¿La fusión entre US Airways y American Airlines perjudicará a los consumidores?

Con su demanda antimonopolio detrás de ellos, US Airways y American Airlines avanzan esta semana con una fusión que creará la aerolínea más grande del mundo. Con un valor de $ 11 mil millones, la nueva American Airlines dará servicio a 336 destinos en 56 países, a través de 6,700 vuelos diarios.

El liderazgo de la compañía promociona los beneficios de la fusión para accionistas y viajeros por igual, prometiendo mayores ganancias y una mejor experiencia para el cliente. Pero como otras fusiones recientes de alto perfil, como Delta con Northwest y Continental con United, se han relacionado con una menor satisfacción del cliente, muchos pasajeros se muestran escépticos. ¿Qué debes esperar del nuevo American Airlines?

Malas noticias primero

Los críticos de la fusión entre US Airways y American Airlines se han centrado principalmente en la disminución de la competencia que causaría en un mercado ya pequeño. Aquellos que entablaron una demanda contra la fusión señalaron que, de seguir adelante, solo cuatro aerolíneas "controlarían más del 80% del mercado de viajes aéreos comerciales de EE. UU." Y que la aerolínea fusionada tendría un monopolio en más de 1.000 rutas. Esto podría significar:

• Tasas más altas.Dado que la mayoría de las personas eligen su aerolínea en función del precio del boleto, las aerolíneas no ganan tanto dinero con la tarifa económica. En su lugar, lo compensan en negocios o en primera clase y, como lo adivinaste, las tarifas. Tomemos como ejemplo el aumento masivo de la tarifa del año pasado para las reservas modificadas. Y con menos competidores, los consumidores tienen menos posibilidades de elegir una aerolínea de tarifa más baja.
• Menos beneficios. Incluso si los viajeros frecuentes de US Airways y American Airlines pueden combinar sus puntos a medida que avanza la fusión, esos puntos pueden no significar mucho. Con más aviadores compitiendo por mejoras y otros beneficios de nivel de élite, será más difícil acceder a los beneficios, y los estadounidenses pueden agregar requisitos adicionales, como Delta y United el año pasado.
• Tarifas más altas.En mercados más pequeños, los expertos esperan que las tarifas aumenten entre un 5 y un 10% después de la fusión. En rutas de mayor volumen, es probable que haya pocos cambios.

Es posible que los clientes también tengan que lidiar con problemas a medida que los dos sistemas se fusionan gradualmente. En el corto plazo, al menos, esto podría significar líneas más largas y más reservas y equipaje perdidos.

Siempre hay un revestimiento de plata

Aunque las dos aerolíneas no combinarán sus flotas durante aproximadamente dos años, algunos clientes ya están viendo cambios. A partir del 7 de enero^thLos viajeros frecuentes de US Airways y American pueden ganar o canjear millas al volar con cualquiera de las compañías. Una vez que se completa la fusión, aquellas con cuentas en ambas aerolíneas pueden combinar sus puntos para lograr un estado de recompensas más alto en el programa AAdvantage. Además, el nuevo estadounidense:

• Servicio a más destinos. Si bien la fusión no producirá nuevas rutas, y en realidad reemplaza los planes de American Airlines para agregar servicio en 115 rutas, le dará a los viajeros frecuentes el acceso de muchas aerolíneas a muchos nuevos destinos.
• Ofrecer una mejor experiencia. La fusión le permite al nuevo estadounidense beneficiarse de las fortalezas de ambas compañías. Esto incluye el sistema de programación de US Airways y las rutas e infraestructura de American.
• Hacer mas dinero. Si nada más, la fusión crea un negocio más grande y más rentable. Esto ciertamente afecta el liderazgo corporativo y los accionistas, pero, con suerte, también afectará a los consumidores en forma de servicios mejorados.

Por supuesto, muchos de estos beneficios son hipotéticos en este punto. Ya sea que el nuevo estadounidense realmente use sus ganancias para mejorar su wifi o que le devuelva algo de espacio para las piernas queda por ver.

Con una fusión completa de años, es difícil predecir las consecuencias exactas o cuándo ocurrirán. También vale la pena recordar que, si bien muchos se muestran nostálgicos sobre los buenos días de los viajes aéreos, el vuelo nacional promedio una vez costó $ 590.49, en comparación con $ 378.62 en 2012. Las tarifas más altas pueden llevar a un valor más alto. Esperemos que obtengamos el valor más alto esta vez.

Imagen de American Airlines a través de Shutterstock