¿No sientes la recuperación? No estas solo

Los ingresos aumentan, el mercado de valores está aumentando y los precios de las viviendas se han recuperado en gran parte de la crisis hipotecaria. Pero los estadounidenses aún no han recuperado toda la riqueza que perdieron y, en general, están peor que en 1998.

La recién publicada Encuesta de Finanzas del Consumidor de la Reserva Federal, que se realiza cada tres años, cuenta una historia obstinadamente sombría. El patrimonio neto promedio para todas las familias, medido en dólares de 2016, cayó un 8% desde 1998. (La definición de familias en la encuesta incluye a personas solteras y parejas sin hijos y es equivalente a cómo otras encuestas gubernamentales definen a los hogares). Además:

• Las familias con ingresos más bajos, la quinta parte inferior, vieron caer su patrimonio neto en un 22%.
• La más afectada es la clase trabajadora, el segundo nivel de ingresos más bajo, cuyo patrimonio neto se redujo un 34%.
• Familias en el medio, con ingresos de $ 43,501 a $ 69,500, agua potable, solo un 3.5%.
• Para el 10% superior, el patrimonio neto aumentó 146% desde 1998. En 2013, la última vez que se realizó la encuesta, el patrimonio neto del 10% superior había aumentado alrededor del 75% desde 1998.

El patrimonio neto es lo que las personas poseen: sus casas, automóviles, jubilaciones y cuentas de ahorro, menos lo que deben en hipotecas, préstamos estudiantiles, tarjetas de crédito y préstamos para automóviles. Un análisis de los datos de 2016 muestra que las personas en las dos bandas de ingresos más bajas están siendo exprimidas en ambos extremos.

Los estadounidenses poseen menos y deben más.

La deuda mediana para todas las familias aumentó un 25% desde 1998, pero aumentó mucho más para las clases más bajas y trabajadoras. La deuda aumentó un 57% para aquellos con ingresos por debajo de $ 25,300 y un 58% para aquellos con ingresos entre $ 25,301 y $ 43,500. Por el contrario, la deuda de la clase media (hogares con ingresos de $ 43,501 a $ 69,500) aumentó 12.5%.

El 10% superior, aquellos con ingresos superiores a $ 177,100, también experimentaron un aumento de la deuda. La cantidad mediana que debían aumentó en un 61%, pero el valor de sus activos se duplicó con creces. Contrasta esto con la clase baja, que vio que el valor medio de sus activos disminuyó en un 47%, y la clase trabajadora, cuyo valor de los activos se redujo en un 27%.

La propiedad de vivienda se redujo en todas las categorías de ingresos, pero la mayor parte en los tres últimos. La tasa de propiedad de vivienda cayó 11% para la clase baja, 7% para la clase trabajadora y 5% para la clase media. Entre las familias con mayores ingresos, el descenso fue inferior al 2%. El valor de sus hogares, sin embargo, aumentó un 66%, en comparación con el 25% en general.

" MÁS: 3 pasos para pagar la deuda

¿Por qué importa el patrimonio neto?

La disminución de la riqueza en realidad comenzó mucho antes de la recesión, dice el sociólogo Fabian Pfeffer, profesor asistente de investigación en el Instituto de Investigación Social de la Universidad de Michigan. La burbuja inmobiliaria, que alcanzó su punto máximo en 2007, ocultó el hecho de que muchos estadounidenses habían perdido terreno desde la década de 1980, dice.

Los economistas pueden debatir precisamente por qué tanta gente se lo ha tragado en las últimas décadas, pero está claro que los años de estancamiento o caída de los ingresos han afectado su capacidad para salir adelante.

La encuesta de la Fed muestra el ingreso familiar promedio antes de que los impuestos alcanzaran su punto máximo en 2004; Para 2013, había caído más del 12%. Desde entonces, los ingresos se han recuperado un poco, pero aún son un 4% más bajos que la marca de agua alta.

Menos ingresos significa menos dinero para invertir en hogares, educación y jubilación. Menos inversión conduce a menos riqueza. Menos riqueza significa ser menos capaz de ayudar a la próxima generación a comenzar con educación y pagos iniciales. Y así se ensancha la brecha.

Si todos los barcos subieran, los recortes de impuestos que benefician principalmente a los ricos no serían una crisis. Sin embargo, bajo las circunstancias actuales, demasiadas personas se están hundiendo o apenas se mantienen a flote. Los legisladores deben centrar su preocupación en esas personas, no en los yates.

Este artículo fue escrito por Investmentmatome y fue publicado originalmente por The Associated Press.