Historia de éxito de una pequeña empresa: los minoristas en línea se ponen físicos

Esta es la era de las compras por Internet, con decenas de millones de personas que realizan sus compras en línea cada año. Entonces, cuando Eyal Levy decidió vender una nueva generación de sillas de frijoles llamadas Yogibo, pensó que una tienda de comercio electrónico era exactamente la decisión correcta.

Yogibo, sin embargo, no se tradujo bien en línea. Las sillas están hechas de tela elástica y, cuando te sientas, moldean el cuerpo, dice Levy. Pero solo intente persuadir a los clientes para que compren el producto sin una prueba de manejo. No le tomó mucho tiempo a Levy darse cuenta de que Yogibo no estaba teniendo contacto con los clientes en la Web.

"Me di cuenta de que la gente se enamoró del producto solo después de haberlo probado", le dice a Investmentmatome. "El mensaje de cuán cómodos están es muy difícil de transmitir a través de Internet o cualquier anuncio o revisión".

Entonces Levy ajustó su estrategia de negocios. En 2010, abrió la primera tienda de Yogibo en el Natick Mall, en las afueras de Boston, nueve meses después de lanzar el negocio en línea. Aunque expandirse en el mundo físico, además de vender en línea, está trabajando para Yogibo, ha significado nuevos desafíos para Levy, como obtener capital para financiar la apertura de tiendas. En la actualidad, Yogibo cuenta con 22 tiendas en centros comerciales a lo largo de la costa este, y se espera que varias tiendas más abran este año.

El reto de triunfar online.

Al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, Levy vio el lanzamiento de una tienda en línea como de bajo riesgo, especialmente para una empresa por primera vez. Puede comenzar una tienda en línea en estos días con unos pocos clics y una inversión mínima en efectivo.

El impuesto de Yogibo

Pero solo porque cree un negocio en línea no significa que los clientes lo encuentren. Se está haciendo más difícil hacer crecer un negocio en la Web, dice Steve Dennis, un consultor minorista y ex ejecutivo de Neiman Marcus con sede en Dallas. Con tantos compradores conocedores que buscan las mejores ofertas en línea, dice Dennis, los costos de marketing para adquirir clientes están aumentando.

Incluso con una tienda en línea exitosa, puede tener sentido abrir una tienda para atraer clientes nuevos y leales. Gwendolyn Wright, una consultora de pequeñas empresas en San Francisco, dice que algunos compradores quieren tocar el producto, incluso si es solo un par de jeans o una camisa.

Wright señala a la marca de gafas Warby Parker como un ejemplo de un negocio en línea que ha estado abriendo tiendas para aumentar las ventas y atraer nuevos clientes que prefieren probarse gafas en una tienda.

El equipo de hermanos y hermanas Rishi y Tapasya Bali, cuyo país natal de la India se cree que es el lugar de nacimiento del yoga, abrió un sitio de comercio electrónico a principios de 2013 para presentar su marca de ropa de yoga de lujo, YogaSmoga. Rishi renunció a su trabajo en Goldman Sachs para lanzar el negocio.

Rishi Bali de YogaSmoga

Al año siguiente, YogaSmoga se expandió a ladrillo y cemento, abriendo una primera tienda en Greenwich, Connecticut. Una segunda tienda en Brentwood, California, siguió.

Rishi Bali dice que las tiendas minoristas siempre fueron parte de la estrategia de la marca porque YogaSmoga pretende ir más allá de las ventas de ropa. Sus tiendas minoristas ayudan a "conectar a los consumidores que buscan un estilo de vida de bienestar", dice Rishi. La tienda Greenwich de YogaSmoga, por ejemplo, se encuentra en una casa de dos pisos cuyo segundo piso se usará para clases de yoga y otros eventos cuando se completen las renovaciones, dice Rishi.

Él dice que tener una presencia en línea primero ayudó a YogaSmoga a hacer la transición a ladrillo y cemento porque proporcionó información sobre el consumidor y el mercado, como la información demográfica y geográfica.

"Todo lo que hacemos ayuda en la próxima cosa", le dice a Investmentmatome. "Online ayuda a la primera tienda y la primera tienda ayuda a la segunda tienda".

YogaSmoga abrirá dos tiendas adicionales en el sur de California este verano, y hay planes para abrir otras 10 tiendas a finales de este año. El negocio recaudó cerca de $ 12 millones de inversionistas externos para respaldar su expansión a ladrillo y mortero.

Encontrando la financiacion

Sin embargo, para la mayoría de las pequeñas empresas, encontrar capital podría representar un desafío. Los costos de bienes raíces, especialmente en un área de alto tráfico, pueden oscilar entre $ 40 y $ 100 por pie cuadrado o más, según Dennis. Agregue accesorios y otras renovaciones de la tienda, así como un inventario, y "es un gran costo inicial para una tienda pequeña", dice Dennis.

La tienda de YogaSmoga en Greenwich, Connecticut.

Para apoyar a Yogibo, Levy recaudó inicialmente dinero semilla de amigos. A medida que aumentaban las ventas, devolvió la ganancia al negocio para financiar la apertura de tiendas. Para ayudar a continuar con la expansión, Yogibo también obtuvo recientemente un préstamo de $ 300,000 de Funding Circle, una plataforma de préstamos en línea para pequeñas empresas.

Debido a que Yogibo era nuevo, Levy se dirigió a los centros comerciales de sus tiendas a medida que se expandía. "Queríamos un espacio con mucho tráfico por el que la gente pase y se detenga y diga: 'Espera un segundo, ¿qué es esto?'", Dice Levy.

Para él, la estrategia de ladrillo y mortero ha sido exitosa. "Esta fue una gran manera de crecer rápido y mejorar nuestra marca", dice Levy.

Yogibo también se ha expandido a otros productos, como almohadas y decoración para el hogar. El negocio es rentable y Levy espera que las ventas aumenten un 30% este año.

Haciendo el movimiento

¿Quieres desconectar tu tienda? Aquí hay algunos consejos.

Empieza pequeño: Antes de comprometerse con una ubicación permanente, considere abrir una tienda emergente, dice Wright. De esa manera, puede saber qué quieren los clientes y si una tienda es un modelo viable para su negocio. "No quieres ir a firmar un contrato de arrendamiento de cinco años y no sabes lo que estás haciendo", dice ella. "La gente se mete en problemas todo el tiempo con eso".

Considera si es la jugada correcta: Pregúntese si su producto es lo suficientemente único como para justificar una tienda. "Abrir un ladrillo y mortero no es para todos los productos ni para todos los negocios", dice Levy. "Pero la idea al abrir una tienda es crear una experiencia diferente para el cliente que sea única y muy divertida, porque creo que si no tienes una experiencia excepcional, la gente irá a comprar en línea".

Tener un plan: Asegúrate de tener una estrategia bien pensada para abrir una tienda, porque la ejecución será crucial para tu éxito, dice Bali. "Construir y administrar una tienda no es fácil", dice. "Todos los días tienes que trabajar en ello".

Para obtener más información sobre cómo iniciar una pequeña empresa y cómo obtener financiamiento, incluidos los préstamos para pequeñas empresas, visite Nuestro sitio Guía de pequeñas empresas .

Hanah Cho es un escritor del personal que cubre pequeñas empresas para Investmentmatome. Síguela en Twitter @hanahcho , en Google+ y en LinkedIn . Contacta con Hanah en [email protected] .

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