Ley de marcas y nombres de dominio |

Este artículo es parte de nuestra "Guía de inicio de negocios": una lista seleccionada de nuestros ¡artículos que lo pondrán en marcha rápidamente!

En teoría, elegir un nombre de dominio es simple. Si es memorable, pronunciable, breve, inteligente, fácil de deletrear y sugiere la naturaleza del comercio en su sitio web, usted se ha ganado a sí mismo.

Pero incluso si su elección es brillante desde el punto de vista del marketing, puede ser peor que tonto desde una perspectiva legal. Su nombre corre peligro si entra en conflicto legalmente con cualquiera de los millones de nombres comerciales que ya existen. Es un gran riesgo. Si pone dinero y sudor en su sitio web bajo un nombre de dominio y luego se ven obligados a dar su nombre, es probable que su negocio basado en Web sufra un golpe dañino, si no fatal.

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Las reglas para entender si existe un conflicto legal provienen de la ley de marcas comerciales. Estos son los conceptos básicos que debe comprender:

• Los nombres que identifican productos o servicios en el mercado son marcas comerciales.
• Las marcas comerciales distintivas (inteligentes, memorables) están protegidas por las leyes federales y estatales.
• Nombres comerciales y de dominio distintivos generalmente califican como marcas comerciales.
• El primer usuario comercial de una marca lo posee en caso de conflicto legal con un usuario posterior.
• Una marca comercial entra en conflicto legalmente con otra cuando el uso de ambas puede confundir a los clientes sobre los productos. o servicios, o su origen.
• Si se encuentra que existe un conflicto legal, llamado infracción, el usuario posterior tendrá que dejar de usar la marca e incluso puede ser considerado responsable ante el propietario de la marca por daños.

Confusión del cliente

Al aplicar estos principios a su selección de nombre de dominio, corre el riesgo de perder el nombre de dominio elegido si el propietario de una marca comercial existente convence a un juez o árbitro de que su uso del nombre de dominio crea una confusión entre los clientes. La confusión en este contexto puede significar dos cosas diferentes.

Más comúnmente, significa que los bienes o servicios que compra un cliente son diferentes a los que el cliente tenía la intención de comprar. Por ejemplo, supongamos que, por recomendación de un amigo, decide comprar la famosa salsa de barbacoa Flamebrain de Lee, que solo se vende en Internet. Tiene la intención de escribir "flamebrain.com" en su navegador, pero accidentalmente ingresa "flamerbrain.com" en su lugar. Obtendrá un sitio web dirigido por Henry, quien ha copiado la idea de Lee de ofrecer una salsa de barbacoa para vender en la Web y, con una variación menor, el nombre de la salsa de Lee. Usted pide dos botellas, sin saber que ordenó el producto equivocado en el sitio web equivocado.

El otro tipo de confusión ocurre cuando un nombre engañoso hace que los clientes crean, erróneamente, que un producto o servicio está patrocinado, aprobado o de alguna manera conectado con un negocio que ya conocen. En otras palabras, los clientes están confundidos acerca de la fuente del producto o servicio. Este sería el caso, por ejemplo, si llevó su TV a un taller de reparación llamado IBM Electronics porque pensó que IBM de alguna manera patrocinaba el negocio.

El potencial de confusión es un problema solo cuando los nombres en cuestión son distintivos: es decir, inteligente, y por lo tanto memorable. Un nombre puede ser distintivo porque está hecho (chumbo.com para una tienda de software en línea), arbitrario en el contexto de su uso (apple.com para productos informáticos), imaginativo (ragingbull.com para asesoramiento de inversión) o sugestivo, pero no literalmente descriptivo - del producto o servicio subyacente (salon.com para una revista en línea). Un nombre como Ben and Jerry's, que en sí mismo es débil porque usa nombres personales, también puede volverse distintivo después de haber sido usado por un largo tiempo y ser reconocido por el público. Si el propietario de la marca registrada ha registrado un nombre en la Oficina de Patentes y Marcas Comerciales de EE. UU., Probablemente sea distintivo.

Los nombres que no son distintivos no califican para la protección de marcas registradas. Muchos nombres de dominio, por ejemplo, coffee.com, drugs.com y business.com, son potencialmente potentes pero genéricos. Es decir, son los nombres de categorías completas de productos o servicios. Los nombres de dominio que usan apellidos, nombres geográficos o palabras comunes que literalmente describen algún aspecto de los productos o servicios vendidos en el sitio web, como healthanswers.com para, lo adivinó, información de salud en línea, tampoco son elegibles para la protección de marcas comerciales.

