'Sin fechas restringidas' no significa disponibilidad ilimitada

Encontrar un programa de recompensas de una aerolínea sin "fechas bloqueadas" solía ser un gran logro para los viajeros inteligentes. En estos días, sin embargo, no hay mucho de qué jactarse. Las aerolíneas aún tienen formas de limitar su capacidad de canjear premios por boletos además de declarar ciertos días pico de viaje fuera de los límites. Quizás lo más simple es restringir la cantidad de asientos disponibles para ser reclamados.

"Ya no creo que las fechas restringidas sean tan importantes", dice el escritor de viajes Chris Guillebeau, que ha estado en todos los países del mundo y visita más de 20 países cada año. "El principal problema es la disponibilidad limitada. Lo encuentro regularmente.

Guillebeau dice que para un vuelo reciente de Delta a Washington, DC, pagó más de lo que quería en SkyMiles porque los asientos de premio no estaban disponibles en el rango de precios que estaba buscando. En otro viaje, de regreso a casa desde Singapur, no pudo reservar un boleto de premio en Singapore Airlines debido a su disponibilidad limitada. Terminó usando millas United para volar en Thai Airways en su lugar.

La dificultad que encontró no es inusual. De acuerdo con un estudio de 2015 de 7,640 consultas de reservas de la plataforma de lealtad Switchfly, realizada por la firma de investigación IdeaWorksCompany, entre las 25 aerolíneas, solo dos (Southwest y AirBerlin) hicieron "asientos de premio de ahorro" más económicos disponibles en el 100% de los vuelos. El estudio definió los asientos de premio de ahorro en aerolíneas nacionales como aquellos que requerían 12,500 puntos o menos para un vuelo de ida, o 25,000 puntos o menos para un viaje de ida y vuelta, dice Jay Sorensen, presidente de IdeaWorksCompany. En las líneas aéreas internacionales, los asientos de premio de ahorro se definieron como asientos de premio en el nivel más bajo disponible. En todas las demás aerolíneas en la encuesta, los asientos de premio de ahorro no estaban disponibles en al menos algunos vuelos.

Para los posibles viajeros de premio, la disponibilidad limitada puede significar pagar una prima en puntos o desembolsar efectivo en su lugar.

Cómo la disponibilidad limitada puede hacer que los viajes de premio sean más caros

En general, las aerolíneas hacen solo un cierto número de asientos de premio disponibles en cada vuelo. Una vez que esos espacios se agotan, tienes que pagar en efectivo por un boleto o, en algunos casos, acumular más puntos para que la aerolínea haga una excepción. Si bien estas políticas ofrecen más flexibilidad de reserva de lo que podrían restringir las fechas restringidas, pueden ser difíciles de entender.

Tomemos a Delta, por ejemplo. Cuando su programa SkyMiles cambió en enero de 2015, la aerolínea eliminó las fechas restringidas en los vuelos operados por Delta. Pero en el estudio de Switchfly, la tasa de disponibilidad de asientos de premio de ahorro de la aerolínea fue solo del 57,9%, inferior a la mayoría de las aerolíneas consultadas.

En parte, esto se debió a que los boletos de premio no estaban disponibles en todos los vuelos. En otras ocasiones, el precio del boleto de premio excedió el costo de 12,500 o 25,000 puntos de un asiento de premio típico ahorrador en un vuelo nacional, dice Sorensen.

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La disponibilidad de asientos de premio asequibles

El estudio de Switchfly calculó la disponibilidad de asientos de premio de ahorro en los vuelos de 25 aerolíneas. Aquí es cómo algunos transportistas más grandes se apilan:

• Alaska Airlines: 80%
• Aerolíneas americanas: 67.1%
• British Airways: 80%
• Aerolíneas delta: 57.9%
• JetBlue Airways: 87.1%
• Aerolíneas suroeste: 100%
• aerolíneas Unidas: 75%

La disponibilidad de asientos de premio de ahorro se determinó mediante la ejecución de miles de consultas de tarifas aéreas. Los asientos se consideraron "disponibles" solo si había al menos dos para elegir para cada consulta dada, y costaron menos que los umbrales de 12,500 puntos o millas para un viaje de ida, o 25,000 para un viaje de ida y vuelta.

En algunos casos, los asientos estaban técnicamente disponibles, pero eran demasiado caros para la encuesta. JetBlue, por ejemplo, dice que tiene disponibilidad ilimitada de asientos de premio. Pero debido a que algunos de los precios de los asientos de premio superaron el precio de premio de nivel de ahorro, la clasificación de disponibilidad de la aerolínea fue del 87,1%, no del 100%.

Sin duda, algunas aerolíneas, como United y American, le permiten comprar asientos de premio estándar, que no están sujetos a controles de capacidad, a un precio más alto. Pero esto generalmente no vale la pena, dice Guillebeau.

"Le digo a la gente: 'Definitivamente quieres buscar premios de ahorro, porque no eres estándar'", dice.

Moverse por la "disponibilidad limitada"

La disponibilidad limitada puede dificultar la reserva de viajes de premio, especialmente si no tiene un horario de viaje flexible. Pero antes de pagar en efectivo, considere estas otras opciones:

• Se paciente. "El consejo estándar que recibes es reservar con 330 días de anticipación", dice Guillebeau. "Eso es un mal consejo". A menudo, las aerolíneas liberan más asientos de premio justo antes del viaje. Si tiene problemas para encontrar asientos, intente volver a consultar más tarde.
• Considere la posibilidad de transferir recompensas. Al igual que Guillebeau usó sus millas de United en Thai Airways, puede obtener acceso a más asientos al usar sus recompensas para reservar viajes con una aerolínea asociada. Consulte el sitio web de su aerolínea para averiguar con qué socios puede reservar viajes de premio.
• Busque un programa más flexible. Muchas tarjetas de crédito de viaje generales le otorgan un crédito de viaje para sus viajes.Esto significa que puede reservar cualquier tipo de viaje que desee con su tarjeta sin tener que lidiar con una disponibilidad limitada, y canjear sus recompensas para cubrir los cargos una vez que reciba la factura.

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La disponibilidad limitada puede ser frustrante, especialmente si va de vacaciones cuando todos los demás lo hacen. La buena noticia es que las aerolíneas parecen estar aumentando lentamente la disponibilidad de asientos de premio. Según el estudio Switchfly, la calificación general de disponibilidad de asientos otorgados fue del 74% en 2015, frente al 66,1% en 2010.

Sorensen cree que pronto, más aerolíneas podrían cambiar a disponibilidad ilimitada.

"A más largo plazo, tengo una predicción de que el mundo de las aerolíneas abarcará el sistema que utilizan Southwest y JetBlue, que podrá obtener el último asiento en el avión con puntos", dice.

Claire Tsosie es escritora del personal de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Email: [email protected] . Gorjeo: @ ideclaire7 .

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