Consejos de expertos para estudiantes no tradicionales

El estudiante universitario tradicional tiene entre 18 y 22 años. Para este estudiante, la universidad sigue inmediatamente después de la preparatoria y durará cuatro años, un lugar para crecer en madurez tanto como conocimiento. La cantidad de estudiantes que siguen esta línea de tiempo, sin embargo, ha disminuido drásticamente. Ahora, solo el 29 por ciento de los aproximadamente 20 millones de estudiantes universitarios califican como "tradicionales". El otro 71 por ciento, también conocido como "no tradicional", alarga sus cuatro años al inscribirse como estudiante a tiempo parcial o al regresar a la escuela después del tiempo libre. En lugar de cuatro años, ahora lleva un promedio de seis años completar un título universitario.

Pero, ¿las universidades han prestado suficiente atención a este cambio en la demografía de los estudiantes? ¿Cómo manejan estos estudiantes no tradicionales la universidad para aprovechar al máximo sus dólares de matrícula? NerdScholar pidió a los expertos universitarios que ofrecieran consejos sobre qué esperar y cómo aprovechar al máximo la universidad como un estudiante no tradicional.

1. "La educación es un maratón, no un sprint".

Así lo dice Eric Chen, profesor asociado de administración de empresas en la Universidad de Saint Joseph. Si bien la paternidad, los problemas de salud o la tensión financiera pueden plantear importantes obstáculos para obtener un título universitario, "lo importante", dice Chen, "es vigilar el premio: la graduación".

Un lapso de tiempo entre los años de educación también puede dejar a los estudiantes fuera de lugar entre sus compañeros de clase y analfabetos en la última tecnología, sin embargo, no deben desacreditar su decisión de ausentarse de la escuela en primer lugar. "Las brechas nunca deben ser mal vistas, ya que cada alumno difiere en su enfoque de su propia experiencia educativa", dice Chad Lassiter, profesor de Relaciones Raciales en la Universidad de Pennsylvania.

2. No descuente la experiencia del mundo real.

El tiempo fuera de la escuela a menudo puede dar a los estudiantes una perspectiva invaluable y un mayor sentido de propósito. Muchos estudiantes no tradicionales regresan a la escuela con objetivos profesionales más definidos y una gran experiencia práctica, que incluso “tiene el potencial de ayudar a los estudiantes más jóvenes con su crecimiento y desarrollo en general”, dice Lassiter. Los estudiantes no tradicionales son capaces de discernir lo que es importante y pueden imaginar mejor cómo su educación se transferirá al trabajo del mundo real.

En general, dice Shari Fox, vicepresidenta ejecutiva de O'More College of Design, "los estudiantes no tradicionales están más enfocados, preparados y agradecidos por lograr sus objetivos educativos". Volver a la escuela es una decisión muy consciente para Estudiantes tradicionales, posiblemente más que otros estudiantes. Son muy conscientes de los costos de la educación y los beneficios posteriores.

3. Presupueste sus finanzas.

Un presupuesto es importante para cada estudiante, pero con una mayor probabilidad de que aumenten los gastos, los estudiantes no tradicionales deben ser especialmente meticulosos con respecto a sus finanzas. A menudo, también tienen mucha más responsabilidad, si no toda, de los costos de matrícula en comparación con sus contrapartes más jóvenes. Para comenzar, los estudiantes deben enumerar todas las fuentes de ingresos, así como los gastos de su hogar, para comprender qué tipo de educación pueden pagar: una carga reducida de cursos, por ejemplo, puede reducir los costos. Karen Hunt, directora de admisiones de la Universidad de Wittenberg, aconseja a los estudiantes que no pasen por alto ningún "costo oculto", como los costos de transporte o cuidado de niños cuando se elabora un presupuesto.

Si los estudiantes se quedan cortos, los préstamos pueden ser una opción. Sin embargo, Eric Chen advierte a los estudiantes que procedan con precaución al solicitar préstamos. "Mi regla general es que solo debe contraer una deuda igual a 1.5x-2.0x del salario de su primer año después de la graduación", dice.

4. Hacer tiempo para la creación de redes

Entre la clase y un trabajo de medio tiempo o de tiempo completo, y tal vez una familia, los estudiantes no tradicionales a menudo tienen menos tiempo para actividades relacionadas con la escuela. Sin embargo, si pueden hacer espacio en sus horarios para la participación en el campus, los estudiantes no tradicionales deben considerar unirse a los capítulos de estudiantes de organizaciones profesionales. "Al hacerlo, los estudiantes tienen la oportunidad de establecer contactos con sus profesores y profesionales de la industria", dice Shari Fox. "Se convierten en parte de la comunidad del campus y obtienen un valioso apoyo para futuras carreras".

También es importante considerar las oportunidades menos obvias para los impulsores de currículum. Los clubes y organizaciones dirigidos por estudiantes pueden ser un medio para demostrar liderazgo y explorar intereses, lo que puede afectar las futuras opciones de carrera de los estudiantes. Y, si bien estas conexiones pueden no tener resultados inmediatos, podrían ser útiles para los estudiantes en el futuro. En un nivel más básico, la participación en el campus y el uso de las instalaciones del campus, como las instalaciones deportivas, proporcionan salidas para aliviar el estrés y contribuyen a la experiencia universitaria general. Como señala Karen Hunt, aprovechar estas opciones les permite a los estudiantes "hacer el mejor uso de [su] inversión en la universidad".

5. Aprovecha los servicios de apoyo universitario.

Uno de los sistemas de apoyo más grandes para estudiantes no tradicionales es otros estudiantes no tradicionales. Conectarse con estudiantes que tienen experiencias compartidas ofrecerá soluciones y empatía mutua.Más allá de los estudiantes, Karen Hunt enfatiza que “los campus universitarios están llenos de servicios de apoyo”. El centro de servicios estudiantiles y servicios profesionales, profesores, consejeros y grupos de apoyo estudiantil son buenos lugares para comenzar. Y, "si no existe una organización de apoyo", dice Eric Chen, de Saint Joseph, "¡tal vez deberías comenzar una!"

Eric Chen actualmente es profesor asociado de administración de empresas en la Universidad de Saint Joseph en West Hartford, Connecticut. Eric tiene un doctorado en derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Connecticut, un título de licenciatura en administración ejecutiva y tecnología del Rensselaer Polytechnic Institute, y un bachiller en derecho. de la Universidad de Harvard.

Chad Dion Lassiter es profesor de relaciones raciales en la Universidad de Pennsylvania y en la Universidad de West Chester. Él está en la Junta de Síndicos del Colegio Comunitario de Filadelfia.

Karen Hunt es el Director Ejecutivo de Admisión en la Universidad de Wittenberg en Springfield, Ohio. Wittenberg es una universidad reconocida a nivel nacional para las artes y las ciencias liberales y recientemente fue clasificada en el cuarto lugar en la nación por The Princeton Review para los "Profesores más accesibles".

Shari Fox es el Vicepresidente Ejecutivo de O’More College of Design. Ella maneja las operaciones diarias en O'More, que incluye las áreas académicas, financieras, de administración y de admisión, y asegura que O’More respete los estándares académicos clave.

Datos proporcionados por el Departamento de Educación.

Imagen de estudiantes universitarios cortesía de Shutterstock.