En el extranjero, los títulos universitarios pueden ser una ganga

Para Liza Miezejeski, de 18 años, elegir la universidad adecuada significaba equilibrar su deseo de aventura y su miedo a la deuda.

"No quería quedarme en casa, en mi ciudad natal, solo para ahorrar dinero", dice el nativo de Connecticut, refiriéndose a la universidad comunitaria. "Todavía quería salir y hacer algo".

Pero mientras recorría los campus de los EE. UU., Ninguno la entusiasmó lo suficiente como para justificar la costosa matrícula. "No quiero estar en deuda por toda mi vida", dice Miezejeski, quien describe a su familia como "muy de clase media".

Así que ella puso su mirada en el extranjero. Su madre, Laura, escuchó una historia de la NPR sobre escuelas sin matrícula en Alemania, y juntas comenzaron a investigar las instituciones europeas. Llegaron a la Universidad Angloamericana en Praga, donde Miezejeski es ahora una estudiante de primer año.

La matrícula de AAU no es gratuita, pero a unos $ 3,600 por semestre, es aproximadamente la mitad de la escuela pública insignia de su estado, la Universidad de Connecticut, lo que hace que valga la pena el viaje de aproximadamente 4,000 millas. Además, como es común en Europa, su programa es de tres años, ahorrándole al menos la matrícula de un año.

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Con las matrículas universitarias de los Estados Unidos en un récord histórico, un número cada vez mayor de estudiantes como Miezejeski está cursando estudios completos en el extranjero. En 2016, se estima que 48,000 estudiantes lo hicieron, en comparación con los 42,000 estimados en 2011, según los datos recopilados por el Instituto de Educación Internacional.

Una educación que requiere un pasaporte no es adecuada para todos. Las opciones de ayuda financiera podrían ser limitadas y algunas universidades internacionales también son caras. Además, es probable que los estudiantes necesiten presupuestos más grandes para viajes y gastos diarios. Y si bien algunos empleadores estadounidenses valoran la educación internacional, ciertas profesiones pueden requerir un título nacional.

Aún así, para los estudiantes que eligen escuelas baratas en lugares menos costosos, una educación en el extranjero puede ser asequible.

Determinando el destino

Hay más de 1,700 programas de licenciatura en inglés en 29 países de Europa continental, según Beyond the States, el servicio con sede en los Estados Unidos que Miezejeski solía explorar sus opciones. Más de 50 tienen matrícula gratuita, incluso para estudiantes estadounidenses, y más de 350 cobran menos de $ 4,000 por año, según la compañía.

Liza Miezejeski camina con un amigo en las calles de Berlín durante un viaje de fin de semana en otoño de 2017.

De acuerdo con los datos del IIE, la mayoría de los estudiantes que cursan estudios en el extranjero van a países anglófonos como Canadá, el Reino Unido, Australia y Nueva Zelanda, o potencias mundiales como Francia, Alemania y China. Pero los estudiantes preocupados por el costo de la vida podrían beneficiarse al explorar opciones menos obvias.

Las escuelas en Estonia son opciones sólidas para los estudiantes que estudian ciencias de la computación, dice Jennifer Viemont, quien fundó Beyond the States en 2015 después de pasar meses investigando las opciones de universidades internacionales para su hijo Sam. Viemont también recomienda escuelas en la República Checa y Hungría debido a su amplia gama de programas de grado y entornos amigables con el inglés.

Tener la orientación correcta es clave para entender los sistemas educativos extranjeros. Estos recursos pueden ayudar a:

• International College Options, una organización sin fines de lucro, organiza ferias universitarias en cinco ciudades de los EE. UU.
• La “Guía para la admisión a la universidad internacional” de la Asociación Nacional de Consejería de Admisión Universitaria incluye consejos para postularse a escuelas en los destinos más populares.
• Beyond the States es un servicio de pago que ofrece una base de datos de programas enseñados en inglés en Europa continental, llamadas grupales mensuales y asesoramiento individualizado.

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Financiar una educación extranjera.

Una educación en el extranjero puede ser más barata que una en los EE. UU., Pero los estudiantes que califican para las Becas Pell y otros fondos gratuitos del gobierno de los EE. UU. Deben considerar quedarse en el estado para la escuela. Las subvenciones federales no se aplican en el extranjero.

Los estudiantes deben presentar la Solicitud Gratuita de Ayuda Federal para Estudiantes, o la FAFSA, antes de tomar cualquier decisión para averiguar si califican para la ayuda financiera. Si bien las subvenciones federales no son válidas en el extranjero, los préstamos federales para estudiantes pueden serlo. Más de 400 escuelas en 40 países del mundo las aceptan.

Esas mismas escuelas también aceptan fondos de fondos 529 con ventajas fiscales. Las familias también pueden usar los ahorros 529 para pagar una escuela no elegible, pero tendrán que pagar impuestos sobre la renta y una multa sobre la parte de las ganancias de la cantidad que retiran.

Además de la matrícula, las tarifas y los costos de vida, los estudiantes deben presupuestar un viaje, una visa y un seguro de salud internacional.

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