¿Por qué algunos estudiantes abandonan la universidad y cómo pueden terminar?

Al crecer en Cookeville, Tennessee, una ciudad universitaria a unas 80 millas al este de Nashville, Hayley Furcean estaba decidida a ser la primera graduada universitaria de su familia.

"Siempre he sido el niño inteligente", dice ella.

Después de graduarse de la escuela secundaria en 2008, obtuvo una beca académica completa para su primer año en la Universidad Tecnológica de Tennessee en Cookeville y comenzó a estudiar educación infantil. Pero las cosas cambiaron el verano después del primer año, cuando murió su abuela.

Furcean comenzó a cuestionar si la enseñanza preescolar era lo que ella quería hacer con su vida. Se mudó de la casa de sus padres, lo que significaba recoger más turnos en el trabajo para pagar el alquiler y las facturas. Ella sufría de depresión y a menudo se saltaba la clase.

"Mis calificaciones fueron de A a F", dice Furcean. "Fue realmente difícil en ese momento dar prioridad a la escuela cuando sentí que todo lo demás se estaba desmoronando".

Después de segundo año, dejó la escuela.

La historia de Furcean es personal, pero su situación es común. En 2016, 36 millones de personas de 25 años y más habían obtenido algún crédito universitario pero no un título, según la Oficina del Censo de los Estados Unidos. Las razones de los estudiantes para no obtener un diploma son muy variadas: calificaciones bajas, finanzas tensas, experiencias universitarias negativas, programas que no se ajustaban correctamente.

Sin un título, puede ser imposible calificar para muchos trabajos. Para 2020, el 65% de todos los empleos en los Estados Unidos requerirán algún tipo de educación superior, según estimaciones del Centro Universitario de Georgetown sobre Educación y la Fuerza Laboral. También es un desafío para las personas sin diploma ganar lo suficiente para pagar la deuda de los estudiantes. De acuerdo con los datos del Centro Nacional de Estadísticas de la Educación, era más probable que los estudiantes que habían terminado la escuela en 2003-04 dejaran de pagar sus préstamos escolares para el 2015, en comparación con los estudiantes que habían completado un grado asociado o de licenciatura.

Para ayudar a los estudiantes, las universidades deberían hacer más para identificar a los que corren el riesgo de abandonar la escuela y ayudarles a evitar hacerlo, dice Hadass Sheffer, presidente de The Graduate! Network, una organización que trabaja para aumentar la cantidad de adultos que completan la universidad. Por ejemplo, las instituciones podrían rastrear discretamente la asistencia de los estudiantes y si cumplen con las tareas e intervenir con aquellos que muestran signos de problemas, dice Sheffer.

"El camino para rendirse es el camino de menor resistencia", dice Sheffer. "¿Y si tuvieras que saltar a través de aros para dejar de fumar?"

Una segunda oportunidad

En enero, Furcean regresó a la Universidad Tecnológica de Tennessee para su segunda licenciatura. Está tomando clases por la noche y en línea en el liderazgo del lugar de trabajo y la gestión empresarial, y trabaja a tiempo completo como maestra de preescolar.

Su agenda es exigente, pero Furcean, ahora de 27 años, tiene apoyo adicional. Ella trabaja con un asesor en su sucursal local de Tennessee Reconnect, una organización que ofrece servicios gratuitos para adultos que regresan a la universidad. Estos recursos son cruciales porque muchos estudiantes que regresan tienen dificultades para entender cómo reinscribirse en la universidad y pagarlos, dice Sheffer.

Los programas como Tennessee Reconnect están disponibles en más de 20 comunidades en 13 estados. ¡Los estudiantes pueden encontrar uno cerca de ellos a través de The Graduate! Página web de la red. Aquellos que no tienen acceso a ayuda gratuita pueden navegar el proceso de forma independiente siguiendo estos consejos:

• Comuníquese con la oficina de admisiones, asesoría o registro de su escuela original para averiguar qué necesita hacer para finalizar su título.
• Considere otras escuelas, particularmente si tuvo una mala experiencia en su institución anterior. Si necesita un horario de clases más flexible, explore opciones que incluyen programas en línea o híbridos, que combinan clases en línea y en persona.
• Busque una universidad que ofrezca un programa de evaluación de aprendizaje previo si planea estudiar en un campo en el que ya ha trabajado, dice Lexi Anderson, analista de políticas de la Comisión de Educación de los Estados, una organización con sede en Denver centrada en el nivel estatal política educativa. Puedes obtener créditos universitarios por la experiencia y las habilidades que ya tienes.
• Solicite subvenciones y préstamos estudiantiles federales, que vienen con opciones de pago flexibles, enviando la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes o la FAFSA. Al contrario de lo que algunos creen, los estudiantes adultos son elegibles para recibir ayuda financiera, incluidas las becas Pell. Además, busca becas destinadas a estudiantes adultos.