Profesor Tim Woods sobre economía agrícola y precios de los alimentos

Nuestros esfuerzos por ahorrar dinero y promover la educación financiera nos han llevado a algunos campos muy interesantes antes. Este, sin embargo, nos ha llevado literalmente a los campos mientras intentamos aprender más sobre los mercados y precios de los alimentos. Hablamos con el profesor Tim Woods, del departamento de Economía Agrícola de la Facultad de Agricultura de la Universidad de Kentucky, para obtener información sobre los acontecimientos actuales en la industria alimentaria. Todos podemos aprender más sobre esta área en la que todos pueden ahorrar.

Factores alimenticios

Los precios de los alimentos, al igual que cualquier otro bien que se comercializa a nivel internacional, se ven afectados por los tipos de cambio. Según Woods, “nuestra economía alimentaria es cada vez más global. Por primera vez desde que se registraron los datos, los EE. UU. Se han convertido en importadores netos de tomates frescos … el abastecimiento internacional ha aumentado constantemente durante bastante tiempo. Gran parte de esto son costos laborales relativos ”. Además,“ hay más procesamiento, más producción a gran escala y mayor concentración en la producción ”, todo lo cual contribuye a una cadena de producción de alimentos más dependiente. Esto hace que los precios de los alimentos sean más vulnerables en todos los ámbitos (cuando los precios de los granos suben, es probable que vea un aumento en los precios de la carne, los lácteos, el pan y las bebidas, ya que todas estas cosas dependen del grano del mercado). “La gestión de la garantía de calidad / seguridad alimentaria también se ha convertido en un componente de costo significativo”.

La geografía de los alimentos también es un factor en la ecuación del precio, pero tal vez no en la forma en que podría creer. “Algunas personas piensan que los alimentos producidos localmente deben tener ventajas de costo, al menos en cosas como la carga. No necesariamente. Solo cuesta alrededor de 4.5 centavos transportar una pinta de fresas desde el Valle de Salinas en California a nuestro patio trasero en Cincinnati en un baúl refrigerado. El envío de uvas aquí desde Chile en barco es incluso más barato ". No piense que estará ahorrando solo comprando alimentos locales o estatales.

Sin embargo, la geografía tiene un impacto en los precios de los alimentos desde el lado de la demanda de la ecuación. “Los arándanos pueden venderse por $ 2.50 / pinta en un mercado rural en lugar de $ 5.00 / pinta en un mercado agrícola de la ciudad … Los ingresos relativos juegan un papel importante, pero la orientación hacia la compra a granel, la congelación, el enlatado, la cocina, etc. es más predominante en las zonas rurales. mercados ”. Woods también señala que el costo de cosas como el espacio, los seguros y los salarios son mayores en las ciudades. Todos estos son factores que contribuyen a los precios más altos (y la voluntad de pagar precios más altos) por los alimentos en las ciudades.

Eventos actuales

“Los precios de los alimentos han tenido una tendencia cada vez mayor (un 3,4% más que hace un año). Esto es especialmente para los consumidores de ingresos más bajos y para aquellos con ingresos fijos ”, dice Woods. "Los alimentos procesados ​​más altos aún pueden ser enviados al mercado a un precio muy bajo (la hamburguesa doble con queso de McD ha estado disponible por $ 1 durante mucho tiempo). Los alimentos frescos y más nutritivos se han movido mucho más alto. El índice de precios de los alimentos al consumidor abarca todos los tipos de alimentos. El índice de todos los alimentos (1982/84 = 100) a la fecha es 233. Los productos frescos son 322.5. Azúcares y dulces 215.5. Frutas y vegetales procesados ​​158. Bebidas carbonatadas 159. "Hoy en día, muchas personas están presionando para que los consumidores compren locales (el proyecto Granja a Escuela es solo un ejemplo). Las cooperativas de alimentos, los mercados de agricultores y las CSA se han convertido en la moda alimentaria. Estos alimentos locales a menudo llevan una nutrición extra y ciertamente son más frescos, pero también tienen un precio más alto. A los defensores les gusta contrarrestar este punto sugiriendo que el dinero extra gastado en alimentos locales estimulará la economía local. Woods y su colega economista agrícola Jayson Lusk sugieren que esto realmente no es realmente el caso, ya que viola los principios económicos de ventaja comparativa y reduce los ahorros de los consumidores locales, lo que estimularía la economía de otras maneras.

Comprar alimentos cultivados localmente tiene innegables ventajas en cuanto a frescura, nutrición y, a menudo, también calidad. Debe comprar en sus mercados locales buenas ofertas y puntajes estacionales, pero en su mayor parte sus ahorros se encontrarán en otros lugares. "Presionar a los locales no siempre ayuda aquí", dice Woods. "Pero hay un gran valor en aumentar la conciencia de los estudiantes sobre su comunidad local de alimentos, haciéndolos pensar críticamente sobre sus propias elecciones de alimentos y su economía (agrícola) local, y alentando opciones de estilo de vida saludables que se integran fácilmente en la geografía de los alimentos / discusiones comunitarias ".

También hay acciones políticas en el trabajo para mantener y vigilar en los próximos meses. Según Woods, “muchos en la agricultura están observando las tensiones entre los alimentos y el combustible. Los subsidios para el etanol de grano continúan inclinando la balanza hacia el combustible, elevando los precios de los alimentos. La proporción de grano total en el combustible sigue aumentando a un ritmo aterrador ". La mano de obra también sigue siendo un problema importante. La producción agrícola y alimentaria en general se basa en el trabajo, y los cambios en los salarios o la oferta de mano de obra afectarán los precios de los alimentos. Como resultado, Woods recomienda "también observar leyes que afectan a los trabajadores migrantes. Los productos frescos y otras partes de la agricultura que dependen mucho de la mano de obra se preocupan mucho por esto. Las leyes de trabajadores migrantes rígidos aumentarán los costos para el productor que se transmitirán a los compradores de alimentos y / o acelerarán la dependencia de los productores de alimentos extranjeros. "Estas pueden ser cosas que se deben tener en cuenta al planificar su presupuesto de alimentos o en su viaje a las urnas de votación.

¿Su recomendación de ahorro?

“Aprende a procesar alimentos en grandes cantidades. Cocinar y comer en casa. Consigue un congelador. Usa cupones. Compre varias tiendas donde sea posible. Comprar en grandes cantidades."