Para algunos padres solteros, la universidad en línea tiene la clave

Es un problema de matemáticas de hoy en día: un padre soltero, de 31 años. Un salario de $ 9.50 por hora. Y un sueño de un título de cuatro años. El reto de Elisa Magagna era resolverlo.

"No estaba ganando mucho dinero, solo por encima del salario mínimo", dice Magagna, que ahora tiene 34 años y vive en Pocatello, Idaho. "Era una madre soltera de cuatro hijos que intentaba mejorar y mejorar mi vida".

Gracias a un programa de grado en línea, lo hizo.

Magagna obtuvo su licenciatura en administración de empresas en poco más de tres años, mientras trabajaba a tiempo completo y criaba a su familia. Estudió en casa a través de Western Governors University, solo en línea, y se graduó en junio de 2017 con solo $ 3,000 en deuda de préstamos estudiantiles. Su salario aumentó en alrededor de $ 8 por hora después de haber obtenido su título.

De acuerdo con el Instituto para la Investigación de Políticas de las Mujeres, los estudiantes universitarios que tienen hijos dependientes constituyen una cuarta parte de los estudiantes universitarios, y el 43% de los padres estudiantes son madres solteras.

En comparación con los estudiantes sin hijos, los padres solteros enfrentan una red de obstáculos cuando regresan a la escuela:

• Típicamente trabajan mientras toman clases.
• Es más probable que tengan bajos ingresos y menos dinero para los gastos universitarios.
• El cuidado de los niños puede dejar poco tiempo para el trabajo escolar

Para muchos, las universidades en línea abordan esos desafíos particulares. Estudiar en casa hace que el cuidado de los niños no sea un obstáculo y reduce el tiempo de viaje. También puede costar menos.

En Western Governors University, por ejemplo, la matrícula y las tarifas para obtener un título universitario en negocios son de $ 6,670 por año, en comparación con $ 8,173 en una escuela pública de cuatro años. Pell Grants, una forma de ayuda financiera federal para estudiantes de bajos ingresos que no necesita ser reembolsada, cubrió casi toda la educación de Magagna.

Online no es una bala mágica

Pero aprender en línea no es una panacea.

"En la práctica, la experiencia de aprendizaje en línea debe desarrollarse un poco más antes de que esperemos que los estudiantes de bajos ingresos reciban una educación de calidad equivalente a, digamos, un colegio comunitario", dice Barbara Gault, vicepresidenta y directora ejecutiva de Instituto de Investigación de Políticas de la Mujer.

Elisa Magagna recibió un título en negocios en línea a través de Western Governors University mientras criaba a cuatro hijos. Foto cortesía de Elisa Magagna.

Tomar clases en línea, sin la responsabilidad de un profesor en persona, requiere disciplina y auto motivación. Un estudio de Brookings Institution encontró que los estudiantes que tomaron un curso en línea tenían 9 puntos porcentuales menos de probabilidades de permanecer inscritos el siguiente semestre. Además, los padres estudiantes en los programas en línea pueden necesitar más apoyo para el cuidado infantil de lo que anticipan, dice Gault. Eso lleva a algunos a abandonar, abrumados por las exigencias de su tiempo.

Sin un título completo para llevar a un trabajo mejor remunerado, cualquier dinero prestado para la escuela puede convertirse rápidamente en una carga. De acuerdo con un análisis realizado por el Center for American Progress, los padres estudiantes tienen el doble de probabilidades de no pagar sus préstamos estudiantiles federales dentro de los 12 años posteriores al inicio de la escuela.

La escuela que elijas importa

Los estudiantes con responsabilidades familiares, y poco tiempo para investigar las opciones universitarias, a menudo se limitan a asistir a escuelas que ya están en su radar.

"Ven un comercial de una institución en particular todos los días", dice Mary K. Hutchens, investigadora de la Universidad de Vanderbilt que se enfoca en estudiantes no tradicionales. "Así que esa es la persona a la que terminan yendo".

Dado que las escuelas que publicitan en gran medida son a menudo privadas, instituciones con fines de lucro, la diligencia debida es crucial antes de comprometerse. Estas escuelas, muchas de las cuales ofrecen programas en línea, a menudo cuestan más que las universidades públicas o privadas sin fines de lucro. Sin embargo, tienen resultados más pobres para los graduados en relación con el salario, la colocación laboral y el pago de la deuda. Y las madres solteras son el tipo de familia con mayor probabilidad de inscribirse en ellas, según el Instituto para la Investigación de Políticas de la Mujer.

Se adhieren a universidades públicas o privadas sin fines de lucro que han invertido en aprendizaje en línea; Un llamado programa "combinado" con componentes en línea y en persona es otra buena opción, dice Gault. Use el cuadro de mando universitario del Departamento de Educación de EE. UU. Para ver las tasas de graduación de las escuelas, los ingresos de los estudiantes después de la graduación y la carga típica de la deuda. Evalúe la reputación de una escuela en línea utilizando las listas de "lo mejor de" de U.S. News, Princeton Review y otros.

"Busque programas donde el pan y la mantequilla en línea", dice Hutchens.

La victoria puede cambiar la vida

Magagna dice que sus hijos se inspiraron en su compromiso de terminar la escuela. Foto cortesía de Elisa Magagna.

El título de Magagna, obtenido de una universidad sin fines de lucro con reputación y apoyo para asegurarse de que se graduó, la ayudó a conseguir un trabajo mejor remunerado. Ahora trabaja como gerente de oficina en la unidad de atención primaria de Portneuf Medical Center en Pocatello.

Debido a que trabajó en la escuela y recibió fondos de Pell Grant, se graduó con pocas deudas; la mayor parte de sus ganancias pueden mejorar la vida de su familia, como ella quería.

Además, dice, terminar su carrera con sus hijos en la audiencia la convirtió en un modelo a seguir para ellos.

"Han podido pasar por este viaje conmigo", dice ella."Todos quieren obtener una educación universitaria ahora, y entienden lo importante que es, debido a las dificultades que he tenido".

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