Límites arbitrarios de la marihuana en el juicio legal de los conductores injustos

Brumoso. Torpe. No fidedigno. No, no estamos hablando de un conductor con problemas de marihuana, sino de ciertos criterios de prueba utilizados para eliminarlos.

En varios estados, los automovilistas están sujetos a las leyes de marihuana "per se", que establecen un límite específico de THC que los conductores pueden tener en su sangre. El THC es el principal elemento psicoactivo en el cannabis. Sin embargo, estas leyes no nos dicen casi nada sobre quién está en condiciones de ponerse al volante, según un estudio de mayo de 2016 de la Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico.

Los investigadores examinaron los informes de toxicología y los exámenes de sobriedad de más de 600 conductores que habían sido arrestados por sospecha de deterioro por marihuana. Los resultados mostraron que aumentar la cantidad de THC no necesariamente aumenta sus efectos. Además, los usuarios crónicos de marihuana pueden tener un resultado positivo para el THC mucho después de su uso, a pesar de que ya no están dañados, mientras que otras personas pueden mostrar cantidades legales de THC incluso cuando su conducción indica que son un peligro.

Estos hallazgos ponen en tela de juicio nuestra comprensión del efecto de la marihuana en el cerebro y el cuerpo, y cómo decidimos qué conductores enfrentarán el procesamiento por su uso.

THC no cuenta toda la historia.

Seis estados tienen actualmente leyes de marihuana per se. En estos estados, los conductores que han sido detenidos pueden ser acusados ​​de conducir con problemas si superan el límite legal de THC.

Estado	Límite de THC (medido en nanogramos por mililitro de sangre)
Fuente: Governors Highway Safety Association
Pensilvania	1 ng / ml
Nevada	2 ng / ml
Ohio	2 ng / ml
Colorado	5 ng / ml
Montana	5 ng / ml
Washington	5 ng / ml

Sin embargo, a diferencia de los límites per se para el alcohol, los umbrales de THC no están respaldados por la ciencia. No hay evidencia de que estos límites se correlacionen con el deterioro, dice el Dr. Barry Logan, uno de los autores del estudio AAA. En su lugar, dice, equivalen a suposiciones arbitrarias y engañosas en eso.

Un problema es que el cuerpo elimina gran parte del THC poco después de la ingestión, a menudo antes de que las autoridades puedan extraer sangre para una prueba. La policía todavía no tiene un método para determinar el contenido exacto de THC en la sangre de un conductor en el campo y debe transportar a los sospechosos a un centro de salud para evaluarlos. Logan estima que una persona podría tener un nivel de THC en la sangre cercano a 50 nanogramos por mililitro cuando se detiene, pero ese nivel podría caer bajo los límites legales en el momento en que se extrae sangre. Las pruebas de campo para la maleza, similares al alcoholímetro para alcohol, pueden ayudar a eliminar este problema algún día, dice, pero aún están muy lejos de ser confiables o asequibles.

Esta es una preocupación cuando se considera cuántos conductores imprudentes pueden ser libres a pesar de llegar a las carreteras como una cometa. De acuerdo con el informe de la AAA, aproximadamente el 70% de los arrestados que fueron detenidos debido a la conducción que sugirió un deterioro registraron niveles de THC por debajo de 5 ng / ml una vez que se realizaron las pruebas.

A la inversa, los usuarios crónicos pueden mostrar cantidades de trazas de THC incluso si han pasado hasta 10 días desde su último toke, dice Logan. "Alguien que fumó ayer no está deteriorado", dice. "No nos beneficiamos al sacar a esa persona del camino".

Los niveles más altos de THC no siempre significan conductores más altos

La sabiduría convencional sugiere que cuanto más marea fumas, peor conduces. Si bien el estudio de la AAA mostró que las habilidades motoras disminuyen después de consumir marihuana, hay poca evidencia de que el aumento de la concentración de THC amplifique sus efectos.

Para medir esto, los investigadores de la AAA examinaron los exámenes de Reconocimiento de Drogas de expertos. Estos impedimentos miden el uso de pruebas físicas, como el equilibrio en una pierna, el equilibrio con los ojos cerrados y el caminar en línea recta, más factores de diagnóstico como el tamaño de la pupila y la presión arterial. Examinaron los resultados para un grupo de conductores de "alta concentración" (THC por encima de 5 ng / ml) y otro grupo de conductores de "baja concentración" (THC por debajo de 5 ng / ml).

El grupo de alta concentración difería significativamente del grupo de baja concentración en solo cuatro de los 15 posibles indicadores y solo uno que involucraba la función motora, la prueba dedo a nariz.

En esencia, dos personas pueden mostrar síntomas físicos similares a pesar de haber ingerido cantidades muy diferentes de cannabis. Sin embargo, bajo las leyes per se, uno puede patinar mientras que el otro enfrentaría un proceso judicial.

Comportamiento más revelador que el análisis de sangre.

A medida que más estados legalizan la marihuana y enfrentan el problema de la vigilancia policial de los conductores discapacitados, Logan espera que recurran a mejores alternativas que las leyes per se. Si bien no existe un método perfecto para determinar qué tan alto es demasiado alto, dice que la forma más justa de procesar es usar un comportamiento de conducción imprudente como evidencia primaria, con niveles de THC en la sangre como evidencia de respaldo.

"La presencia de THC puede reforzar la observación de que un conductor está dañado, pero la cantidad exacta no es tan importante", dice. Por ese motivo, también sugiere abandonar los análisis de sangre para utilizar muestras de saliva, que pueden recogerse en el lugar y revelar más rápidamente la presencia de THC, aunque no la cantidad específica.

Los conductores que superan el límite de THC de su estado podrían enfrentar costosas citaciones y cuotas judiciales, la suspensión de la licencia y un fuerte aumento en las tasas de seguro de automóvil, entre otras sanciones.

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Alex Glenn es un redactor de Investmentmatome, un sitio web de finanzas personales. Correo electrónico: [email protected].