerga legal no es esencial ni útil; los acuerdos contractuales se expresan mejor en inglés simple y cotidiano. A pesar de que muchos contratos están llenos de un galimatías legal alucinante, no hay razón para que esto tenga que ser verdad. Para la mayoría de los contratos, la jerga legal no es esencial o incluso útil. Por el contrario, los acuerdos que desea poner en un contrato escrito se expresan mejor en inglés simple y cotidiano.

Todo lo que es necesario para que la mayoría de los contratos sean legalmente válidos son los siguientes dos elementos:

• todas las partes están de acuerdo (después de que una oferta haya sido hecha por una de las partes y aceptada por la otra)
• se intercambió algo de valor, como efectivo, servicios o bienes (o la promesa de cambiar tal artículo) por otra cosa de valor.

En algunas situaciones, un contrato debe ser por escrito para ser válido. Las leyes estatales a menudo requieren contratos por escrito para ciertas transacciones tales como ventas de bienes raíces o contratos que durarán más de un año. Deberá verificar las leyes de su estado para determinar qué contratos deben formalizarse por escrito. Por supuesto, como los contratos orales pueden ser difíciles o imposibles de probar, es conveniente redactar la mayoría de los acuerdos, incluso si no se requiere legalmente.

Miremos un poco más de cerca los dos elementos: acuerdo entre las partes e intercambio de cosas de valor, necesarias para un contrato válido.

1. Acuerdo entre partes, a.k.a. oferta y aceptación

Aunque pueda parecer obvio, un elemento esencial de un contrato válido es que todas las partes realmente estén de acuerdo en todos los asuntos importantes. En la vida real hay muchas situaciones que difuminan la línea entre un acuerdo completo y una discusión preliminar sobre la posibilidad de llegar a un acuerdo. Para ayudar a aclarar estos casos limítrofes, la ley ha desarrollado algunas reglas que definen cuándo existe un acuerdo legal.

La regla más básica del derecho contractual es que existe un contrato legal cuando una parte hace una oferta y la otra parte la acepta. Para la mayoría de los tipos de contratos, esto se puede hacer de forma oral o escrita. Digamos, por ejemplo, que está buscando una imprenta para producir folletos para su negocio. Una impresora dice (o envía un fax) que imprimirá 5,000 folletos de dos colores por $ 200. Esto constituye su oferta. Si le dices que siga adelante con el trabajo, aceptaste su oferta. A los ojos de la ley, cuando le dices a la impresora que continúe, creas un contrato, lo que significa que eres responsable por tu parte del trato (en este caso, pago de $ 200). Pero si le dice a la impresora que no está seguro y quiere continuar comprando (o incluso no responde, para el caso), claramente no ha aceptado su oferta y no se ha llegado a un acuerdo. O si dice que su oferta suena bien, excepto que desea que la impresora use tres colores en lugar de dos, no se ha realizado ningún contrato, ya que no ha aceptado todos los términos importantes de la oferta: ha cambiado un término de la oferta. (Dependiendo de su redacción, es posible que haya realizado una contraoferta, que se explica a continuación.)

Efectivamente, en los negocios reales y cotidianos, los pasos aparentemente simples de oferta y aceptación pueden volverse bastante intrincados. Por ejemplo, a veces cuando haces una oferta no se acepta rápida e inequívocamente; la otra parte puede querer pensar en ello por un tiempo o tratar de obtener un mejor trato para sí mismo. Y antes de que acepte su oferta, puede cambiar de opinión y desea retirar o modificar su oferta. Retrasar la aceptación de una oferta y revocar una oferta, así como hacer una contraoferta, son situaciones comunes en las transacciones comerciales que a menudo conducen a confusión y conflicto. Para minimizar el potencial de una disputa, aquí hay algunas reglas generales que debe comprender y seguir.

