¿Head Start hace que los padres estén menos involucrados? Una entrevista con Adam Isen

Head Start es, en esencia, un programa gubernamental que trata de complementar lo que los padres están haciendo por sus hijos. Es una forma de nivelar el campo de juego entre los niños cuyos padres les leen todos los días y llevarlos a la clase de música, y los niños cuyos padres no pueden o no pueden brindar esas experiencias. ¿Pero cómo afecta Head Start la participación de los padres con sus hijos?

Un argumento sostiene que Head Start alienta a los padres a involucrarse más, a través de su impacto en la capacidad cognitiva de los niños, los programas para aumentar el compromiso, un mayor énfasis en la escolarización y otros esfuerzos. Por otro lado, Head Start puede en realidad disminuir la participación de los padres en la educación de sus hijos: si el gobierno se ocupa del aprendizaje de mi hijo, según el razonamiento, no tengo que hacer tanto.

Nos reunimos con Adam Isen, un economista de la Universidad de Pensilvania, para obtener información sobre si Head Start elimina efectivamente la participación de los padres.

El estudio

Isen, junto con el profesor Alexander Gelber de la Universidad de Pensilvania, publicó recientemente un artículo sobre cómo Head Start cambió la inversión de los padres en sus hijos.

Investmentmatome: ¿Cuál es la premisa de tu investigación?

Adam Isen: Queríamos estudiar cómo la educación provista por el gobierno afecta la participación de los padres con sus hijos. Head Start fue un buen contexto para estudiar la pregunta porque el gobierno federal creó un experimento natural al organizar una lotería para elegir qué niños ingresan al programa.

Analizamos si Head Start excluye la participación de los padres, como lo sugirieron artículos anteriores, o si aumentó la participación, lo que podría tener implicaciones para las decisiones de inversión de los padres y los análisis de la eficiencia del programa. Por ejemplo, un impacto positivo en la participación de los padres, lo que significa que Head Start hace que los padres se involucren más, podría significar que el efecto general del programa se refuerza, pero el impacto directo de Head Start puede ser exagerado.

NOROESTE: ¿La participación creciente de Head Start es algo malo?

Adam Isen: No, no lo caracterizaría como eso. En un mundo donde no conocemos la efectividad general de Head Start, es muy probable que sea algo bueno, ya que podría mejorar su efectividad. Pero condicionado a conocer el verdadero impacto en cada resultado que nos importa, que tampoco es el mundo exacto en el que vivimos, tal vez no sea tan deseable, ya que sugiere que podemos estar exagerando el efecto directo del programa en los resultados y subestimación de los niños. su costo.

Al final del día, por el lado de los beneficios, lo único que nos importa es el impacto general del programa, tanto directo como indirecto. La razón por la que nos importa es que si se están gastando el tiempo y los recursos de los padres, es un costo que se debe tener en cuenta en un análisis del programa.

En un ejemplo muy simplificado, si valoramos la mejora del niño en, digamos, $ 1,000 y no hubo ningún efecto en el comportamiento de los padres, entonces asumiríamos que el valor agregado directo y general del gobierno fue de $ 1,000. Luego comparamos eso con los dólares de los contribuyentes utilizados para financiar el programa, digamos $ 700. Si ese fuera el caso, entonces llegaríamos a la conclusión de que este es un programa muy productivo.

Sin embargo, si Head Start aumenta la participación, también deberíamos considerar, entre otras cosas, los costos en que incurren los padres también. Por supuesto, una mayor participación de los padres también podría hacer que el programa sea más efectivo, aumentando la cifra de valor agregado. Por otro lado, si Head Start disminuye la participación, esto puede verse como una reducción del tiempo y el esfuerzo de los padres por sus hijos.

NOROESTE: Pero ese no fue el caso, según sus hallazgos.

AI: No. Participación de los padres: leer, hacer problemas de matemáticas, la cantidad de días que pasaron con sus hijos con padres que no viven con sus hijos y otras medidas: aumentó significativamente cuando los niños participaron en Head Start, especialmente en áreas que parecen ser inversiones. en sus hijos.

NOROESTE: ¿Por ejemplo?

AI: Los padres leen a sus hijos con más frecuencia y durante más tiempo: actividades que mejoran plausiblemente el desarrollo del niño. Y encontramos que incluso después de que los niños se mudaron de Head Start, los padres continuaron teniendo niveles más altos de participación con sus hijos. Además, descubrimos que los padres de niños asignados al azar a programas que experimentaron los aumentos de puntaje en pruebas cognitivas más grandes tenían más probabilidades de aumentar su participación. Por supuesto, esto es una correlación, y no está claro qué está causando qué.

NOROESTE: ¿Qué implicaciones tiene esto para Head Start en su conjunto?

AI: En un sentido estricto, es una evaluación de un impacto potencial del programa. Además, las investigaciones muestran que muchos indicadores de calidad de vida, como las tasas de encarcelamiento o graduación, están influenciados positivamente por Head Start y, en términos más generales, por las intervenciones tempranas en la infancia. Sin embargo, los resultados de los exámenes no muestran consistentemente ganancias duraderas.

Entonces, un gran enigma es, ¿por qué vemos impactos a largo plazo en los resultados que nos interesan, pero no hay impactos intermedios en los puntajes de las pruebas? Es posible que las pruebas no midan bien el capital humano, o que los impactos sean sobre cualidades no cognitivas que, sin embargo, tienen un impacto duradero en el futuro de un niño. Si bien es altamente especulativo, una mayor participación de los padres podría ser otro mecanismo por el cual Head Start puede tener efectos a largo plazo en los niños sin impactos a mediano plazo en los puntajes de las pruebas.

NOROESTE: Y que sigue ¿Qué deberían estar mirando los investigadores?

AI: Me gustaría ver más investigaciones sobre el efecto de la participación de los padres en los resultados de los niños, para cuantificar lo que pueden ser. En relación con esto, si bien es difícil, sería genial descomponer los efectos de Head Start en sus diferentes aspectos (escolaridad, padres, nutrición, etc.) que podrían ayudar a los administradores de programas a centrarse en los aspectos más productivos de los programas. También me gustaría ver más artículos que examinan el efecto de una mejor escolarización en el comportamiento de inversión de los padres fuera de Head Start, en los programas tradicionales de educación primaria y secundaria, por ejemplo.

NOROESTE: Gracias por tu tiempo.