Reglas de la NLRB contra los franquiciadores. ¿Es un cambiador de juego?

Los defensores laborales obtuvieron una victoria administrativa a fines de julio, cuando el asesor general de la Junta Nacional de Relaciones Laborales determinó que McDonald's debería ser considerado como un empleador conjunto junto con sus franquiciados, y que, por lo tanto, sería responsable de las condiciones y prácticas laborales.

El fallo está sujeto a revisión por parte de la NLRB primero, y luego por los tribunales federales. Si se mantiene, podría dar la vuelta a la industria de las franquicias. Las sedes corporativas que no participaron en la selección, contratación o capacitación de empleados, que no establecen horarios ni firman cheques de pago, estarían potencialmente enganchados por las acciones de miles de franquicias independientes en todo el país.

De repente, todos los franquiciadores, no solo los McDonald's del mundo, que quizás tengan los recursos y las economías de escala para lidiar con el nuevo nivel de exposición, sino también las startups de tres a diez franquicias de las que nunca ha oído hablar de quién está intentando para hacer una huella, tendría que calcular si el riesgo de una demanda de un empleado debido a las acciones de un franquiciado independiente a una distancia de miles de millas vale la pena.

Pero primero, algunos antecedentes.

La historia de la franquicia.

La franquicia tiene una larga historia en el comercio estadounidense. De hecho, es una de las instituciones verdaderamente americanas.

La práctica comenzó en el 19.^th siglo. McCormick Harvesting Machine y Singer Company (piensan en máquinas de coser) se dieron cuenta de que los mayoristas no querían participar en ventas directas, distribución o servicio. El sistema de franquicia surgió para llenar el vacío. Unas pocas cadenas de restaurantes y hoteles continuaron desarrollando el proceso en la década de 1930, siendo White Castle un destacado franquiciante inicial. Más tarde, en 1954, Ray Kroc adaptó el modelo de franquicia y eventualmente construyó el imperio de restaurantes más grande del mundo: McDonald's.

Ha sido un modelo rentable para franquiciadores: McDonald's, Yum! Las marcas (Taco Bell, Pizza Hut y otros), Burger King, Wendy's, Dunkin 'Donuts, Sonic y Domino's obtuvieron una ganancia combinada de $ 7,44 mil millones en 2012, lo que generó $ 7,7 mil millones en dividendos combinados y programas de recompra de acciones para inversionistas, según el Proyecto de Ley Nacional de Empleo.

Los trabajadores no están ganando mucho dinero ellos mismos: su salario medio por hora es de $ 8.94. Tampoco son típicamente adolescentes que viven con sus padres. Bueno, todavía pueden estar viviendo con sus padres, pero no son adolescentes: dos de cada tres tienen 24 años o más, y casi siete de cada 10 trabajadores de comida rápida son uno de los principales proveedores de sus familias. Alrededor del 52% de ellos dependen de la asistencia pública, y los empleados de las 10 mayores empresas de comida rápida reciben $ 3.8 mil millones en asistencia social.

¿Quién es el jefe?

Históricamente, el modelo de franquicia ha colocado un cortafuegos legal entre los franquiciadores de la empresa matriz y los empleados por hora que trabajan en las freidoras y manejan los registros. Estos trabajadores no han sido considerados como empleados de la empresa matriz, sino que trabajan para el dueño de la tienda: el franquiciado. El contrato de franquicia normalmente alquila la propiedad intelectual (nombre, marcas comerciales, recetas, procedimientos operativos, etc.) al franquiciado. Pero el franquiciado ha sido responsable de casi todas las decisiones de empleo a nivel local, y históricamente ha sido el único responsable del cumplimiento de la legislación laboral.

Según la investigación del Proyecto de Ley de Empleo, este es un problema: las empresas que adoptan el modelo de franquicia, o que colocan varios niveles de subcontratistas entre el trabajador de rango y la empresa matriz, logran evitar una gran cantidad de responsabilidad directa para Cuestiones laborales, pero los contratistas y franquiciados tienden a descapitalizarse. Y son los trabajadores los que pagan el precio: el 30% de los trabajadores de comida rápida encuestados en Nueva York informan que tuvieron rebotes de sueldo o que se les pagó tarde. Alrededor del 30% informó que sus empleadores no pagaban las horas extra obligatorias y el 36% informó que se habían visto obligados a trabajar fuera del horario, en violación de la ley. En general, el 89% de los trabajadores de comida rápida encuestados informaron haber sido víctimas de robo de salarios de una forma u otra, según un estudio de Hart Research, como parte de la campaña a favor del trabajo "Bajos salarios no está bien".

Además de eso, el 87.7% no recibe pagos por días de enfermedad, lo que a veces resulta en trabajadores enfermos que no pueden permitirse el lujo de reportarse al trabajo y exponer a sus compañeros de trabajo, alimentos y clientes a sus enfermedades. De hecho, el 63% de los trabajadores de servicios de alimentos encuestados informaron haber preparado alimentos mientras estaban enfermos.