• Cuánto tiempo permanece abierta una oferta. A menos que una oferta incluya una fecha de vencimiento establecida, permanece abierta por un tiempo "razonable". Lo que es razonable, por supuesto, está abierto a la interpretación y variará dependiendo del tipo de negocio y la situación de hecho particular. Para no dejar lugar a dudas sobre cuándo la otra parte debe tomar una decisión, la mejor manera de hacer una oferta es incluir una fecha de vencimiento. Y si quiere aceptar la oferta de otra persona, lo mejor es hacerlo lo antes posible, mientras que no hay dudas de que la oferta aún está abierta. Tenga en cuenta que hasta que acepte, la persona o empresa que hizo la oferta, llamada el oferente, puede revocarla. La revocación se analiza a continuación.
• Ofertas de mostrador. A menudo, cuando se realiza una oferta, la respuesta no será aceptar los términos de la oferta de inmediato, sino comenzar la negociación. Por supuesto, el regateo sobre el precio es el tipo de negociación más común que ocurre en situaciones comerciales. Cuando una de las partes responde a una oferta proponiendo algo diferente, esta propuesta se denomina "contraoferta". Cuando se realiza una contraoferta, la responsabilidad legal de aceptar, rechazar o hacer otra contraoferta se traslada al oferente original. Por ejemplo, si su impresora (aquí, el oferente original) ofrece imprimir 5,000 folletos por $ 300 y usted responde diciendo que pagará $ 250 por el trabajo, que no ha aceptado su oferta (no se ha formado un contrato), sino que ha realizado una contraoferta. Si su impresora luego acepta hacer el trabajo exactamente como usted especificó por $ 250, ha aceptado su contraoferta y se ha llegado a un acuerdo legal. Si bien es cierto que un contrato solo se forma si la parte que acepta acepta todos los términos sustanciales de una oferta, esto no significa que pueda confiar en diferencias insignificantes para anular un contrato más adelante. Por ejemplo, si ofrece comprar 100 sándwiches de pollo con pan de masa fermentada de una pulgada de espesor, no hay contrato si la otra parte responde que proporcionará 100 filetes de emú en pan de centeno. Pero si acepta proporcionar los sándwiches de pollo con pan de masa fermentada de una pulgada de grosor, existe un contrato válido, y no podrá negarse a pagar más adelante si el pan resulta ser más grueso o más delgado que una pulgada.
• Revocar una oferta. Quien haga una oferta puede revocarla mientras no haya sido aceptada. Esto significa que si hace una oferta y la otra parte dice que necesita tiempo para pensar detenidamente o hacer una contraoferta con los términos modificados, puede revocar su oferta original. Una vez que ella acepte, sin embargo, tendrá un acuerdo vinculante. La revocación debe ocurrir antes de la aceptación. Se produce una excepción a esta regla si las partes acuerdan que la oferta permanecerá abierta durante un período de tiempo determinado. Este tipo de acuerdo se llama una opción, y generalmente no es gratis. Supongamos que alguien ofrece venderle una carretilla elevadora por $ 10,000 y desea pensar en la oferta sin preocuparse de que el vendedor retire la oferta o la venda a otra persona. Usted y el vendedor pueden aceptar que la oferta permanezca abierta durante un período de tiempo determinado, por ejemplo, treinta días. A menudo, sin embargo, el oferente le pedirá que pague por esta opción de 30 días, lo cual es comprensible, ya que durante el período de opción de 30 días no puede venderle a nadie más. Pago o no pago, cuando existe un acuerdo de opción, el oferente no puede revocar la oferta hasta que finalice el período de tiempo.

2. Intercambio de cosas de valor

Además de que ambas partes acepten los términos, un contrato no es válido a menos que ambas partes intercambien algo de valor, en previsión de la finalización del contrato. El "objeto de valor" que se intercambia, que a cada estudiante de derecho que haya vivido se le ha enseñado a llamar "consideración", suele ser una promesa de hacer algo en el futuro, como la promesa de realizar un determinado trabajo o una promesa de pagar una tarifa por ese trabajo. Por ejemplo, volvamos al ejemplo del trabajo de impresión. Una vez que usted y la impresora acuerdan los términos, hay un intercambio de cosas de valor (consideración): la impresora ha prometido imprimir los 5.000 folletos y ha prometido pagar $ 250 por ellos.

La principal importancia de exigir que se intercambien cosas de valor es diferenciar un contrato de declaraciones generosas y promesas unilaterales que no son exigibles por ley. Si un amigo le ofrece un obsequio, por ejemplo, como ofrecerle una visita y ayudarlo a mover una pila de piedras, sin pedir nada a cambio, ese arreglo no se consideraría un contrato porque usted no le dio ni le prometió nada. algo de valor Si la otra parte nunca cumplió con su regalo, no podrá hacer cumplir su promesa. Sin embargo, si a cambio de ayudarlo a mover rocas el sábado, le promete a su amigo que lo ayudará a desyerbar su huerta el domingo, existe un contrato.

Aunque se cumple el requisito de cambio de valor necesario para formar un contrato válido en la mayoría de las transacciones comerciales mediante un intercambio de promesas ("Prometo pagar dinero si prometes pintar mi edificio el próximo mes"), hacer el trabajo también puede cumplir la regla. Si, por ejemplo, le deja a su impresora un mensaje de correo de voz de que pagará $ 100 extra si los folletos se cortan y engrapan cuando los recoge, la impresora puede crear un contrato vinculante haciendo el corte y el grapado. Y una vez que lo hace, no puede evitar el trato afirmando que cambió de opinión.