Con la prisión en el pasado, le pagan por ir a la escuela

El día que Frank Melo cumplió 20 años, se despertó con las esposas en las muñecas y una orden de detención en su nombre. Durante su condena de un año por cargos de drogas, Melo tuvo tiempo de pensar en otros en su vecindario que habían sido encarcelados una y otra vez. Él no quería esa vida.

Veinticinco días después de la prisión en febrero de 2017, Melo comenzó a asistir a College Bound Dorchester, una organización sin fines de lucro en Boston que tiene como objetivo combatir la pobreza con educación. Hoy, él está inscrito en un colegio comunitario y se le paga para que vaya a la escuela.

Hacer de la universidad una opción

Según las investigaciones del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los EE. UU., Las áreas con alta pobreza tienden a tener más delitos, especialmente en los vecindarios que están segregados racial y étnicamente.

En estos lugares, asistir a la universidad no suele ser una expectativa, dice Mark Culliton, CEO y fundador de College Bound. La organización proporciona un diploma de equivalencia de escuela secundaria y títulos universitarios para jóvenes residentes de barrios de alta pobreza. Su objetivo es cambiar las comunidades haciendo que la educación superior sea una posibilidad, un estudiante a la vez.

"Es la primera vez en años que estos hombres y mujeres jóvenes se encuentran con alguien en sus ojos que les dice: 'Por supuesto que ingresarán a la universidad y tendrán éxito'", dice Culliton.

Los cheques de pago convierten a la universidad en un trabajo

Melo, ahora de 21 años, es parte de la iniciativa Boston Uncornered de College Bound, que paga a los estudiantes un estipendio mientras asisten a la comunidad local o a las universidades técnicas. Se dirige a los "influenciadores principales": jóvenes encarcelados o involucrados en pandillas que son muy respetados en sus vecindarios.

La esperanza es que si los influyentes como Melo tienen éxito en la escuela, otros seguirán su ejemplo.

Melo aprendió sobre College Bound de su amigo Matt, quien vivía en el mismo desarrollo de viviendas y era un estudiante de College Bound. Mientras Melo aún estaba en prisión, Matt le contó sobre la posibilidad de volver a la escuela.

Melo dice que espera eventualmente traer a otros como él al redil en College Bound.

"Haz lo mismo que mi chico hizo por mí", dice Melo.

La matrícula universitaria de Melo está cubierta por una beca Pell, un programa de ayuda financiera basado en la necesidad del gobierno federal. Pero para los gastos de manutención, los estipendios de Boston Uncornered actúan como un sueldo, esencialmente convirtiendo la escuela en un trabajo remunerado. Proporciona suficiente alivio para que Melo y otros estudiantes se centren en la universidad en lugar de tener que trabajar o regresar al crimen para sobrevivir financieramente. La cantidad no es suficiente para poner en peligro otros beneficios, como los de cuidado infantil, comida o vivienda.

Melo dice que el dinero lo ayuda a concentrarse en el trabajo escolar. "No puedo enfatizar lo suficiente cómo ese estipendio me mantiene fuera de problemas", dice.

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Conseguir una segunda oportunidad en una educación

Cuando era niño, Melo disfrutaba el aula y quería convertirse en científico, dice. Pero en la escuela secundaria, perdió el enfoque. A medida que sus calificaciones bajaron, dejó ir su deseo de ir a la universidad.

La inscripción en el Bunker Hill Community College el año pasado fue una oportunidad para que él reiniciara.

"Siempre me gustó la vibra de volver a la escuela, así que me sentí así de nuevo", dice Melo. "Es raro, pero me sentí como si nunca me hubiera ido".

Él dice que su experiencia en el colegio comunitario le hace desear haber comenzado antes. "Sentí que la universidad comunitaria no era suficiente, pero ahora que lo veo, es todo", dice Melo. "Es una gran escuela y te brinda la utilidad que necesitas".

Que ofrece el colegio comunitario

Los colegios comunitarios a menudo son un camino menos costoso y más accesible a la educación superior que las instituciones de cuatro años.

Por lo general, tienen políticas de admisión abiertas: cualquier persona con un diploma de escuela secundaria que solicite se inscribe. Los horarios flexibles de clase y las opciones a tiempo parcial se adaptan a los estudiantes que pueden tener otras obligaciones, como un trabajo o cuidado. Los estudiantes pueden transferirse a una universidad de cuatro años o salir capacitados para una carrera como la enfermería.

El promedio de matrícula y cuotas para 2017-18 en una universidad pública de dos años para un residente local es de $ 3,570, que es aproximadamente un tercio del costo promedio de una escuela pública de cuatro años y una décima del costo de una escuela privada de cuatro años colegio.

Los estudiantes que necesitan ayuda para pagar la universidad pueden presentar una Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes para solicitar programas de ayuda financiera federal basados ​​en la necesidad, como una Beca Pell, así como trabajo-estudio, becas y préstamos estudiantiles federales.

Melo, que estudia finanzas, planea obtener un título de asociado y luego transferirse a una escuela de cuatro años. Espera convertirse en un inversor en el mercado de valores, bienes raíces y negocios. "Quiero mi dinero en todo", dice.

Sin el apoyo de College Bound, dice Melo, no sabe cómo habría ido a la universidad comunitaria. Menos de un año fuera de la cárcel, Melo dice con confianza: "Siento que pronto tendré más oportunidades".

Frank Melo foto por Romana Vysatova Fotografía.

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