Historia de éxito de pequeñas empresas: Blossom Foods florece con Bank of America

Sue Adams tuvo la idea de lanzar Blossom Foods cuando trabajó como patóloga del habla en San Francisco. Muchos de sus pacientes tenían dificultad para tragar alimentos, una condición conocida como disfagia, y las peores partes del día eran las comidas.

Adams recuerda que sus pacientes ya no podían masticar y tragar sus comidas favoritas, y en muchos casos, sus únicas opciones eran platos de papilla desagradables. “Cada vez que veías a un paciente que tenía problemas para tragar, veías que tenían que rebajar su dieta. Estas bolas de color beige aparecerían en sus platos, y siempre preguntaban: '¿Qué es esto?' Porque no parecía una verdadera comida ", dice Adams. Muchos de sus pacientes, literalmente, no pudieron soportar lo que había en el menú, a pesar de que los nutrientes eran esenciales para su salud.

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Adams decidió lanzar una compañía que proporcionaría sabrosos desayunos, almuerzos y cenas para personas con disfagia. La condición afecta a una de cada siete personas, y esa cifra podría aumentar a medida que la población envejece, lo que sugiere que tendría un mercado fuerte.

Blossom Foods nació en 2006, y Adams comenzó a probar recetas y ensamblar paneles de degustación. Para el año 2008, estaba vendiendo puré, molido y picadas a los hospitales locales. "Renuncié a mi trabajo y mi antiguo empleador fue mi primer cliente", dice ella. Hoy en día, Blossom Foods vende platos como pavo, enchiladas de pollo y tortitas con huevos.

Financiación de las pruebas de sabor.

Cuando Blossom Foods se lanzó por primera vez, Adams y su esposo se dedicaron a ahorrar para que el negocio despegara. Ella no contrató a su primer empleado hasta aproximadamente tres años después de que comenzaron a vender alimentos, dice. Adams contrató a un chef y también se mudó a una cocina que podía acomodar las inspecciones del USDA. Se corrió la voz de los hospitales locales y su negocio creció.

Con el aumento de la demanda, Adams sabía que necesitaría ayuda financiera para obtener mejores equipos de cocina. Una picadora de carne especializada costaría varios miles de dólares, y un congelador de mayor capacidad podría costar aún más. Pero Adams predijo que tales adiciones de equipos permitirían a Blossom Foods aumentar su volumen de negocios hasta en un 300%.

Encontrar un socio financiero

Al principio, Adams no consideró solicitar la financiación en su institución habitual, el Bank of America, a pesar de que ella y su familia habían sido clientes durante varios años. Su percepción era que los grandes bancos no eran para pequeñas empresas.

Adams buscó primero asociarse con inversores ángeles, pero parece que no pudo encontrar el ajuste correcto. Ella esperaba ponerse en contacto con alguien que pudiera asociarse con ella y proporcionarle experiencia empresarial, pero nunca conoció a esa persona, dice. Después de no encontrar lo que estaba buscando en otras vías, Adams consideró su banco tradicional.

Es un movimiento inteligente para los empresarios consultar con su banco local para ver qué oportunidades pueden existir, dice Desi Stark, vicepresidente senior para pequeñas empresas del Bank of America en San Francisco. "Así es como nació nuestro canal de banca para pequeñas empresas", dice. “Comenzamos a escuchar a las pequeñas empresas y empezamos a escuchar a las personas que piden esa atención. Terminamos contratando expertos en el campo ", dice ella.

El empresario ideal es alguien que comienza un negocio con la intención de crecer, alguien ambicioso, dice Stark. Pero puede tomar tiempo para que una pequeña empresa obtenga un préstamo de un banco tradicional. "Hay muchas regulaciones que debemos cumplir", dice Stark. "Nos fijamos en cómo el negocio muestra rentabilidad. Nos fijamos en las declaraciones de impuestos y los ingresos, y también en futuros proyectos y previsiones de negocios. Tenemos que entender toda la historia. No son solo los números ".

Incluso después de asegurar el financiamiento, es importante continuar la relación bancaria, dice Stark. "No se trata solo de financiación. Los dueños de negocios también necesitan saber cómo maximizar su dinero y cómo pueden hacer que su negocio crezca ”, dice ella. "Los banqueros pueden ir al campo, sentarse y conversar sobre cómo maneja su negocio y preguntar qué necesita".

Después de reunirse con Bank of America, Adams abrió una cuenta de tarjeta de crédito comercial con una línea de crédito de $ 35,000. Ella dice que le da la flexibilidad para comprar equipos de cocina y ampliar sus operaciones. Hoy en día, Blossom Foods sirve a cerca de 80 hospitales, consultorios médicos y centros de rehabilitación. "Hemos sido rentables en los últimos tres años y estamos creciendo", dice Adams. Ella tiene planes de seguir creciendo y prestando servicios a los centros médicos de todo el país.

Consejos para propietarios de pequeñas empresas.

Antes de buscar financiamiento externo, invierta su propio dinero en su negocio, dice Adams. Incluso después de que Blossom Foods se volvió rentable, Adams dice que reinvirtió su dinero en su negocio durante varios años en lugar de comprar autos lujosos o tomar vacaciones exóticas. "Cuando usted auto-financia su negocio, necesita estar dispuesto a tomar las decisiones difíciles sobre lo que quiere hacer con su empresa", dice ella.

También es importante estar al tanto de los avances en su industria. Adams mantiene actualizadas sus credenciales de patología del habla, lo que, según ella, la ayuda a comprender los problemas relacionados con el paciente y la coloca en una mejor posición para responder a los cambios o avances médicos que afectan a sus clientes.

Cuando esté listo para buscar financiamiento, haga un esfuerzo por desarrollar una relación con su banquero local, dice Stark. Con una relación, recibes consejos y obtienes a alguien que puede hablar contigo y ayudarte a conocer las preguntas correctas que debes hacer, además de cómo responderlas, dice ella. "A veces no son solo números. También queremos entender lo que estás pensando. ¿Desea abrir una sola tienda o tiene planes de expansión? ", Dice Stark.

Cuando tiene una relación comercial existente con su banco, puede ser muy útil cuando llega el momento de solicitar financiamiento futuro, incluidas líneas de crédito y préstamos comerciales. Blossom Foods es una de esas compañías que ha dado el primer paso en lo que podría ser una relación larga y próspera.

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Margarette Burnette es una escritora del personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome . Síguela en Twitter @margarette y en Google+ .

Imagen de Margarette Burnette / Investmentmatome.