Además, estos trabajadores son susceptibles a las lesiones: el 95,3% había sido cortado o quemado en el trabajo. (Este reportero, un ex cocinero de frituras de taco para una pequeña cadena de comida mexicana hawaiana, puede atestiguar personalmente el hecho).

Los defensores del trabajo presionan por el cambio

En respuesta, los defensores del trabajo han estado trabajando durante un tiempo en hacer agujeros en ese firewall entre los concesionarios y los empleados de rango y archivo. Por ejemplo, el Proyecto de Ley de Empleo Nacional apunta al hecho de que la sede corporativa de McDonald's tiene un sitio web que evalúa a los solicitantes de empleo para los propietarios de franquicias.También señalan que McDonald's, en el pasado, afirmó su autoridad para despedir a algunos empleados que técnicamente habían estado trabajando para franquiciados.

Recientemente, McDonald's, el gorila de 800 libras de la industria de franquicias de comida rápida, ha sido objeto de siete demandas colectivas diferentes presentadas en California, Nueva York y Michigan por una serie de supuestas violaciones de las leyes de salarios y horarios a nivel de tienda.

Las demandas no solo nombraron a los franquiciados locales como empleadores en violación de la ley, sino a los franquiciados. y El franquiciador de la empresa matriz como "empleadores conjuntos".

Justo unas pocas semanas antes de la decisión del consejo general de la NLRB, los franquiciadores obtuvieron una gran victoria en una decisión de la corte federal de circuito, cuando revirtieron el juicio de un tribunal de primera instancia de que el propietario de Craig O's Pizza y Pastaria sería responsable de las violaciones de la ley laboral cometidas por Propietario de la franquicia independiente de Craig O.

El Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito anuló la conclusión del jurado basada en la "prueba de realidad económica", una prueba de cuatro partes compuesta por las siguientes preguntas:

• ¿El franquiciador o el contratista principal poseían el poder de contratar y despedir empleados?
• ¿Controla los horarios de trabajo o las condiciones de empleo?
• ¿Determina la tasa o método de pago?
• ¿Mantiene registros de empleo?

El tribunal sostuvo que el demandante no mostró pruebas de que el propietario de Craig O, a diferencia del franquiciado, tuviera el poder de contratar y despedir al empleado. Además, el demandante había declarado ante el tribunal que el franquiciador no controlaba su tasa de pago. El tribunal dictaminó que el mero hecho de que el franquiciador conociera la tasa de pago del empleado no era una prueba de que la empresa matriz ejerciera el control.

Una tendencia hacia la automatización.

Mientras tanto, las compañías de tecnología están encontrando una audiencia receptiva entre el servicio rápido y los restaurantes informales que buscan limitar su exposición al riesgo del mercado laboral. Con Seattle liderando el paquete, aprobando un salario mínimo local de $ 15, y aumentando la presión para un aumento del salario mínimo en el Congreso y en las legislaturas estatales de todo el país, cada vez más compañías de servicios de alimentos buscan automatizar más de sus procesos, lo que los deja fuera de control. De empleados y poniéndolos en manos de robots. La investigación de la Universidad de Oxford proyecta que existe un 92% de probabilidad de que la preparación y el suministro de la comida rápida se automatice en las próximas décadas.

Momentum Machines, por ejemplo, ha desarrollado y está comercializando un robot que elabora hamburguesas, hasta el corte de pepinillos. Su máquina producirá 360 hamburguesas por hora.

Caer

Los franquiciadores más pequeños se han sentado y han tomado nota de la decisión del consejo general de la NLRB, y podría esperarse que reduzca la expansión hasta que la situación se desarrolle aún más. La decisión de Craig O, sin embargo, es menos conocida. Si la decisión del Quinto Circuito se mantiene, entonces los defensores del trabajo tienen una ardua batalla para lograr que sus nuevas teorías de empleo se adopten de manera más amplia en el sistema legal. Los franquiciadores inteligentes tendrán mucho cuidado de garantizar que sus acuerdos y prácticas de franquicia no cumplan con el "test de realidad económica" tal como lo utiliza el tribunal de apelaciones.

A corto plazo, el fallo de la NLRB, que está recibiendo mucho más juego que la opinión de la Corte del Quinto Circuito, podría entorpecer los planes de expansión de la franquicia.

McDonald's cayó algunos puntos inmediatamente después de la decisión del abogado de la NLRB. Yum! Las marcas (YUM) también cayeron ligeramente, de $ 74 a alrededor de $ 70 por acción. Wendy's (WEN) también ha bajado ligeramente desde el fallo, de $ 8.30 a $ 8.10. Burger King Worldwide (BKW) no ha mostrado mucho movimiento, pero tal vez porque ¡Oh, fábil día! Callooh! Callay! - Sus papas fritas están de vuelta.

La imagen de McDonald's a través de mikecphoto / Shutterstock.com.