Shuttered Rome Finance entrega $ 92 millones adeudados por soldados

Colfax Capital, apodado prestamista depredador por la Oficina de Protección Financiera del Consumidor de los Estados Unidos, acordó perder $ 92 millones en deudas pendientes con 17,000 militares en servicio activo y otros consumidores en un acuerdo que efectivamente cerró el negocio, más conocido como Rome Finance.

La compañía de California y dos de sus propietarios también están prohibidos permanentemente de la industria de préstamos al consumidor, según el buró, que se unió a 13 fiscales generales del estado para ir después de la operación.

"Rome Finance atrajo a los miembros del servicio con la promesa de financiamiento instantáneo en productos electrónicos caros, luego enmascaró los cargos financieros con precios inflados en materiales de marketing y luego retuvo información clave en las facturas mensuales", dijo en un comunicado Richard Cordray, director de la agencia.. "Hoy, su larga carrera de recoger los bolsillos de nuestro ejército ha llegado a un final ignominioso".

Soldados fugaces

El "modelo de negocio de la operación se construyó sobre miembros del servicio flotante", dijo Cordray. En algunos casos, la compañía trató de cobrar préstamos ilegales, dijo la oficina. A veces, sus agentes se quejaban ante los oficiales al mando de los presuntos delincuentes por el incumplimiento de las deudas que no existían. A menudo, la compañía trabajaba con minoristas que vendían productos utilizando el financiamiento provisto por la compañía, que ocultaba los verdaderos costos de los préstamos a los consumidores, dijo la oficina.

Un fideicomisario de Colfax también debe notificar a las compañías de informes de crédito que los miembros del servicio y otros consumidores involucrados han satisfecho sus deudas. Las compras incluyeron televisores, videojuegos y computadoras, según la agencia. La declaración no identifica a los minoristas involucrados ni a ninguna acción que se haya tomado contra ellos. Dice que los consumidores pueden quedarse con los artículos que compraron y no deben hacer más pagos.

Multas anteriores

El negocio originalmente llamó la atención de las autoridades federales en 2010, cuando el fiscal general del estado de Nueva York Eric Schneiderman persiguió a Rome Finance por las prácticas de préstamo que involucraban al minorista SmartBuy y los soldados estacionados en Fort Drum, según Holly Patreaus, directora adjunta de la oficina del buró de asuntos de servicio militar. Esa acción llevó a $ 13 millones en multas y acuerdos, dijo en un blog publicado en el sitio web de la agencia. Al llamarlo un prestamista sin licencia "similar a un camaleón", dijo que Roma más tarde se convertiría en Colfax, que, con su filial de Culver Capital, continuó atacando al personal militar.

"Los contratos de Rome Finance inflaron los precios revelados de los productos para ocultar los verdaderos cargos financieros que los miembros del servicio tendrían que pagar, generalmente mediante asignación militar", dijo Petreaus. "Esto atrapó a los miembros del servicio en contratos que generaron millones de dólares para la compañía y una deuda sustancial para sus clientes".

"La triste verdad es que Rome Finance no fue la primera y no será la última compañía que se aproveche financieramente de la comunidad militar", dijo Petreaus. Ella instó a los miembros del servicio a estar en guardia contra tales estafas y a usar los recursos básicos para ayudarlos a protegerse.

Imagen de soldado a través de Shutterstock