Evitar problemas

La forma de elegir un nombre de dominio que satisfaga sus propias necesidades de marketing y no se interponga en los derechos de marcas comerciales de otra persona es buscar tantas marcas comerciales existentes como sea posible, detectar posibles conflictos y luego elegir un nombre es poco probable que genere una carta de abogado desagradable.

• El primer lugar para los posibles conflictos es la base de datos de marcas comerciales de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos en //www.uspto.gov. La búsqueda en esta base de datos le proporciona todas las marcas comerciales registradas y todas las marcas comerciales cuyo registro está pendiente. Debe buscar no solo su marca propuesta sino también otras marcas que sean lógicamente similares, como sinónimos y ortografía variante.
• Además, también debe buscar en Internet y en cualquier registro de nombre comercial, como Thomas Register Online en //www.thomasregister.com.
• (Para obtener más información sobre la búsqueda de marcas comerciales, consulte Cómo realizar una búsqueda de marcas en el área Marcas comerciales y derechos de autor de las preguntas frecuentes legales de Nolo.)

Si su búsqueda arroja los nombres que son igual o similar a su nombre de dominio propuesto, haga estas preguntas:

• ¿Su sitio web ofrece productos o servicios que compiten con los productos o servicios que se venden con el otro nombre?
• ¿Su sitio web ofrece productos o servicios que típicamente se distribuyen en los mismos canales que los productos o servicios que se venden con el otro nombre? Este sería el caso, por ejemplo, si planea ofrecer equipamiento deportivo en su sitio web, y el propietario de la marca posiblemente conflictiva vende ropa deportiva.
• ¿Podría su sitio web desviar de algún modo el negocio del propietario de la marca debido a el nombre?
• Por ejemplo, ¿podría el otro propietario mostrar que su nombre de dominio es tan similar al otro nombre que los usuarios podrían terminar en su sitio web por error?
• ¿El otro nombre es muy conocido?

Si las respuestas a todas estas preguntas son no, puede sentirse razonablemente libre de seguir adelante y usar su nombre sin temor a crear un conflicto legal. Si responde afirmativamente a alguno de ellos, habrá algún riesgo de un desafío legal en el futuro. Si no está seguro, tome una encuesta informal de amigos. ¿Se confundirían con el uso simultáneo de los dos nombres? ¿Podrían terminar en el sitio web equivocado? Otra opción es ejecutar los posibles conflictos por un abogado de marcas. Aunque puede anticipar que el abogado será más conservador de lo que realmente es necesario, aún puede beneficiarse al tener un ojo entrenado que revise sus circunstancias. Para obtener más información sobre cómo reservar, utilizar y hacer cumplir las marcas comerciales, consulte Uso y cumplimiento de marcas comerciales en el área Marcas y derechos de autor de las preguntas frecuentes legales de Nolo.

Nombre de dominio Bullies

A veces, una empresa poderosa intenta forzar a una más pequeña a renunciar un nombre de dominio que fue legalmente adquirido de buena fe por la compañía más pequeña. Debido a que los conflictos de marca se resuelven finalmente en los tribunales, una empresa que puede permitirse pagar abogados se encuentra en una posición poderosa para demandar a la compañía más pequeña por infracción de marca (suponiendo que hay alguna base para hacerlo, que normalmente existe). Cuando la empresa más pequeña se da cuenta de que va a costar decenas de miles de dólares defender la demanda, el tipo grande propone un acuerdo por el cual la pequeña empresa se separa con el nombre por una suma relativamente exigua. En otras palabras, la poderosa compañía termina obteniendo lo que quiere simplemente porque el sistema judicial es manifiestamente injusto para aquellos que no pueden pagar a los abogados. Hay estrategias para combatir este tipo de intimidación. Si la pequeña empresa tiene los recursos, por supuesto, puede montar una defensa y, de hecho, ganar. Además, la comunidad de Internet ha sido extremadamente hostil a los acosadores en línea, y las campañas extrajudiciales a veces los hacen retroceder. Para obtener más información sobre este tema, visite la Coalición de Derechos de Nombres de Dominio.