Cuidado con los estafadores en la estela del desastre

Cuando el clima severo deja un rastro de destrucción, un tipo diferente de peligro puede estar al acecho después: los personajes desagradables que buscan sacar provecho de los esfuerzos de limpieza y reparación. Estos "cazadores de tormentas" fraudulentos pueden causar serios problemas para las víctimas y aquellos que quieren ayudarlos.

"Los propietarios solo quieren volver a unir sus vidas", dice Jim Quiggle, director de comunicaciones de la Coalición contra el fraude de seguros. "Es fácil caer en la presa de los estafadores que hablan suavemente".

Evite contratistas deshonestos, organizaciones benéficas falsas y otros esquemas con estos consejos.

Estafas comunes de desastres y cómo evitarlas.

1. contratistas falsos

"Tenga cuidado con los contratistas de fuera del estado que se presentan en su puerta de manera inesperada", dice Anna Stafford, portavoz de la Asociación de Seguros de Texas Windstorm. Estos contratistas vienen a la ciudad con la esperanza de capitalizar los daños generalizados, pero pueden usar materiales de baja calidad, recortar esquinas para aumentar las ganancias o irse antes de que se realice el trabajo.

Cómo evitar problemas:

• Solicitar estimaciones de varias empresas locales y leer sus comentarios.
• Solicite comprobante de domicilio, licencia y seguro.
• Compruebe que el Better Business Bureau para las quejas.

2. Solicitudes de pago por adelantado o en efectivo.

Si un contratista solicita el pago completo antes de comenzar las reparaciones, eso debería ser una bandera roja. Él puede tomar su dinero y correr. Algunos también pueden estar tratando de evitar pagar impuestos o comprar un seguro legalmente requerido al solicitar pagos en efectivo.

Cómo evitar problemas:

• Hacer un depósito del 20% al 30%; pagar el saldo sólo cuando el trabajo está completo
• Pago con cheque o tarjeta de crédito, nunca en efectivo. De esta manera, puede disputar los pagos si encuentra que el trabajo no es satisfactorio.

3. Firma de cheques de seguros

Tenga cuidado con los contratistas que le piden que firme los derechos de un cheque de liquidación de seguro. Si lo hace, le brinda a los contratistas la oportunidad de ver cuánto se le otorgó y ajustar la factura en consecuencia y, como pagar en efectivo, no le deja ningún recurso si el trabajo es insatisfactorio.

Cómo evitar problemas:

• Si tiene una hipoteca, sepa que el cheque probablemente se extenderá a su prestamista. El pago de las reparaciones se realizará a través de su prestamista hipotecario.
• Si usted es el propietario de su casa, "deposite el dinero del seguro en su cuenta bancaria, luego pague en fases después de que usted y su aseguradora estén satisfechos de que el trabajo se realizó correctamente", dice Quiggle.
• Rechace a los contratistas que ofrecen "pagar su deducible como incentivo para obtener su negocio", dice Jim Camoriano, un portavoz de State Farm. Esto no es más que una táctica de marketing sombrío.

4. Contratos incompletos.

Manténgase alejado de los contratistas que le piden que firme contratos en blanco, incompletos o vagos con la promesa de completar las cosas más adelante. Los espacios en blanco o declaraciones como "ver estimación del seguro" permiten que contratistas deshonestos ingresen en términos injustos.

Cómo evitar problemas:

• Inspeccione su contrato cuidadosamente antes de firmar. Asegúrese de que su copia sea idéntica a la copia del contratista.
• Si no entiende el contrato, pídale a su ajustador de reclamos que lo revise.
• Los contratos deben ser documentos oficiales, no garabateados a mano, y firmados por todas las partes antes de que comience el trabajo.

5. Daño sorpresa.

Los contratistas que de repente encuentran un problema nuevo y costoso después de comenzar el trabajo podrían estar buscando inflar la factura.

Cómo evitar problemas:

• Detener las reparaciones.
• Póngase en contacto con su asegurador de inmediato. "Los nuevos descubrimientos de daños pueden requerir una considerable negociación y discusión entre el contratista y los ajustadores", dice Quiggle.

6. Falsos agentes gubernamentales.

Sea escéptico si las personas que dicen representar a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias, o FEMA, se presentan en su puerta. Los estafadores pueden solicitar su número de Seguro Social u otra información personal con el pretexto de completar un reclamo. Incluso pueden solicitar un pago para "acelerar las cosas".

Cómo evitar problemas:

• Si aparece un supuesto agente, pida ver una identificación con foto emitida por el gobierno.
• Solicite asistencia de FEMA solo contactando a la agencia directamente.
• Recuerde, FEMA no cobra nada por asistencia, solicitudes o inspecciones.

»PARA LA AYUDA DEL DESASTRE DE FEMA: Visite DisasterAssistance.gov o llame al 1-800-621-FEMA.

7. Fraude de coche

Las personas pueden intentar reparar y revender vehículos dañados por las inundaciones, una práctica que era común después del huracán Katrina. Si bien no es ilegal vender un vehículo inundado, ocultar el daño a un comprador puede ser un delito penal.

Cómo evitar problemas:

• Use un número de identificación del vehículo (VIN) para obtener un informe del historial del vehículo de una agencia como Carfax o AutoCheck.
• Inspeccione el vehículo, el título y los documentos de propiedad en busca de indicios de que pudo haber sido un vehículo de salvamento, lo que significa que tuvo un daño tan grave que la compañía de seguros lo declaró una pérdida total.

8. Phishing para donaciones.

Los correos electrónicos que buscan donaciones después de un desastre deben manejarse con precaución. Pueden usarse para robar fondos o su identidad, o para infectar su computadora.

Cómo evitar problemas:

• No haga clic en los enlaces ni abra archivos adjuntos en mensajes de correo electrónico no solicitados.
• Verifique las organizaciones contactándolos directamente. La información de contacto se puede encontrar en la BBB Wise Giving Alliance.

9. Seguro de inundación robo-llamadas

Estas llamadas engañosas le dicen a las personas que sus primas de seguro contra inundaciones están vencidas. Un mensaje exige un pago inmediato para estar cubierto por una inundación reciente.

Cómo evitar problemas:

• Cuelgue el teléfono inmediatamente.
• Llame a su agente o asegurador para confirmar el estado de la póliza.
• Llame al Programa Nacional de Seguro contra Inundaciones al 1-800-638-6620 si tiene cobertura federal.

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