Maria Contreras-Sweet Knows Entrepreneurship de la SBA

Durante casi un año en la posición, Contreras-Sweet está trabajando para transformar la SBA de una agencia burocrática criticada por confundir los programas de préstamos en un recurso moderno y ágil para los empresarios estadounidenses. Para ella, la SBA significa "inteligente, audaz, accesible" y está creando iniciativas para ayudar a la agencia a estar a la altura de esa frase, con la tecnología a la vanguardia.

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La administradora aporta muchas perspectivas a su trabajo: inmigrante, empresaria en tres ocasiones, funcionario del gobierno, vicepresidenta corporativa, fundadora sin fines de lucro, esposa y madre.

Llegó a los EE. UU. Desde Guadalajara, México, a la edad de 5 años. Ascendió en los rangos corporativos de 7UP / RC Bottling Co. en el sur de California para convertirse en vicepresidenta. Ella ayudó a fundar Hispanas Organized for Political Equality, una organización sin fines de lucro que promueve oportunidades económicas y políticas para las latinas. Se convirtió en la primera mujer latina en un gabinete del estado de California como secretaria de negocios, transporte y vivienda en 1999. Fue fundadora de Contreras Sweet Enterprises, una empresa de consultoría, Fortius Holdings LLC, una firma de capital de riesgo y ProAmerica Bank.

Resolviendo retos empresariales.

Desde que asumió el cargo en la SBA en abril de 2014, Contreras-Sweet se ha centrado en mejorar el acceso a capital de los propietarios de pequeñas empresas, uno de los principales desafíos que enfrentan los empresarios.

Extendió una política preexistente que elimina los aranceles para préstamos garantizados por la SBA de $ 150,000 o menos. Presentó LINC, una herramienta de emparejamiento en línea que se compromete a conectar empresas con prestamistas de la SBA dentro de las 48 horas, así como a SBA One, una plataforma de préstamos automatizada que se lanzará más adelante en 2015. LINC y SBA. Un objetivo es aumentar el número total de SBA. -préstamos garantizados al hacer que los prestamistas sean más fáciles de acceder y el procesamiento de préstamos sea más eficiente.

Contreras-Sweet dice que no es suficiente solo para que el dinero fluya. Ella enfatiza la importancia de la asesoría empresarial para enseñar a los empresarios cómo gastar su dinero de manera eficiente. A ella le encanta escuchar sobre compañías que se han beneficiado de los recursos de la SBA. Esas historias de éxito incluyen Under Armour, la marca de ropa deportiva con sede en Baltimore, y The Yankee Candle Company, una popular tienda de velas perfumadas en South Deerfield, Massachusetts. Pero muchas otras empresas fracasan porque no reciben asesoramiento, dice ella.

"Me parece que muchas empresas tienen una idea estupenda, pero se enfrentan al desafío diciendo: '¿Alguien más tiene esta idea? ¿Cómo puedo empezar? "Dice ella. "Incluso si no recibe asesoramiento formal, es importante encontrar un mentor en el que confíe".

Los empresarios pueden obtener asesoramiento empresarial a través de dos organizaciones patrocinadas por la SBA: el Centro de Desarrollo de la Pequeña Empresa y la Asociación SCORE. Ambos tienen cientos de ubicaciones en todo el país y ofrecen asesoramiento y talleres gratuitos y de bajo costo para enseñar a los empresarios sobre desarrollo empresarial, administración y finanzas.

Aprendiendo de sus propias luchas.

Contreras-Sweet puede ser una experta en desarrollo de negocios ahora, pero gran parte de su conocimiento se construyó a través de prueba y error cuando inició sus propios negocios. Recuerda haber intentado hacer tarjetas de visita para su primera empresa, Contreras Sweet Enterprises, solo para darse cuenta de que no tenía un número de teléfono de oficina ni una dirección para ponerlas.

"Yo era el ciego guiándome a través de este proceso", dice ella. "Desearía haber entendido que tenía consejeros disponibles para mí".

Sus negocios finalmente tuvieron éxito, lo que ella atribuye al trabajo duro. Los clientes de Contreras Sweet Enterprises incluyeron The Coca-Cola Co., The Walt Disney Co. y Pacific Gas and Electric Co. Fortius Holdings proporcionó inversiones privadas para pequeñas empresas, y ProAmerica Bank financia pequeñas y medianas empresas en vecindarios predominantemente latinos en Los Angeles

"Trabajé más duro para mi propio negocio de lo que creo que alguna vez hice en mi situación corporativa", dice ella. Ella aconseja a los nuevos empresarios que se preparen para trabajar largas horas, al igual que ella.

"Siempre digo, '¿Estás preparado para esto? Vas a necesitar tener mucha energía y pasión por lo que estás haciendo ", dice ella.

Equilibrio entre trabajo y familia.

Como muchas mujeres, Contreras-Sweet ha tenido que equilibrar su trabajo con la crianza de sus hijos. No era la madre que limpiaba la aspiradora regularmente o limpiaba las habitaciones de sus hijos. Viajó mucho, especialmente de Los Ángeles a Sacramento durante sus cinco años en el gabinete del estado de California. En caso de apuro, a menudo llamaba a sus hermanas para que le ayudaran a compartir el automóvil. Pero también se dio tiempo para conocer a los maestros de sus hijos y asistir a sus partidos de fútbol, ​​tenis y baloncesto, incluso si eso significaba presentarse con un traje.

"Ella logró ser bastante práctica", dice su hijo Rafael. "Ella estaba allí para las cosas importantes".

El enfoque de Contreras-Sweet para el equilibrio entre la vida laboral y la personal fue incluir a sus hijos en su vida profesional siempre que sea posible. Cuando trabajaba en 7UP / RC Bottling en los años 80 y 90, los llevaba a eventos de redes en salones de banquetes de lujo. Rafael, quien comenzó su propio bufete de abogados en Los Ángeles en 2013, se encuentra con personas que recuerdan haberlo visto en eventos cuando tenía 8 años.

"En realidad, fue un buen campo de entrenamiento para conocer gente y crear redes, aunque no me di cuenta en ese momento", dice.

Cuando Contreras Sweet Enterprises se inició a mediados de los años 90, la mesa del comedor de la familia se convirtió en un centro de reunión de folletos para sus presentaciones de consultoría, con los niños alistados para ayudar a perforar y sujetar las páginas. Otras veces, Contreras-Sweet llevó a su hijo menor, el hijo Antonio, a su oficina en el centro de Los Ángeles, donde escribió garabatos en libros para colorear mientras ella trabajaba. También se entusiasmó por ir a las presentaciones con ella.

"Él diría: 'Ya sabes, mamá, quiero que te veas muy ejecutiva. Voy a llevar tus libros ", dice Contreras-Sweet.

Los tres hijos ya han crecido. El mayor, Rafael, dirige su firma. La hija Francesca, la hija del medio, trabaja para el fabricante de auriculares de Apple, Beats Electronics LLC. Antonio tiene un trabajo en la Comisión Federal de Comunicaciones en Washington.

Cuando la familia se reúne, Contreras-Sweet aún reúne el gabinete de la cocina. Hablan de su trabajo como administradora, pero también hablan sobre las carreras de los niños.

"Nos mantiene compartiendo los desafíos de los demás", dijo Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel es un escritor de personal que cubre finanzas personales para Investmentmatome. Síguela en Twitter @teddynykiel y en Google+.

Foto de Maria Contreras-Sweet vía SBA.gov