Historia de éxito de pequeñas empresas: la colaboración de Kuli Kuli con Indiegogo

La idea de Lisa Curtis para Kuli Kuli nació por necesidad. La joven de 26 años se ofreció como voluntaria para los Cuerpos de Paz, centrándose en mejorar la nutrición en África Occidental. La desnutrición afecta a más de 18 millones de niños en la región golpeada por la pobreza.

Pero Curtis comenzó a sentirse un poco desnutrida. Fue entonces cuando los lugareños de su aldea mencionaron una merienda nutritiva hecha de un árbol llamado moringa.

“Comí moringa en forma de un bocadillo de maní llamado Kuli Kuli. Me hizo sentir mucho mejor ", dice Curtis. “Luego hice una pequeña investigación y me di cuenta, oh Dios mío, este árbol es increíblemente nutritivo, incluso más que la col rizada. Tiene toneladas de calcio, hierro, vitaminas A y C, y proteínas ”.

Curtis intentó descubrir cómo conseguir que más personas en África occidental coman y crezcan moringa. Se dio cuenta de que la mejor manera de hacerlo era ayudar a los locales a obtener un ingreso por el crecimiento y la venta de la planta.

Curtis llegó a casa y fundó Kuli Kuli Foods, la primera compañía de los Estados Unidos en hacer productos alimenticios con moringa. La compañía obtiene su moringa directamente de las cooperativas agrícolas de mujeres en África occidental, donde paga salarios por encima del mercado. Además, el 5% de las ventas minoristas y el 15% de las ventas en línea se remontan al socio local sin fines de lucro de la compañía para ayudarles con el trabajo nutricional, dice Curtis.

"Comenzamos a venderlo a pequeña escala en los mercados de agricultores locales para probar la idea", dice ella. "Todavía estaba trabajando en mi trabajo diario en una empresa tecnológica, y hacía esto los fines de semana con amigos, y estábamos agotándonos. Simplemente no pudimos hacer lo suficiente ".

Curtis se dio cuenta de que era hora de hacer crecer su negocio. Estaba lista para contratar lo que se conoce como un co-fabricante, una instalación de terceros que fabrica y empaqueta productos para empresas. Pero hacerlo requeriría por lo menos $ 50,000, que la compañía de arranque simplemente no tenía.

Volviendo a Indiegogo por ayuda

Fundada en 2008, Indiegogo es un sitio global de financiación colectiva que permite a individuos, empresas y organizaciones sin fines de lucro recaudar dinero en línea.

La campaña Kuli Kuli se lanzó en el sitio en junio de 2013. Fue un éxito rotundo, recaudando $ 24,000 en las primeras 24 horas y un poco más de $ 53,000 en total. Personas de 22 países diferentes apoyaron la campaña, según Curtis.

"Todo lo relacionado con Indiegogo es que en realidad no es un proceso de solicitud, cualquiera puede crear una campaña, en cualquier lugar, en cualquier momento", dice. "Realmente es una especie de plataforma de la gente para crowdfund lo que quieran. Definitivamente no promete que su campaña se financie, pero le brindan muchos consejos y ayuda en el camino."

Breanna DiGiammarino es la co-directora actual de Indiegogo Life, un nuevo servicio caritativo que ayuda a las personas a recaudar dinero para emergencias o gastos médicos. Anteriormente trabajó con Curtis en su campaña de Indiegogo y dijo que cree que esta campaña se destacó por su toque personal.

"Lo que hizo con tanta eficacia fue compartir su historia", dice DiGiammarino. “Entiendes por qué a ella le importa hacer este negocio. Fue gracias a esa conexión personal que pudo hacer un trabajo tan efectivo para hacer que su historia despegara ".

Con las campañas de Indiegogo, es importante que obtenga un impulso inicial al comunicar de manera efectiva su mensaje a quienes más conoce, dice DiGiammarino. Esto debería ayudar a inspirar a otros, como redes secundarias y amigos de amigos, y luego a extraños, a apoyar su campaña.

"Obtuvo su apoyo desde el principio, lo que le permitió continuar recaudando fondos y tener un efecto de bola de nieve", dice DiGiammarino.

