¿Cómo afecta el IPC "encadenado" a los beneficios del Seguro Social?

Si no fuera por la inflación, sería fácil descifrar los pagos de la Seguridad Social. Usted y sus empleadores financian el sistema ingresando un poco cada vez que recibe un cheque de pago. Una vez que se jubile, el tamaño mínimo de su cheque se determina según el tiempo que trabajó y cuánto ganó. En algún momento, usted bloquea una cifra específica al elegir cuándo comienzan sus pagos.

Pero el costo de la vida siempre está en aumento, por lo que el tamaño de los pagos debe ajustarse para mantener el ritmo. El gobierno realiza un seguimiento de los cambios en el costo de vida con el Índice de Precios al Consumidor o IPC.

¿Cómo se calcula el Índice de Precios al Consumidor?

El gobierno utiliza los costos de una "canasta comercial" representativa de bienes y servicios, entre ellos alimentos, ropa, atención médica y transporte, para determinar el IPC. A pesar de que ninguna fórmula puede rastrear los movimientos exactos de los compradores en el pasillo de productos y decidir si las manzanas red delicious o golden delicious se ven mejor esta semana, esta metodología funciona lo suficientemente bien cuando las personas compran cosas dentro de "categorías" como manzanas o carne de res o papas. Si las fluctuaciones en el precio de la Golden Delicious reflejan el costo de las manzanas en general, la Oficina de Estadísticas Laborales todavía tiene una idea de lo que le cuesta a la gente vivir.

Pero, ¿y si un comprador decide que no puede pagar las manzanas? Si ella gasta menos ese día, su costo de vida ha bajado, a pesar de que el precio de las manzanas podría ser muy alto. Y la próxima vez puede pensar que no puede manejar el precio de un asado de cerdo y decidir comprar una hamburguesa en su lugar.

Ahí es donde entra en juego el IPC "encadenado". Sus fórmulas están diseñadas para tener en cuenta las sustituciones que las personas hacen en sus decisiones de compra y calcular el costo de la vida con mayor precisión. Entonces, incluso si la gente intenta economizar comprando esa hamburguesa, o tomando el autobús para ir al mercado en lugar de conducir, el Tío Sam no se dejará engañar pensando que aún viven a la deriva.

¿Por qué a algunos políticos les gusta el IPC "encadenado"?

Muchos políticos dicen que les gusta porque es más preciso, pero, lo que es más importante, en general, estiman un aumento más modesto del costo de vida de los estadounidenses, lo que significa menos cheques para los jubilados.

¿Cuánto más lentamente aumentaría el costo de la vida si lo calculara utilizando el IPC "encadenado"? Alrededor del.3% al año, según la Oficina de Estadísticas Laborales. No parece mucho, pero como es acumulativo año tras año, cuanto más envejece, más profundos son los recortes. Aquí es cómo el Comité Nacional para Preservar la Seguridad Social y Medicare lo considera:

El típico de 65 años de edad, que solicitó beneficios a los 62 años, perdería alrededor de $ 130 por año en beneficios. Para cuando la persona mayor alcance los 95 años, el recorte anual de beneficios será de casi $ 1,400, que es un recorte del 9.2%.

Dado que las mujeres viven más tiempo, por cierto, es más probable que estén alrededor para obtener todo el golpe de ese recorte del 9.2%. Esa es solo una de las formas en que un IPC "encadenado" afectaría desproporcionadamente a las mujeres. Las mujeres de edad avanzada también tienen muchas más probabilidades de confiar en la Seguridad Social y de vivir en la pobreza que sus homólogos masculinos.

¿Es justo aplicar el CPI encadenado a los costos de vida de los jubilados?

Es importante tener en cuenta que, sin embargo, calculamos el costo de la vida, lo estamos midiendo para la población general y luego utilizamos los números que encontramos para impactar un subconjunto muy singular de esa población. Como Richard Eskow señala en el Huffington Post:

Las personas jubiladas y discapacitadas pagan el doble por la atención médica que la persona promedio. Los costos de la atención médica han aumentado tres veces más rápido que la inflación general, por lo que sus costos de vida ya están subestimados. Los costos de transporte también son una parte mucho mayor de su presupuesto, lo que cambia los números.

En otras palabras, el sistema ya discrimina a los beneficiarios de la Seguridad Social; cualquier "ajuste técnico" que reduzca aún más sus beneficios es, en el mejor de los casos, erróneo.

Y no lo olvides, no puedes salir de esta trampa economizando. A medida que la gente recorre, su costo de vida disminuye, lo que significa que la próxima vez que se calcule, los estadísticos de la BLS concluirán que pueden sobrevivir con menos. Cada año, los más pobres entre nosotros tendrán que renunciar a otra cosa, lo que mantiene bajo su costo de vida y asegura que su próximo aumento sea aún más bajo.

Imagen CPI a través de Shutterstock