Una vez que la campaña adquirió un impulso inicial, Indiegogo ayudó a correr la voz al hablar sobre Kuli Kuli en los eventos, y promovió la campaña en su boletín informativo, redes sociales y la página de inicio.

Después de que terminó la campaña, la compañía fue financiada casi de inmediato. Desde allí, Kuli Kuli consiguió un gran pedido de Whole Foods en California y entró en un montón de otras tiendas, según Curtis.

Como funcionó tan bien para la compañía la primera vez, Curtis decidió hacer otra campaña de financiamiento colectivo el año siguiente. Esta vez, Kuli Kuli consiguió una inversión a través de una compañía llamada AgFunder, una plataforma de financiamiento colectivo basada en acciones y relacionada con la agricultura.

"En realidad, AgFunder se acercó a nosotros", dice Curtis. "Fueron muy prácticos, nos ayudaron a organizar un seminario web y una plataforma de lanzamiento, por lo que ambas plataformas nos ayudaron mucho".

A través de AgFunder, la compañía recaudó $ 350,000 en deuda convertible, un tipo de financiamiento comúnmente utilizado por las nuevas empresas, a través de una campaña de 60 días en abril de 2014, una cifra que poco después aumentó a $ 500,000.

"Una de las cosas interesantes de la financiación colectiva es que tienes este sentido de impulso, un impulso muy visible", dice Curtis. "Teníamos personas que ni siquiera sabían que eran inversionistas acreditados, que vieron nuestra campaña y terminaron poniendo dinero. Una gran cantidad de personas llegaron en el último minuto para ayudarnos a alcanzar nuestra meta ".

De acuerdo con Curtis, el capital se destinó directamente a operar la compañía, desde llenar el personal y el equipo de ventas, la fabricación y el desarrollo de nuevos productos.

"Cuando comenzamos la campaña, estábamos en 20 tiendas y ahora estamos en unas 200 tiendas", dice Curtis.

Consejos para pequeñas empresas.

"Lo mejor que hicimos fue realmente averiguar por qué estamos haciendo una campaña y tenemos un objetivo muy claro", dice Curtis. "Planificamos el contenido y el video de antemano, porque es la parte más importante de lo que va a capturar el corazón de la gente y, en realidad, a hacer que quieran donar".

En retrospectiva, hay algunas cosas que Curtis desearía haber hecho de manera diferente en el camino.

"Pensamos: 'Oh, obtendríamos el dinero y podríamos enviar productos unos meses más tarde'", dice. “Y, por supuesto, las ejecuciones de los fabricantes tardan mucho más de lo que crees. A menudo a las personas les lleva mucho tiempo enviar sus productos, y fue bastante estresante porque teníamos mucha gente muy ansiosa por obtener nuestros productos ".

"Dése como seis meses antes de que realmente entregue el producto", dice ella.

Cuando se trata de Indiegogo, la compañía recomienda un video de tres minutos o menos, y uno que se centre en usted.

"La mayoría de las veces, los empresarios estarán tan entusiasmados con su compañía, que se centrarán en eso por sí mismos", dice DiGiammarino. "Es mucho mejor enfocarse en usted mismo y en su historia y por qué está haciendo este trabajo, y luego hablar sobre su compañía".

También es importante pensar en las otras razones por las que la gente contribuirá y ofrecer beneficios que se alinean con esas razones, dice DiGiammarino. Por ejemplo, Kuli Kuli ofreció un agradecimiento personal y gritó en su sitio web por una contribución de $ 5, un paquete de seis muestras de Kuli Kuli por $ 25, y por $ 200, 60 barras de Kuli Kuli, una nota de agradecimiento firmada personalmente. El equipo de Kuli Kuli y un paquete de semillas de moringa para plantar las tuyas.

Para Curtis y el equipo de Kuli Kuli, el futuro parece brillante, gracias, en parte, al apoyo que ha recibido de sus socios y patrocinadores del financiamiento colectivo.

"Tenemos muchos objetivos ambiciosos", dice Curtis. "Queremos crecer a lo largo de la costa oeste y hacia la costa este, y realmente ampliar y lanzar nuestros nuevos productos, y apoyar a muchas más mujeres agricultoras".

Imágenes a través de Kuli Kuli.